Мэри Рид, родившаяся в Плимуте около 1685 года, была ребенком нежеланным. Ее мать рано вышла замуж за моряка, который почти сразу после свадьбы ушел в роковое для него плавание, оставив супругу в положении.
Родив сына, молодая вдова быстро заскучала и нашла утешение в объятьях другого мужчины, а в скорости и забеременела. Чтобы скрыть позор, женщина со старшим сыном уехала из Лондона и тайно родила там девочку, названную Мэри.
Что делать дальше несчастная вдова не знала. Последние накопления подходили к концу, а найти работу с двумя маленькими детьми на руках, да ещё и вдали от большого города было делом непростым.
Решение всех проблем пришло вместе со страшной трагедией: от болезни в считанные дни сгорел старший брат Мэри.
Оплакав и похоронив сына, женщина придумала простой, но действенный план, как обеспечить их с дочерью небольшим, но стабильным доходом.
Зная, что родственники погибшего мужа в состоянии оказать ей финансовую поддержку, мать Мэри переодела дочь в мальчика и выдала ее таким образом за погибшего сына.
Обман сработал как нужно, и женщина каждую неделю получала в качестве алиментов сумму, достаточную для их содержания. Когда же Мэри подросла, она продолжила носить мужскую одежду, чтобы устроиться на работу лакеем.
Правда, выбранная профессия не оправдала ее надежд, и девушка решила попытать счастья в море. В возрасте 15 лет она, все так же под видом юноши, была зачислена на британский военный корабль.
Во время Девятилетней войны Мэри оказалась на суше, во Фландрии, где сражалась против французов. Несмотря на всю доблесть смелого «юноши», офицерского чина ему так и не дали.
В конце концов, Мэри оставила пехоту и присоединилась к кавалерийскому подразделению. Там она продолжила демонстрировать недюжинный ум, храбрость и непревзойдённое умение обращаться с оружием, чем быстро заслужила всеобщее признание.
Однако под личиной бесстрашного юноши-вояки скрывалась юная девушка, сердце которой жаждало любви. П
редметом мечтаний Мэри стал ее однополчанин, который долгое время не мог расшифровать странного поведения своего товарища, пока «он» якобы случайно не раскрыл перед ним свою тайну.
Фламандец ответил Мэри взаимностью, и через некоторое время они поженились, а затем вместе вышли в отставку, чтобы открыть в небольшой деревушке трактир под названием «Три подковы».
Однако счастье молодых было недолгим. Не прошло и нескольких лет, как муж Мэри неожиданно скончался, а затем женщину постигло ещё одно несчастье: из-за окончания военных действий и отзыва войск ее заведение встало на грани полного разорения.
Мэри ничего не оставалось, как снова примерить на себя мужскую одежду и отправиться искать удачи в другом месте.
Так, женщина попала на голландский корабль, направлявшийся в Карибский бассейн. Через несколько дней пути по воде судно было захвачено пиратами, к которым Мэри против воли пришлось присоединиться.
Вскоре, правда, женщина почувствовала вкус свободной жизни и сама отказалась бросать свое новое призвание, находя в нем особо очарование.
Весной 1719 года Мэри познакомилась с знаменитым пиратом Джеком Рэкхемом по прозвищу Калико Джек и его любовницей Энн Бонни. Опасный преступный путь они продолжили уже все вместе.
Между Мэри и капитаном Джеком тоже завязались отношения, хотя ходили слухи, что у женщины был на стороне другой роман и даже муж, от которого она ждала ребенка.
В 1720 году вся небольшая команда пиратского судна была поймана губернатором Ямайки. На суде Мэри всячески отрицала свое участие в пиратских захватах и настаивала на том, что находилась на корабле не по собственному желанию.
Однако против ее слов говорили многочисленные свидетельства очевидцев, утверждавших, что женщина бросалась в бой даже быстрее остальных.
Суд постановил всех задержанных виновными и приговорил к казни, но Мэри Рид и Энн Бонни была дарована отсрочка, так как обе возлюбленные капитана заявили о своей беременности.
К сожалению, Мэри это промедление не помогло: в апреле 1721 года она умерла в тюрьме от неустановленных причин.
