Сюжет картины разворачивается с 29 декабря и до боя курантов в новогоднюю ночь, вокруг Ивана Пухова, сотрудника фабрики музыкальных инструментов, который влюблен в Алену, привлекательную заведующую лабораторией института НУИНУ — именно там подходит к финалу разработка волшебной палочки.
Режиссером музыкальной картины выступил Константин Бромберг — он доверил написание сценария братьям Стругацким. Фантасты взяли за основу второй акт своей повести «Понедельник начинается в субботу» с подзаголовком «Суета сует».
Текст впервые появился на страницах журнала «Уральский следопыт», однако сегодня его стоит искать под названием «Чародеи».
Бромберг остался не в восторге от сценария — поэтому фильм сохранил лишь некоторые мотивы и героев истории, но мюзикл получился по большей части самостоятельным.
За роль Ивана Пухова боролись Сергей Проханов, Ивар Калныньш и Олег Янковский.
Александр Абдулов оказался в числе артистов, которых отказался утвердить худсовет, но поиски артиста настолько затянулись, что съемки пришлось начать без главного героя.
К слову, поэтому в эпизоде с песней «Три белых коня» в кадре появляется вовсе не Абдулов, а его дублер.
Роль Аленушки в итоге досталась Александре Яковлевой, но и на эту роль претендовало не мало популярных артисток — в их числе Ирина Алферова, Елена Проклова и Лариса Удовиченко.
Яковлева идеально передала дух обаятельной карьеристки, хотя режиссер сомневался, что ей удастся сыграть каноничную Аленушку.
Возвращаясь к сценарию, Бромберг понял, что не сможет перенести на экран текст культовых фантастов — из-за цензуры. Режиссер не сомневался, что от идеи Стругацких мало что останется.
В итоге фильм все же не ускользнул от внимания цензоров. Так, из картины почти всю линию кота Василия, который уговаривал Ивана быть смелее и показать свои чувства Аленушке.
Режиссер получил за эти сцены выговор, а эпизоды удалили.
Что касается Стругацких, они были, мягко говоря, не в восторге от мюзикла, ведь он почти ничего не оставил от повести и ее смысла. Позднее Борис Стругацкий так вспоминал о «Чародеях».
Мюзикл получился недурной. Сначала он мне, признаться, не понравился совсем, но посмотревши его пару раз, я к нему попривык и теперь вспоминаю его без отвращения. Кроме того, невозможно не учитывать того простого, но весьма существенного обстоятельства, что на протяжении множества лет этот мюзикл регулярно и ежегодно идёт по телевизору под Новый год. Значит, нравится. Значит, народ его любит
Интересный факт: подобная участь коснулась и других текстов Стругацких. По мотивам работ фантастов Сокуров поставил «Дни затмения», а Тарковский — «Сталкера». И всякий раз от оригиналов мало что оставалось в фильмах.
