45 лет назад на экраны вышла мелодрама «Опасный возраст». Картина о паре средних лет, переживающей личностный и семейный кризис, не оставила зрителей равнодушными и моментально разошлась на цитаты. А особое внимание привлекал очень необычный для отечественного кино главный герой. Не милиционер, не учитель, не врач, а парфюмер — или попросту «нюхач».
Сценарий будущего фильма написал начинающий драматург Роман Фурман. Текст приняли в работу в творческом объединении «Экран», а режиссёрское кресло предложили занять Александру Прошкину — автору одного из первых советских телесериалов «Ольга Сергеевна» с Татьяной Дорониной в главной роли. История Прошкину понравилась, только он увидел в ней не мелодраму, а скорее комедию на фоне любовной линии.
В роли научной сотрудницы на грани развода Лилии Родимцевой режиссёр с самого начала видел только Алису Фрейндлих. Причём приглашение в картину совпало для актрисы с похожим испытанием в личной жизни. Фрейндлих переживала развод с режиссёром Игорем Владимировым после двадцати лет совместной жизни. У супругов подрастала дочь Варвара.
Сама актриса причиной расставания называла увлечение мужа другими женщинами и алкоголем, но кроме этого их развели и творческие разногласия. Фрейндлих находилась на пике кинокарьеры и была безоговорочной примой Театра имени Ленсовета под руководством своего мужа.
Когда в одной из газет вышла статья под названием «Театр одной актрисы», Владимирову очень не понравилось, что его жену поставили выше его самого и всего остального коллектива. Новый репертуар уже не соответствовал амплуа Алисы Фрейндлих, а вскоре супруги развелись.
Роль эксперта-парфюмера Наркиса Родимцева очень хотел сыграть Иннокентий Смоктуновский. Однако на момент съёмок актёру было уже 56 лет, и режиссёр посчитал его слишком старым для мужчины с кризисом среднего возраста.
Другим претендентом был Андрей Миронов, но он уже переиграл немало подобных ролей. Тогда Прошкин решил пригласить литовского актёра Юозаса Будрайтиса, с которым работал над картиной «Инспектор Гулл». Для актёра приглашение в фильм стало редкой удачей и большой неожиданностью. Обычно выходцам из Прибалтики в советском кино предлагали играть иностранцев или фашистов, а тут был уникальный и даже экзотический персонаж — возвышенный парфюмер.
На съёмки Будрайтис принёс потрёпанное пальто, которое лет пятнадцать пылилось в шкафу. А главную деталь своего образа актёр обрёл из-за казуса на площадке. Когда снимали сцену с приготовлением яичницы, она так сильно пригорела, что по всему павильону начал расползаться едкий дым. Будрайтис не вынес запаха гари и решил вставить в нос затычки из ваты. Режиссёр Александр Прошкин от этой детали пришёл в восторг и решил, что ватные затычки будут визитной карточкой парфюмера.
Сына Родимцевых, который всячески пытается помирить рассорившихся родителей, сыграл студент последнего курса ГИТИСа Антон Табаков — сын актёров Олега Табакова и Людмилы Крыловой. В роли скульптора и народного заседателя в суде на экране предстала Жанна Болотова, а образ профессора Македонского воплотил Борис Химичев. На роли второго плана режиссёр пригласил многих своих коллег, с которыми работал над телеспектаклями, —Никиту Подгорного, Михаила Водяного, Инну Ульянову, Всеволода Шестакова, Льва Лемке, Георгия Штиля.
Аферистку Чоколову, которая лишает нюха главного героя, должна была играть Лия Ахеджакова, но в последний момент отказалась от роли. Тогда режиссёр пригласил на площадку яркую характерную актрису Гелену Ивлиеву. Образ фарцовщицы, которая живёт на широкую ногу, собирали буквально с миру по нитке — кто-то одолжил платье, кто-то шубу, кто-то шляпку.
В сцене, когда Наркис выводит преступницу на чистую воду и та бросается на него с кулаками, Ивлиева так резко кинулась на Будрайтиса, что действительно немного поранила актёра. Тот не обиделся, но признался, что не ожидал от хрупкой актрисы такого порыва.
Съёмки парфюмерных эпизодов проходили во Всесоюзном научно-исследовательском институте синтетических и натуральных душистых веществ — ВНИИСНДВ. На заседании за столом с Будрайтисом сидели настоящие сотрудницы института.
Профессионалы поначалу отговаривали актёра и режиссёра от идеи с затычками в носу — сами они такие приспособления никогда не использовали. Однако кинематографисты настояли на своём. Плакат с цифровыми направлениями запахов режиссёр увидел в одном из кабинетов института и сразу придумал, что герои фильма будут оценивать ароматы с помощью цветов.
Чтобы завершить образ чудаковатого парфюмера, Прошкин решил, что Юозаса Будрайтиса нужно переозвучить. Для этого пригласили Иннокентия Смоктуновского — он придал герою некую тонкость и отстранённость, не нарушив при этом индивидуальность Будрайтиса.
И хотя режиссёр голосом Наркиса Родимцева остался очень доволен, исполнитель главной роли затаил обиду. Будрайтис высказал Смоктуновскому за то, что тот его «уркяхтил» — другими словами, состарил. Литовский актёр даже подумывал, что это была месть за то, что Смоктуновского не утвердили в картину.
Премьера фильма состоялась 20 октября 1981 года на Центральном телевидении. Картина с успехом прошла не только в СССР, но и за рубежом. Ленту показывали на фестивале в Японии, а в чешской Праге «Опасный возраст» получил Приз Интервидения на Международном кинофестивале телефильмов.
