Прохоренко стала известной еще будучи студенткой, когда сыграла в картине «Баллада о солдате». Однако эта роль стала первой и, по сути, последней большой удачей в карьере актрисы, все последующие ее работы были «проходными». В творчестве ей попросту не везло.
На втором курсе ВГИКа, Прохоренко познакомилась с Геннадием Васильевым, будущим режиссером. Их встреча произошла уже после выхода на экраны картины «Баллада о солдате». Естественно, для Васильева Прохоренко была настоящей звездой. Отношения молодых людей развивались стремительно — они быстро решили расписаться. В 1961 году у этой пары родилась дочь Катя.
Прохоренко училась во ВГИКе на курсе Герасимова и Макаровой, и однажды познакомилась с приемным сыном этой пары, Артуром. По сути, Артур был племянником Тамары Макаровой. В свое время она правдами и неправдами выбила разрешение воспитывать сына репрессированной сестры.
Вместе с Герасимовым она воспитала очень яркого, интересного человека. Артур Макаров написал сценарии к фильмам «Колье Шарлотты» и «Золотая мина», придумал «Новые приключения неуловимых». Среди его друзей был Высоцкий, также он водил дружбу с Василием Шукшиным.
Впервые Артура Жанна увидела на одной из молодежных посиделок в общежитии ВГИКа. Она влюбилась без памяти, забыв о муже. Артур на тот момент был женат, но это не помешало завести отношения с Прохоренко. Жена, узнав об измене, просила Артура не подавать на развод. Она готова была терпеть его походы «налево», лишь бы он не уходил из семьи. В итоге, Артур стал жить на две семьи. Жанна быстро оформила развод с Васильевым.
Жанна Прохоренко не стремилась в ЗАГС, и не задумывалась о том, что с ней будет, когда мужа не станет.
В 90-е годы, когда в кинематографе, впрочем, как и везде, царил хаос, Макаров бросил кино и начал заниматься бизнесом. Официально, его компания производила гвозди для реставрации дорогой старинной мебели. На самом же деле нелегально приторговывала драгоценными камнями.
В октябре 95-го Артура убили в той самой квартире, где он жил с Прохоренко. Его убили его же коллекционным холодным оружием, которое он хранил в квартире. Жанна тогда была на даче. О случившимся ей сообщила милиция. По делу об убийстве Жанна ничего толком сказать не могла, она мало что знала о бизнесе Макарова. В итоге это преступление стало еще одним «глухарем» лихих 90-х.
Мать Артура, Тамара Макарова, не надолго пережила сына. Когда ее не стало, вся столица гудела о том, кому же достанутся богатства знаменитой семьи. Достались они официальной жене Артура Макарова, с которой он так и не оформил развод.
Без любимого мужчины Прохоренко жить не смогла. Дикий стресс стал причиной развития онкологии. Не стало актрисы в 2011 году.
