— А из этой вазы можно сделать горшок для моего фикуса, — Вероника вертела в руках хрустальную вазу — подарок родителей Алисы на новоселье.
Алиса сжала губы, но промолчала. За три дня пребывания золовки в их доме она научилась считать до десяти перед тем, как что-то сказать.
— Верочка, это подарок от родителей Алисы, — мягко заметил Владислав, забирая вазу из рук сестры. — Давай лучше купим тебе новый горшок для цветка.
— Ой, да ладно тебе, Владик! Ты же не собираешься хранить всякие безделушки годами. Тут и так места мало, — Вероника фыркнула и плюхнулась на диван, закинув ноги на журнальный столик.
Алиса отвернулась и принялась мыть посуду, хотя та была уже чистой. Три дня. Всего три дня прошло с момента, как на пороге их квартиры появилась Вероника с огромным чемоданом и рюкзаком.
— А где будет моя комната? Поживу у вас пока, — объявила она тогда, даже не спрашивая разрешения.
Владислав, конечно же, сразу согласился. Как он мог отказать родной сестре? Особенно когда она так драматично рассказывала о разрыве с Костей, своим гражданским мужем, с которым прожила пять лет.
— Я не могу туда вернуться, — всхлипывала Вероника, — там все напоминает о нем.
Алиса тогда еще не знала, что «некоторое время» растянется на неопределенный срок, а их уютная двушка превратится в поле битвы.
— Владик, я забыла сказать, — Вероника оторвалась от телефона, — мама с папой приедут завтра на ужин. Я их пригласила, чтобы рассказать, как хорошо вы меня приняли.
Алиса чуть не выронила тарелку.
— Завтра? — она повернулась к мужу. — Влад, завтра у меня важная встреча с клиентами, я могу задержаться на работе.
— Ничего страшного, — махнула рукой Вероника. — Я все приготовлю. Мама будет рада увидеть, как я забочусь о брате.
Алиса бросила взгляд на Влада, надеясь на поддержку, но тот лишь пожал плечами:
— Мы давно не видели родителей. Думаю, это хорошая идея.
— Конечно хорошая, — подхватила Вероника. — Кстати, Владик, помнишь, как мама готовила те котлеты с сыром внутри? Я завтра такие же сделаю. Ты же любишь их до сих пор?
— Обожаю! — просиял Влад. — Алиса, ты не представляешь, какие это котлеты!
— Да, Алисочка, — протянула Вероника с улыбкой, от которой у Алисы внутри все похолодело. — Ты же не против, если я немного похозяйничаю?
На следующий день Алиса действительно задержалась на работе, но не из-за встречи с клиентами. Она просто не хотела возвращаться домой, где ее ждал «семейный ужин». Она набралась смелости и открыла дверь квартиры только в начале восьмого.
Из кухни доносились голоса и смех. Алиса глубоко вздохнула и прошла в комнату.
— А вот и наша трудяга! — воскликнул Анатолий Петрович, отец Влада. — Совсем заработалась, дочка!
— Добрый вечер, — Алиса поставила сумку и поцеловала свекра в щеку, затем подошла к свекрови. — Здравствуйте, Галина Сергеевна.
Свекровь сдержанно кивнула и повернулась к дочери:
— Вероничка, котлеты просто чудесные! Владик так радуется, что ты здесь.
— Да, сестренка всегда была лучшей хозяйкой, — Влад с аппетитом уплетал котлету. — Мы с Алисой так не готовим.
— Мы? — едва слышно переспросила Алиса, но никто не обратил внимания.
— Алисочка, ты ведь не обижаешься, что я немного изменила обстановку? — с притворной заботой спросила Вероника. — Просто решила внести немного уюта.
Алиса обвела взглядом кухню. Ее любимые чашки были убраны в дальний шкаф, а на их месте красовался сервиз, который она никогда раньше не видела. На стенах появились какие-то новые рамки с фотографиями, где Влад и Вероника были еще детьми.
— Я даже не заметила, — соврала Алиса и села за стол.
