Известно, что режиссер картины Григорий Козинцев готовился к съёмкам этого легендарного фильма более десяти лет. Ещё в начале пятидесятых он рассказывал своим студентам (Козинцев много лет вел режиссерскую мастерскую во ВГИКе), что начал писать киносценарии фильмов «Гамлет» и «Король Лир», а в 1954 году он поставил «Гамлета» на театральной сцене.
Лишь в 1963 году он закончил работу над сценариями и получил возможность снять оба фильма. Первым он снял «Гамлета». Для работы над сценарием он взял перевод Бориса Пастернака, который и сегодня является лучшей русской версией знаменитой британской трагедии.
Авторство текста могло привести к проблемам в процессе утверждения сценария в 60-х годах. Понимая это, ещё за год до своей смерти Пастернак сам посоветовал Григорию Козинцеву не упоминать его имя в сценарных документах. Об этом позже рассказала вдова режиссера Валентина Георгиевна, которая была свидетелем того разговора. Это лишний раз говорит о благородстве и величии Бориса Леонидовича Пастернака.
Так как Козинцев вынашивал идею фильма много лет, то он очень ответственно подошёл к выбору исполнителей. На фотопробы были приглашены более двухсот лучших актёров и актрис тех лет. Даже персонажи второго плана имели по несколько претендентов, и режиссер их группировал в зависимости от того, кто будет играть главные роли.
*
*
В «финал» на роль Гамлета вышли десять актёров. К сожалению, не все фотопробы сохранились, но по воспоминаниям оператора фильма, наиболее интересными оказались Гамлеты в исполнении Олега Анофриева, Евгения Евстигнеева, Олега Борисова, Георгия Вицина, Василия Ливанова и Александра Демьяненко.
*
Но в итоге на главную роль режиссёр выбрал Иннокентия Смоктуновского.
*
*
Причем на кинопробах выяснилось, что Смоктуновский совершенно не мог обращаться со шпагой. Даже после нескольких занятий по фехтованию его движения выглядели неуклюже. И тогда Козинцев для этих сцен выбрал дублёра — молодого актёра Юрия Родионова, который по телосложению был похож на Смоктуновского, но при этом прекрасно фехтовал.
*
*
Позже народный артист РСФСР Юрий Сергеевич Родионов прославился в роли профессора Аронакса в знаменитом фильме «Капитан Немо»
В 1965 году на своем творческом вечере, посвященном 60-летию режиссёра, Козинцев рассказал, что он с самого начала в роли Гамлета видел только Смоктуновского. А пробы он проводил, чтобы члены худсовета сами убедились в верности его выбора. Но это было заявлено уже после того, как «Гамлет» собрал множество призов на различных кинофестивалях и даже номинировался в США на «Золотой глобус».
*
Правда, по воспоминаниям оператора картины Ионаса Грицюса, выбор Смоктуновского был не так очевиден и произошел в серьезной борьбе с другими актёрами. Вначале Смоктуновский даже не был в приоритете, так как Козинцев, по словам Грицюса, выбирал между Василием Ливановым и Олегом Борисовым.
В итоге ни тот, ни другой в фильм не попали, хотя Ливанов рассматривался ещё и на роль Розенкранца. Как и Георгий Вицин, который участвовал в борьбе за роль Гамлета, а потом прошел пробы на роль Гильденстерна, но в фильм тоже не попал.
*
Роль Гильденстерна, в итоге, Козинцев отдал другому неудавшемуся претенденту на роль Гамлета — Вадиму Медведеву.
Александр Демьяненко в то время ещё не был «Шуриком», поэтому режиссеры считали его ярким драматическим актёром.
После отбраковки на роль Гамлета он пробовался на Лаэрта, но и эту роль в итоге отдали молодому студенту киевского театрального училища Степану Олексенко. По поводу Демьяненко хочу заметить: если бы он сыграл роль Гамлета в том знаменитом фильме, возможно, его актёрская судьба сложилась бы иначе.
Фильм Григория Козинцева только в первые месяцы проката собрал более двадцати миллионов зрителей! Причем кинокритики отмечали, что в кинотеатрах было много молодых людей, несмотря на то, что творчество Шекспира в советских школах изучалось достаточно поверхностно. Так что кинолента сыграла ещё и образовательную роль для многих советских зрителей.
Сегодня этот фильм по праву входит в Золотой фонд отечественного кино.
