Никулин не раз играл в фильмах Гайдая: чего стоят его знаменитые роли в «Бриллиантовой руке» и «Кавказской пленнице». Гайдай славился тем, что работал со сложившейся командой артистов — и не хотел терять в ее составе Никулина.
Так было, например, в фильме «Иван Васильевич меняет профессию».
Режиссер видел Никулина в роли царя Ивана Грозного и управдома Бунши. В итоге этих персонажей сыграл Юрий Яковлев и теперь уже сложно представить, как бы смотрелся Никулин в этих амплуа.
У Никулина были другие причины ответить режиссеру отказом. В первую очередь его беспокоил график гастролей — цирк Юрия Никулина не мог отправиться в тур с концертами без самого Никулина.
Вторая причина могла обидеть режиссера: Никулин просто не верил, что цензура пропустит фильм на экраны, и потому не хотел тратить силы впустую.
Второй раз был на съемках антологии «Не может быть!».
Леонид Гайдай долгое время вынашивал идею комедии в сеттинге России конца 20-х годов. Режиссер видел Никулина в новелле «Свадебное происшествие», где артист составил бы компанию Леониду Куравлеву. Роль создавали специально для Никулина — он должен был сыграть вечно нетрезвого отца невесты.
Стоит отдать должное Никулину, он был не против согласиться и даже прошел пробы. Но внезапно снова ответил Гайдаю отказом. Причина: не хотел пропускать работу в цирке. Это стало последней каплей и действительно разочаровало режиссера.