— Кстати, мама, — Вероника наклонилась к Галине Сергеевне, но говорила достаточно громко, чтобы все слышали, — ты не поверишь, но Алиса не знала, что Владик не любит укроп в салате. Я ей вчера показала, как правильно готовить его любимые блюда.
— Неужели? — Галина Сергеевна посмотрела на невестку с легким удивлением. — Странно, вы ведь уже три года вместе.
— Я просто не так много готовлю, — попыталась объясниться Алиса. — У нас обычно…
— Правильно, зачем жене готовить? — перебила Вероника. — Сейчас можно и заказать еду, и полуфабрикаты купить. Жаль только, что наш Владик так любит домашнюю еду.
— Да ладно тебе, Вероника, — Влад похлопал сестру по плечу. — Алиса отлично готовит, когда есть время.
— Конечно-конечно, — закивала Вероника с улыбкой, от которой у Алисы внутри все перевернулось.
— Ты не можешь так просто отмахиваться каждый раз, когда я что-то говорю! — Алиса старалась говорить тихо, чтобы Вероника не услышала их разговор из соседней комнаты. — Она живет у нас уже две недели, и конца не видно.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Выгнал родную сестру? — Влад раздраженно застегивал рубашку. — Ей сейчас очень тяжело.
— А мне легко? Она переставила все мои вещи. Вчера я нашла свою косметику в ванной разбросанной. Она пользуется моими духами!
— Алиса, ты просто не понимаешь. Мы с Вероникой всегда были очень близки. В детстве я обещал ей, что всегда буду рядом.
— Но ты не обещал, что я тоже буду всегда рядом, — Алиса скрестила руки на груди. — Я чувствую себя чужой в собственном доме.
— Не драматизируй, — Влад закатил глаза. — Пойми, ей нужно время, чтобы оправиться после разрыва с Костей.
— А ты вообще спрашивал, что случилось между ними? Почему они расстались?
— Конечно. Он оказался полным… — Влад осекся. — В общем, он плохо с ней обращался.
— Как именно?
— Не знаю точно, Вероника не хочет об этом говорить. Но я вижу, как она расстроена.
Алиса хотела сказать еще что-то, но в комнату без стука вошла Вероника.
— Ой, вы еще здесь? — она картинно прикрыла рот рукой. — Я думала, вы уже ушли на работу.
— Мы как раз собирались, — ответил Влад, бросив предупреждающий взгляд на жену.
— Отлично! — просияла Вероника. — Тогда я приглашу сегодня Тамару. Помнишь ее, Владик? Мы вместе работали в офисе год назад.
— Смутно, — признался Влад.
— Она такая милашка! Мы с ней посидим, поболтаем. Вы же не против? — она посмотрела на Алису с вызовом.
— Конечно нет, — ответил за обоих Влад и потянул Алису к выходу. — Мы поздно вернемся, не ждите.
Когда они вышли на лестничную площадку, Алиса остановилась:
— Ты видишь, что происходит? Она полностью захватила нашу квартиру!
— Перестань, — Влад нажал кнопку вызова лифта. — Она просто пытается отвлечься от своих проблем. К тому же, разве плохо, что она готовит и прибирается?
— Она не прибирается, а перекладывает все по-своему! — возразила Алиса. — И постоянно подчеркивает, что я плохая хозяйка и жена.
— Тебе кажется, — отмахнулся Влад. — Просто у вас разные взгляды на быт.
Алиса поняла, что спорить бесполезно. Влад не видел — или не хотел видеть — что происходит.
Алиса не планировала встречаться с Тамарой. Это получилось случайно. Она зашла в кофейню рядом с офисом и увидела там молодую женщину, которая показалась ей смутно знакомой. Когда их взгляды встретились, женщина улыбнулась и помахала рукой.
— Привет! Ты ведь Алиса, да? Жена Влада? — она подошла к столику. — Я Тамара, подруга Вероники.
— Да, привет, — Алиса слабо улыбнулась. — Вероника говорила, что вы встречались вчера.
