Он яркой кометой пронесся по киноэкранам – прилетел ниоткуда, ярко вспыхнул в кино, и быстро исчез. Как он сам позже рассказывал, что в его судьбе всегда правил слепой случай и всё, что происходило в его жизни, заранее не планировалось и не готовилось.
Его детство и юность прошли в довоенные годы в обычном московском дворе, в котором все мальчишки мечтали стать либо лётчиками, либо моряками. И Владимир не был исключением. Он ходил в школьный театральный кружок, но это для него была лишь увлекательная игра, а готовился он стать военным лётчиком. Его отец был офицером Красной армии, поэтому армейская дисциплина в семье была всегда, и Владимир привык к ней с детства.
Но чем ближе было окончание школы, тем чаще он стал задумываться о профессии актёра. Первое признание его артистического таланта пришло в 9-м классе, когда он сыграл роль чеховского Ваньки Жукова на сцене Центрального детского театра, куда его пригласили случайно увидев в одной из школьных постановок. Поэтому сразу после школы его зачислили в труппу, так как он к тому времени уже два раза в неделю выходил на сцену в разных спектаклях.
Но дома эту первую работу сына не очень поддерживали. Отец мечтал, чтобы сын стал офицером, а мама – врачом.
Сам Владимир тоже еще не был уверен в своём актёрском будущем. На вступительные экзамены в Школу-студию МХАТ он попал опять случайно. Его товарищ-актёр попросил Дружникова подыграть ему в сценке, которую тот приготовил для вступительного экзамена. И как это бывает в таких случаях, товарища не взяли, а вот Владимиру предложили принести свои документы, так как экзаменаторы были покорены его выступлением.
Но через два года Владимир сам бросил учёбу в лучшем театральном ВУЗе страны ради роли в фильме «Без вины виноватые», так как студентам было строго запрещено сниматься.
А затем в творческой жизни Дружникова наступил золотой период, который продлился десять лет. Вышли знаменитые фильмы, в которых молодой актёр блистательно сыграл. В большинстве своем главные роли.
В эти годы он набрал необыкновенную популярность. Возле подъезда его дома круглосуточно дежурили фанатки, а чтобы спокойно пройти по улице актёру приходилось гримироваться.
Когда в советский кинематограф пришла хрущевская оттепель, Владимиру не удалось вписаться в новые сюжеты. Его продолжали приглашать в кино, но чаще в эпизоды и роли второго плана. И тогда актёр нашел своё признание на студии звукозаписи. Особенно в дубляже заграничных картин. Его голосом говорят герои Жана Маре, Гойко Митича, Генри Фонда, Кирка Дугласа, Грегори Пека, Дастина Хоффмана и еще около двадцати мировых кинозвёзд.
Сегодня мы не представляем себе без голоса Дружникова Фантомаса, Чингачгука, шерифа Маккены и царя Леонида из «300 спартанцев». И это лишь те роли, которые сразу приходят на ум, а всего он участвовал в дубляже около полусотни кинокартин.
В послевоенные годы Дружников получил квартиру в престижном доме недалеко от Садового кольца в районе улицы Горького. В середине восьмидесятых ему назначили неплохую пенсию, хотя он был лишь Народным артистов РСФСР. В Союзе кинематографистов ему всегда оказывали почет и уважение, но самого главного для артиста – востребованности в кино как актёра уже давно не было.
В 1992 году скончалась жена Владимира Васильевича, и он стал жить один, так как взрослая дочь давно имела свою семью и проживала отдельно.
В феврале 1994 года он оделся и собрался выйти на улицу. Перед этим присел на стул в прихожей и скончался. Лишь на следующий день его нашли мёртвым, сидящим на стуле в пальто.
После смерти выяснилось, что у Владимира Васильевича не было никаких ценностей. В квартире стояла мебель еще 50-х годов и черно-белый телевизор «Рекорд» 1965 года выпуска. Имеющиеся вклады на сберкнижке к тому времени обесценились, поэтому актёра хоронили на деньги, собранные среди его друзей и знакомых. Союз кинематографистов выделил на похороны 60 тысяч рублей, на которые в то время можно было купить один скромный венок.
По заключению медиков 71-летний Владимир Васильевич Дружников скончался от сердечной недостаточности. Похоронили актёра рядом с супругой на Троекуровском кладбище.
