Самой яркой ролью Михаила Водяного на киноэкране является роль Попандопуло в фильме «Свадьба в Малиновке». Слова Попандопуло растащили на цитаты: «И шо я в тебя такой влюбленный?», «Гадский папа» и многие другие.
В жизни актер был деликатным и тихим, совсем не похожим на образы из ролей.
А их в Одесском театре музыкальной комедии у актера было много — Альфред Дулитл из «Моя прекрасная леди», Бони из «Сильвы», Флоридор из «Мадемуазель Нитуш» , Георг из «Вольного ветра», Мэкки-Нож из «Трехгрошовой оперы», Фальк из «Летучей мыши», Тони из «Принцессы цирка». В советской оперетте было два народных артиста СССР — Татьяна Шмыга и Михаил Водяной.
А начиналось все в Кисловодске, куда в 1938 году семья Водяных переехала из Харькова. Именно в Кисловодске 14 -летний Миша ощущал себя по-настоящему счастливым и свободным.
А причиной постоянного чувства радости и полета было настоящее увлечение — театр. Молодой человек все свободное время отдавал самодеятельности и связывал свой дальнейший путь только с театром.
Получив аттестат зрелости в 1941 году, молодой человек отправился в Ленинград — поступать в театральное училище. Он произвел сильное впечатление на членов приемной комиссии и был взят сразу на второй курс.
Как для миллионов советских людей война началась для Михаила внезапно. Но она не перечеркнула планы молодого человека — институт был отправлен в эвакуацию в Томск.
Там студенты продолжили штудировать театральное мастерство. Из всего курса выделялся Михаил Водяной — казалось, ему не надо ничему учиться, талант у студента был просто выдающийся.
И в 1943 году Водяной становится актером Пятигорского драматического театра. Семью Водяных настигла трагическая весть — от ран, полученных на фронте, умер брат Михаила, Роберт.
В 1946 году Михаил становится артистом Львовского театра музыкальной комедии, именно в музыкальных спектаклях проявляет себя во всю силу талант артиста.
Львовский театр подарил ему встречу с будущей женой — актрисой Маргаритой Деминой. Оба много заняты в спектаклях «Вольный ветер», «Сорочинская ярмарка», «Дочь фельдмаршала», «Веселая вдова».
Театр комедии настолько был знаменит на всю страну, что его перевозят в 1953 году в Одессу, туда, где комедии и музыке, кажется, самое место. Вместе с театром в Одессу отправляется и Михаил Водяной с женой Маргаритой.
Одесситы по достоинству оценили подарок государства — театр комедии стал любимым местом досуга жителей города, а актеры — обожаемыми кумирами. В театр ходили специально «на Водяного».
В 1979 году артист попробовал свои силы в режиссуре, а потом был назначен художественным руководителем и директором театра. Ему досталось довольно безалаберное хозяйство.
Его предшественник — режиссер Матвей Ошеровский — по сути его учитель — ушел из театра без скандала. Под руководством Водяного было построено новое здание театра.
Именно Водяной добился, чтобы одна из улиц Одессы получила имя знаменитого земляка Леонида Утесова.
Михаил Водяной, однако, многим перешел дорогу, и эти недоброжелатели, сомкнув ряды, сколотили «инициативную группу», имевшую связи в Москве и в прессе и приступили к регулярной травле Михаила Водяного.
По городу стали ползти слухи один невероятнее другого. Состояние Водяного было подавленным, только в любимых ролях он продолжал быть таким же легким и искрометным.
В театр зачастили проверки, в газетах стали появляться фельетоны, которые извращали деятельность Михаила на посту директора театра. Артист тяжело переживал эту травлю, инфаркты надолго выбивали его из театральной жизни.
А когда он восстанавливался и приступал к работе с новыми силами, клеветники набрасывались на него вновь. Венцом гнусной и несправедливой кампании против актера и режиссера стало обвинение Михаила Водяного в растлении.
На актера было заведено уголовное дело, в 1986 году. Актер был лишен всех званий, кроме звания Народного артиста СССР, вчерашние друзья и ученики отвернулись и отреклись.
Но дело распадалось на глазах — прямо в зале суда одна из истиц, несовершеннолетняя девица, расплакалась и призналась, что обвинение выдуманное.
Другая же продолжила давать свои показания, но они не совпадали с фактами. Дело было отравлено на доследование, а актер — в СИЗО. Там же, в 1987 году, актера настиг последний, третий инфаркт.
Уголовное дело было прекращено в связи со смертью обвиняемого. Хоронили Михаила Водяного всей Одессой, были слезы, венки, слова прощания.
Вскоре его реабилитировали, на доме, где он жил, установили мемориальную доску. В театре регулярно дается спектакль «Бал в честь короля», в котором проигрываются куски из оперетт, в которых Водяной блистал.
Да и сам театр носит имя Михаила Водяного. Но актера не вернуть.