— Можно присесть? — Тамара указала на свободный стул. Получив утвердительный кивок, она продолжила: — Да, мы давно не виделись. Не с самого… инцидента.
— Инцидента? — насторожилась Алиса.
Тамара удивленно подняла брови:
— Она не рассказала? Про Костю и Антона?
— Нет, — честно призналась Алиса. — Она только сказала, что они с Костей расстались, и ей нужно где-то пожить.
Тамара задумчиво помешала кофе:
— Понятно. Значит, опять та же история… — она вздохнула. — Послушай, мне неловко об этом говорить, но ты должна знать. Вероника не просто рассталась с Костей. Он выгнал ее, когда застал с Антоном — своим лучшим другом.
Алиса замерла:
— Что? Но она говорила, что Костя плохо с ней обращался…
— Костя? — Тамара рассмеялась. — Он на нее пылинки сдувал! Квартиру снимал, машину купил, все для нее. А она… — Тамара осеклась. — Прости, мне не стоит об этом говорить.
— Нет, пожалуйста, продолжай, — Алиса подалась вперед. — Мне нужно знать, с кем мы живем под одной крышей.
— Понимаешь, Вероника всегда была… особенной. Она обожает быть в центре внимания, особенно мужского. С Костей ей стало скучно, и она начала заигрывать с Антоном. Когда Костя их застал… — Тамара покачала головой. — В общем, он выставил ее вещи за дверь. Антон тоже не захотел с ней связываться, когда понял, что она просто использовала его, чтобы вызвать ревность у Кости.
— И теперь она живет у нас, — пробормотала Алиса.
— Она у вас надолго? — осторожно спросила Тамара.
— Похоже на то. Влад не может отказать сестре, а она… кажется, очень комфортно устроилась.
Тамара понимающе кивнула:
— Да, Вероника умеет это делать. Знаешь, она ведь уже жила так у своей двоюродной сестры. И тоже после какого-то конфликта с парнем.
— И чем все закончилось?
— Они больше не общаются, — просто ответила Тамара. — Вероника осталась там на полгода, полностью переделала их квартиру под себя, а потом еще и поссорила сестру с мужем. Не знаю подробностей, но было очень некрасиво.
Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. То, что происходило у них дома, вдруг приобрело новый, зловещий смысл.
— Что это? — Алиса уставилась на незнакомого мужчину, развалившегося на их диване.
— А, это Игорь, — Вероника помахала рукой из кухни. — Игорек, это Алиса, жена моего брата.
Игорь — высокий, с модной стрижкой и в дорогой рубашке — лениво кивнул:
— Привет.
— Вероника, можно тебя на минутку? — Алиса направилась в коридор, где золовка что-то искала в своей сумке.
— Что такое? — Вероника посмотрела на нее с раздражением.
— Ты не предупреждала, что у нас будут гости.
— А что, нужно было? — Вероника выгнула бровь. — Владик не против моих друзей.
— Дело не в этом. Просто хотелось бы знать заранее.
— Ой, Алисочка, не будь такой занудой, — Вероника похлопала ее по плечу. — Игорь — отличный парень. Мы с ним недавно познакомились, но уже так хорошо ладим. Он, кстати, инвестор.
— Инвестор? — скептически переспросила Алиса, вспоминая потертые джинсы и старые кроссовки «инвестора».
— Ну да. Занимается какими-то технологическими штуками, я не очень понимаю. Кстати, он поживет у нас пару дней, ты ведь не против?
Алиса почувствовала, как у нее отвисла челюсть:
— Что значит «поживет»? Вероника, это уже слишком!
— Да ладно тебе, — отмахнулась золовка. — У него какие-то проблемы с арендодателем, нужно перекантоваться. Владик уже согласился.
— Влад согласился? — Алиса не верила своим ушам. — Когда?
