Минька, как называли парня друзья и родные, все делал с шутками и прибаутками. Многие из тех, кто хорошо знал Михаила, говорили, что ему надо податься в артисты, уж больно ладно у него получается и петь, и плясать и байки травить. Парня регулярно приглашали на деревенские посиделки, где он лихо отплясывал «цыганочку».
А вскоре Михаила назначили режиссером деревенского самодеятельного театра, и он даже самостоятельно поставил пьесу, а ведь тогда Пуговки был еще подростком.
В 1936 году семья перебралась в столицу, так как мать Михаила тяжело заболела и нуждалась в квалифицированной медицинской помощи. Чтобы помочь семье, Михаил и его братья устроились на тормозной завод им. Кагановича. Чтобы взяли на работу, Пуговкину пришлось прибавить себе несколько лет. Так и получилось, что реальный возраст у него отличался от того, что был указан в паспорте.
После работы Михаил прямиком направлялся в драмкружок при клубе, он просто обожал выступать на сцене.
Как-то исполнитель роли в пьесе Островского заболел, и Пуговкин заменил его, выучив роль за одну ночь, а ему тогда было всего 16 лет!
А вскоре Михаила взяли артистом вспомогательного состава в Московский драматический театр. Зарплата там была крохотная, намного меньше той, что платили на заводе, однако, Пуговкин не колеблясь с завода ушел, при этом, его очень воодушевила поддержка матери, ведь та сказала, что нужно поступать так, как просит душа. Хотя и сомневалась, что сына «возьмут в артисты».
В театре Михаил быстро стал делать успехи. Мать была очень рада за сына, однако, вскоре началась война и Пуговкин, вслед за братьями и отцом ушел на фронт.
В 1942 году разведчик стрелкового полка был тяжело ранен в ногу. Уже в госпитале началась гангрена, и врачи приняли решение об ампутации. Пуговкин буквально умолял медиков оставить ногу, ведь он мечтал вернуться на сцену…
В результате, врачи пошли на уступки, но лечение было тяжелым и очень длительным.
Позже Пуговкин исполнил свою мечту – поступил в Школу-студию МХАТ и стал знаменитым актером. Правда, фамилию ему пришлось сменить. На самом деле у актера была фамилия Пугонькин. Коллеги посоветовали Михаилу Ивановичу поменять ее на более благозвучную, так он и стал Пуговкиным.
