Роль Ивана Сергеевича Травкина в сценарии комедии «Тридцать три» писалась сразу под Юрия Никулина. Но так сложилось, что в тот год Никулин снимался одновременно в нескольких фильмах, а потом цирк уехал на большие гастроли в Японию и Австралию. Короче, когда сценарий был утверждён и надо было начинать съёмки, главного исполнителя у Данелии не оказалось.
Режиссёр рассматривал несколько вариантов на главную роль, среди которых были: Иван Любезнов, Константин Сорокин, Михаил Глузский, Анатолий Папанов, Евгений Леонов. Причем, Леонов не был в приоритете, пока Данелия не сходил в театр на спектакль с его участием. И тогда он понял, что Травкин в исполнении Леонова может получиться даже более комичным, чем у Никулина.
Из-за сцен с правительственным эскортом машин, буквально через две недели после премьеры фильм попал «на полку». В этих кадрах высокие чиновники усмотрели насмешку над встречами космонавтов, которые в те годы проходили с большой помпой.
И хоть в широкий прокат фильм не вышел, его много лет крутили в «ограниченном прокате» – в домах отдыха и санаториях, военных клубах и домах культуры.
Часто фильм показывали на дачах чиновников. Все понимали, что комедия, с точки зрения идеологии совершенно безвредная, но спорить с первым запретом руководства Госкино никто не захотел.
На съёмках этого фильма родился творческий тандем Данелии и Леонова. И во всех последующих фильмах режиссёра обязательно какую-нибудь роль играл Евгений Леонов. Пока артист не скончался в 1994 году.