— Я ему сегодня звонила, — Вероника пожала плечами. — Он сказал, что все нормально. Он вообще такой заботливый, мой братик. Не то что некоторые…
Алиса достала телефон и отошла в ванную. Три гудка, и Влад ответил:
— Привет, что случилось?
— Ты разрешил этому Игорю жить у нас? — Алиса старалась говорить тихо, но твердо.
— Какому Игорю? — искренне удивился Влад.
— Другу твоей сестры! Она сказала, что звонила тебе, и ты согласился.
— Она звонила, но ничего не говорила про какого-то Игоря. Просто спрашивала, можно ли устроить ужин с ее другом.
Алиса закрыла глаза и медленно выдохнула:
— Влад, этот «друг» собирается жить у нас «пару дней». И, судя по всему, без твоего разрешения.
В трубке повисла тишина.
— Влад?
— Я поговорю с ней, когда приду, — наконец сказал он. — Но не устраивай сцен, ладно? Наверное, она что-то не так поняла.
— Или соврала, — добавила Алиса, но Влад уже повесил трубку.
К концу недели Игорь все еще жил у них. Более того, он вел себя как хозяин: использовал полотенце Влада, ел приготовленную Алисой еду и даже надел однажды рубашку Влада, объяснив это тем, что «все его вещи в стирке».
Влад наконец-то начал проявлять недовольство, но Вероника мастерски гасила любые конфликты, ловко переводя разговор на детские воспоминания или апеллируя к семейным ценностям.
— Помнишь, как мы в детстве мечтали жить в одном большом доме? — говорила она со слезами на глазах. — Ты обещал, что всегда будешь меня защищать. А теперь что, выгонишь на улицу?
И Влад снова сдавался, хотя Алиса видела, как ему неприятно это вторжение в их жизнь.
В пятницу вечером, когда Алиса вернулась с работы, квартира была пуста. Ни Вероники, ни Игоря. На кухонном столе лежала записка: «Уехали по делам, вернемся поздно. Еда в холодильнике. В.»
Алиса впервые за долгое время почувствовала облегчение. Она приняла душ, надела любимую пижаму и устроилась с книгой на диване. Через час вернулся Влад.
— Никого нет? — спросил он, оглядывая непривычно тихую квартиру.
— Уехали куда-то, — Алиса похлопала рядом с собой. — Иди сюда. Давно мы не были одни.
Влад устало опустился рядом:
— Извини за все это. Я поговорил с Вероникой насчет Игоря. Он съедет в понедельник.
— Правда? — Алиса недоверчиво посмотрела на мужа.
— Да. Я ей объяснил, что нам нужно личное пространство, — Влад потер лоб. — Она обиделась, конечно, но вроде поняла.
— А как насчет нее самой? — осторожно спросила Алиса.
Влад отвел взгляд:
— Послушай, я не могу просто взять и выгнать сестру. Ей некуда идти.
— А как же родители? Почему она не может жить у них?
— У них маленькая квартира, и отец недавно неважно себя чувствовал. Им лишний стресс ни к чему.
Алиса хотела возразить, но передумала. Момент был слишком хрупким, чтобы его разрушать. Вместо этого она просто положила голову на плечо мужа:
— Хорошо. Пусть хотя бы Игорь съедет.
В субботу утром Алиса обнаружила, что из ее шкатулки пропала золотая цепочка — подарок бабушки на восемнадцатилетие. Она перерыла всю комнату, но цепочки нигде не было.
— Что-то случилось? — спросила Вероника, наблюдая за поисками.
— Моя цепочка пропала, — Алиса выпрямилась. — Золотая, с маленьким кулоном-сердечком.
— А-а-а, — протянула Вероника. — Может, ты ее потеряла где-то?
— Нет, она всегда лежала здесь, в шкатулке.
Вероника пожала плечами:
— Странно. А может, это Игорь? — она понизила голос. — Я, конечно, не хочу никого обвинять, но он иногда берет вещи без спроса. Хотя золото… не знаю.
Алиса пристально посмотрела на золовку:
— Ты не видела мою цепочку?
— Что? — Вероника возмущенно вскинула руки. — Ты меня обвиняешь? Серьезно?
— Я просто спросила, — спокойно ответила Алиса.
— Нет, ты намекаешь, что я воровка! — голос Вероники повысился до крика. — Владик! Владик, иди сюда!
Влад выскочил из ванной с наполовину выбритым лицом:
— Что случилось?
— Твоя жена обвиняет меня в воровстве! — Вероника уже рыдала. — Я пришла сюда за поддержкой, а она… она меня попрекает каждым куском!
— Я этого не говорила, — возразила Алиса. — Я просто спросила, не видела ли она мою цепочку.
— Алиса, — Влад посмотрел на жену с укором. — Как ты могла? Это же моя сестра.
— Я только спросила…
— Вы все против меня! — Вероника бросилась в гостевую комнату и громко хлопнула дверью.
Влад покачал головой:
— Зачем ты это сделала? Она и так переживает.
— А я не переживаю? — тихо спросила Алиса. — Моя цепочка пропала. Бабушкин подарок.
— Наверняка где-то завалялась, — отмахнулся Влад. — А ты сразу на Веронику.
Алиса поняла, что спорить бесполезно. Влад все равно примет сторону сестры.
Вечеринка в честь дня рождения Галины Сергеевны должна была стать семейным праздником. Вероника предложила устроить ее в квартире Влада и Алисы, аргументируя это тем, что «у вас просторнее, чем у родителей». Алиса не возражала — она надеялась, что праздник поможет разрядить напряженную атмосферу.
Вероника взяла организацию в свои руки: заказала угощения, украсила комнату, пригласила родственников. Алисе оставалось только помогать с сервировкой.
— Нет-нет, бокалы нужно расставить иначе, — Вероника поправляла каждое действие Алисы. — Мама любит симметрию.
Алиса молча переставляла бокалы, стараясь сохранять спокойствие.
К шести часам квартира наполнилась гостями. Родители Влада, их дальние родственники, пара старых друзей семьи. Веронике явно нравилось быть гостеприимной хозяйкой, показывая всем «свою» территорию.
— Да, мы тут все вместе живем сейчас, — рассказывала она тете Вале. — Алиса и Владик так за мной ухаживают. Хотя, конечно, им непросто — они не привыкли к большой семье.
Алиса поймала на себе сочувственный взгляд свекрови. «Бедные детки, приходится терпеть эту обузу,» — говорил этот взгляд. Но Алиса-то знала, что свекровь имеет в виду совсем не Веронику.
Во время застолья Вероника сияла, развлекая гостей историями о детстве с братом, о родительском доме, о семейных традициях. Алиса чувствовала себя чужой на этом празднике жизни.
Когда она принесла из кухни десерт, Вероника случайно — или не случайно — задела ее локтем. Бокал с красным вином опрокинулся прямо на белое платье Алисы.
— Ой, какая я неловкая! — воскликнула Вероника. — Извини, Алисочка. Хотя, знаешь, может, это и к лучшему. Это платье тебе никогда особенно не шло.
За столом повисла неловкая тишина. Даже Влад, который обычно не замечал подколок сестры, нахмурился.
— Вероника, — начал он, но был прерван громким стуком в дверь.
Звонок не работал уже несколько дней (еще одна проблема, до которой никак не доходили руки), поэтому гости стучали. Но так настойчиво обычно не стучат.
Алиса пошла открывать, радуясь возможности сбежать от неловкой ситуации и переодеться.
На пороге стоял незнакомый мужчина — высокий, широкоплечий, с растрепанными темными волосами и решительным выражением лица.
— Она здесь? — без приветствия спросил он.
— Кто? — не поняла Алиса.
— Вероника. Мне сказали, что она живет у брата.
В этот момент из-за спины Алисы выглянул Влад:
— Что случилось? Кто вы?
— Константин, — представился мужчина. — Бывший муж вашей сестры. Мне нужно с ней поговорить.
— Зачем? — Влад напрягся. — Вы ей навредили, и она…
— Навредил? — Константин горько усмехнулся. — Это она вам так сказала? А про то, что исчезли драгоценности моей матери, она не упоминала?
В коридоре появилась Вероника. Увидев Константина, она побледнела:
— Ты? Как ты меня нашел?
— Тамара сказала, — коротко ответил он. — Вероника, верни то, что взяла. Особенно брошь. Она дорога моей матери как память.
— Ничего я не брала! — возмутилась Вероника, скрестив руки на груди. — Ты меня выгнал, забыл? И даже вещи собрать нормально не дал!
— Вероника, — Константин говорил тихо, но твердо, — я видел запись с камеры в спальне. Ты открыла шкатулку матери перед уходом. Просто верни вещи, и я уйду.
В коридоре воцарилась тишина. Гости в гостиной замолчали, прислушиваясь.
— Какая еще камера? — Вероника нервно рассмеялась. — Ты всегда был таким параноиком!
— Камеру я установил после того, как пропали мамины серьги, — Константин посмотрел на Влада. — Ваша сестра не говорила, что у нас дома пропадали вещи?
Влад растерянно перевел взгляд с Константина на Веронику:
— Вероника, это правда?
— Конечно нет! — воскликнула она. — Не верь ему, Владик! Он всегда меня во всем обвинял!
Алиса внезапно вспомнила о своей пропавшей цепочке:
— Константин, а что именно пропало у вашей матери?
— Брошь с изумрудом, кольцо и золотая цепочка с кулоном-сердечком, — ответил он.
Алиса и Влад переглянулись.
— Что? — Вероника заметила их взгляды. — Вы ему верите? Собственной сестре не верите?
Влад нерешительно переминался с ноги на ногу:
— Вероника, у Алисы пропала точно такая же цепочка…
— И ты сразу думаешь на меня? — глаза Вероники наполнились слезами. — Твоя жена меня ненавидит, постоянно намекает, что мне пора съехать, а теперь еще и это! Иди, обыщи мои вещи, если не веришь!
— Думаю, нам стоит вызвать полицию, — спокойно сказал Константин.
— Нет! — выкрикнула Вероника. — Это просто нелепо! Владик, скажи ему уйти!
В этот момент в коридор вышла Галина Сергеевна:
— Что здесь происходит? Почему вы кричите?
— Мама, этот человек обвиняет Веронику в воровстве, — объяснил Влад, указывая на Константина.
— Какая чушь! — возмутилась Галина Сергеевна. — Моя дочь никогда…
— Подождите, — перебил ее Константин. — Вы Веронику знаете лучше всех. Скажите, откуда у нее эта брошь?
Он показал на грудь Вероники, где красовалась элегантная брошь с зеленым камнем.
Все взгляды устремились на украшение.
— Это… это подарок, — запнувшись, ответила Вероника.
— От кого? — спросил Константин.
— От друга, — неуверенно произнесла она.
— Какого друга? — не отступал Константин.
— Это не твое дело! — Вероника отступила на шаг.
Влад посмотрел на брошь внимательнее:
— Вероника, ты никогда раньше ее не носила. Только сегодня надела.
— И что? Нельзя надеть новую вещь?
— Это брошь моей матери, — твердо сказал Константин. — Фамильная драгоценность. У меня есть фотографии, где она в ней.
Алиса вдруг вспомнила свою пропавшую цепочку:
— Игорь! — воскликнула она. — Он все время крутился вокруг наших вещей. Может, это он?
— Какой еще Игорь? — спросил Константин.
— Друг Вероники, он жил у нас несколько дней.
Константин покачал головой:
— Вероника, ты не меняешься. Опять втянула в свои игры какого-то парня?
Вероника вдруг изменилась в лице:
— Хорошо! Хочешь знать правду? Да, я взяла эту брошь! Она все равно пылилась в шкатулке твоей матери. А эта старуха никогда меня не любила!
В коридоре повисла тишина. Даже Галина Сергеевна, которая всегда защищала дочь, выглядела потрясенной.
— А цепочка Алисы? — тихо спросил Влад. — Ты тоже ее взяла?
Вероника фыркнула:
— Подумаешь, какая-то дешевая цепочка! Она ей даже не шла!
Влад побледнел:
— Вероника… как ты могла? Это же подарок ее бабушки.
— Ой, только не начинай! — Вероника закатила глаза. — Ты всегда был таким правильным. «Нельзя брать чужое, Вероника», «Нужно быть честной, Вероника». Надоело! Я просто беру то, что мне нравится!
Константин шагнул вперед:
— Где остальные вещи?
Вероника посмотрела на него с вызовом:
— Не скажу. Можешь вызывать свою полицию.
Влад переглянулся с Алисой. В его глазах читалось отчаяние и стыд.
— Вероника, — он глубоко вздохнул, — тебе придется уйти. Сегодня.
— Что? — Вероника уставилась на брата. — Ты меня выгоняешь?
— Ты обокрала мою жену, — твердо сказал Влад. — И, судя по всему, не только ее.
— Владик, нет! — вмешалась Галина Сергеевна. — Она же твоя сестра! Наверняка это какое-то недоразумение.
— Какое недоразумение, мама? — Влад повысил голос. — Она сама призналась!
— Но ей некуда идти! — воскликнула Галина Сергеевна.
— Она может вернуться домой, к вам, — сказал Влад. — Или извиниться перед Константином и вернуть вещи.
Вероника нервно рассмеялась:
— Вернуться к нему? После того, как он меня выгнал? Никогда!
— Я выгнал тебя, потому что застал с Антоном, — напомнил Константин. — Моим лучшим другом, если ты забыла.
Галина Сергеевна ахнула:
— Вероника, это правда?
— Антон сам ко мне приставал! — попыталась оправдаться Вероника.
— Хватит лжи, — устало сказал Константин. — Просто верни вещи моей матери, и я уйду.
Вероника обвела всех взглядом и, видя, что даже мать смотрит на нее с сомнением, вдруг сломалась:
— Хорошо! Хотите знать, где вещи? Часть у Игоря. Мы собирались их продать. Цепочка Алисы тоже у него.
— Где он сейчас? — спросил Влад.
— Откуда я знаю? — огрызнулась Вероника. — Мы поссорились, и он уехал. Забрал все с собой.
Константин достал телефон:
— Я вызываю полицию. Это уже не шутки.
— Нет! — Вероника схватила его за руку. — Я… я знаю, где он. Могу позвонить.
Два часа спустя квартира опустела. Гости разошлись, унося с собой впечатления от неожиданной драмы. Константин уехал, получив обратно брошь матери и обещание Вероники вернуть остальное. Полицию решили не вызывать — ради родителей.
Галина Сергеевна и Анатолий Петрович забрали Веронику к себе, хотя было видно, что даже они потрясены поведением дочери.
Алиса и Влад остались одни. Впервые за долгое время в квартире было тихо.
— Прости меня, — Влад сидел на кухне, обхватив голову руками. — Я должен был прислушаться к тебе раньше.
Алиса молча собирала посуду со стола. Ей хотелось сказать: «Я же говорила», но она понимала, что это только сделает хуже.
— Я не думал, что она способна на такое, — продолжил Влад. — Она всегда была немного эгоистичной, но чтобы воровать… и у тебя…
— Дело не только в воровстве, Влад, — Алиса наконец села напротив мужа. — Она вторглась в нашу жизнь, перевернула все вверх дном, пыталась встать между нами. И ты позволял ей это.
Влад поднял на нее глаза:
— Я знаю. Я был слеп. Просто… мы с детства были очень близки. Родители всегда говорили, что я должен заботиться о младшей сестре, защищать ее. Это стало частью меня.
— Защищать — не значит позволять издеваться над другими, — мягко заметила Алиса. — Особенно над твоей женой.
— Ты права, — Влад вздохнул. — Я все испортил, да?
Алиса долго смотрела на мужа:
— Не все. Но нам нужно многое обсудить.
На следующее утро раздался звонок. Влад взял трубку и сразу помрачнел:
— Да, мама. Нет, я не изменю решения. Вероника не может вернуться к нам, — он слушал какое-то время, затем покачал головой: — Я понимаю, что ей тяжело у вас в однокомнатной квартире, но это не моя проблема. Она должна научиться отвечать за свои поступки.
Когда разговор закончился, Влад выглядел измученным:
— Они считают, что я предал сестру. Что должен дать ей еще один шанс.
— А ты как думаешь? — спросила Алиса.
— Я думаю, что она и так получила слишком много шансов, — твердо ответил Влад. — И что мой главный приоритет — наша семья. Ты и я.
Через неделю Вероника позвонила напрямую Алисе:
— Привет, невестушка, — ее голос звучал слишком бодро. — Как дела?
— Что тебе нужно, Вероника? — спросила Алиса.
— Ой, сразу к делу? Ладно. Слушай, мы с Игорем помирились. Он вернул цепочку. Я могу завезти ее завтра. И, кстати, может, я заодно заберу свои вещи? Некоторые остались у вас.
— Можешь забрать вещи, но только в присутствии Влада, — ответила Алиса. — И цепочку можешь передать с курьером.
— Какая ты стала строгая, — Вероника неприятно усмехнулась. — Это все-таки твой Влад настроил тебя против меня? Эта твоя обнаглевшая женушка совсем тебя под каблук загнала, да, братик?
Алиса нажала кнопку громкой связи, чтобы Влад, стоявший рядом, тоже слышал разговор.
— Вероника, хватит, — твердо сказал Влад в трубку. — Мы не хотим иметь с тобой дела. Забирай свои вещи и не возвращайся.
— Предатель! — закричала Вероника. — Я твоя сестра! Мы одна кровь! А ты выбрал эту… эту…
Влад нажал на отбой.
— Думаешь, она изменится когда-нибудь? — спросила Алиса.
— Не знаю, — честно ответил Влад. — Но это уже не наша забота. У нас своя жизнь, и пора вернуть ее в нормальное русло.
На следующий день они начали с перестановки мебели, возвращая квартире прежний вид. Выбросили «улучшения» Вероники, вернули на места свои вещи.
— Знаешь, я думаю, нам стоит переехать, — неожиданно сказал Влад. — Начать с чистого листа, без всех этих воспоминаний.
Алиса улыбнулась:
— Я как раз хотела предложить то же самое.
Через два месяца они нашли новую квартиру в другом районе. Более просторную, светлую, с балконом, о котором Алиса всегда мечтала.
Когда они перевозили вещи, пришло сообщение от Галины Сергеевны: «Вероника снова съехалась с Константином. Говорит, что он ее простил. Не понимаю, что происходит».
Влад показал сообщение Алисе:
— Что думаешь?
— Думаю, что это уже не наша история, — ответила она, закрывая дверь старой квартиры. — Теперь мы пишем свою.
И когда через полгода в дверь их нового дома раздался звонок, и на пороге появилась Вероника с чемоданом, Влад, не колеблясь, закрыл дверь.
— А где будет моя комната? — донеслось из-за двери. — Поживу у вас пока.
— Нигде, — твердо ответил Влад и повернулся к Алисе. — Больше никогда.
И в этот момент Алиса поняла, что они наконец-то по-настоящему стали семьей.
Прошло три года. Весенняя уборка в новой квартире Алисы и Влада шла полным ходом — после долгой зимы так хотелось обновления и свежести. Раскладывая вещи в шкафу, Алиса нашла ту самую золотую цепочку, вернувшуюся к ней после истории с Вероникой.
Воспоминания нахлынули волной, но теперь без горечи. В этот момент телефон завибрировал — неизвестный номер. «Алиса? Это Тамара. Помнишь меня? Подруга Вероники… Нам срочно нужно встретиться. То, что случилось с твоей золовкой, может повториться и в твоей семье.
