Я устало смотрела на календарь, висевший над рабочим столом. До Нового года оставалось всего две недели, а список дел только рос. Пальцы привычно пробежались по калькулятору – я в который раз пересчитывала семейный бюджет. Тринадцатая зарплата должна была стать приятным дополнением к нашим с Алексеем накоплениям на летний отпуск.
— Ирочка, у тебя найдется минутка? — в дверь кабинета заглянула коллега Светлана. — Галина Петровна опять звонит на рабочий телефон.
Я тяжело вздохнула. Свекровь умела находить меня везде, даже на работе.
— Да, соединяй.
— Ириша, дорогая, — голос Галины Петровны звучал подозрительно ласково. — Как хорошо, что я тебя застала. Ты же знаешь, что скоро праздники…
Я молча кивнула, хотя свекровь не могла этого видеть. Галина Петровна любила начинать издалека, но всегда приходила к одному и тому же – деньгам.
— Знаете, Галина Петровна, у меня сейчас важное совещание намечается…
— Ах, все-то у тебя работа да работа, — в голосе свекрови появились привычные нотки недовольства. — А о семье подумать? Вот мой телевизор совсем плох стал, еле показывает. А ведь Новый год на носу…
Я прикрыла глаза, пытаясь сохранять спокойствие:
— Давайте обсудим это вечером, хорошо? Алексей будет дома, вместе все решим.
Галина Петровна что-то недовольно пробурчала и отключилась. Я откинулась на спинку кресла, массируя виски. Каждый праздник превращался в испытание из-за непомерных запросов свекрови.
Вечером, готовя ужин, я размышляла, как преподнести Алексею ситуацию. Муж появился в дверях кухни, уставший после рабочего дня.
— Как дела, родная? — Алексей чмокнул меня в щеку.
— Твоя мама звонила, — я решила начать разговор прямо. — Хочет новый телевизор на Новый год.
Алексей пожал плечами:
— Ну, а что такого? У нее действительно старый совсем.
— Леш, мы же планировали деньги отложить, — я выключила плиту и повернулась к мужу. — Помнишь, договаривались про отпуск?
— Ир, ну это же мама, — Алексей присел за стол. — Она столько для меня сделала. Неужели мы не можем порадовать ее на праздники?
Я глубоко вздохнула. Этот разговор повторялся из раза в раз. Галина Петровна прекрасно знала, на какие кнопки нажимать.
— Дело не в телевизоре, Леш. Дело в том, что она считает само собой разумеющимся распоряжаться нашими деньгами.
Алексей нахмурился:
— Ты преувеличиваешь. Мама просто хочет внимания.
Звонок в дверь прервал наш разговор. На пороге стояла Галина Петровна собственной персоной, одетая в новое пальто.
— Решила заглянуть к своим деткам, — свекровь прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения. — О чем шепчетесь?
— Мам, проходи, — Алексей засуетился. — Мы как раз ужинать собирались.
Я молча начала накрывать на стол, стараясь не встречаться взглядом со свекровью. Галина Петровна устроилась во главе стола, привычно оглядывая квартиру критическим взглядом.
— А что это у вас обои в прихожей отклеиваются? — заметила свекровь. — И ковер давно пора поменять. Ирина, ты же хозяйка, должна следить за домом.
Я сжала зубы, но промолчала. Галина Петровна постоянно находила к чему придраться.
— Кстати, Алешенька, — свекровь повернулась к сыну. — Ты подумал над моей просьбой? Телевизор-то совсем никуда не годится.
— Да, мам, мы как раз обсуждали, — Алексей бросил на меня виноватый взгляд. — Конечно, поможем.
Я замерла с тарелкой в руках. Мы ничего не решили. Алексей просто согласился, даже не посоветовавшись со мной.
— Вот и славно, — просияла Галина Петровна. — Я уже и модель присмотрела. Большой, с функцией смарт-тв. Стоит, конечно, недешево…
— Извините, — я поставила тарелку на стол. — Но мы еще не обсудили этот вопрос.
Галина Петровна изогнула бровь:
— А что тут обсуждать? Сын уже согласился.
— Мы семья, — я почувствовала, как дрожит голос. — И такие решения должны принимать вместе.
— Ирочка, милая, — свекровь снисходительно улыбнулась. — Ты же знаешь, как важно заботиться о родителях. Или у тебя другие планы на тринадцатую зарплату?
— У нас с Алексеем есть финансовые цели, — я старалась говорить спокойно. — Мы планировали…
— Ах, вот оно что! — перебила Галина Петровна. — Значит, для своих прихотей деньги есть, а для матери родной жалко? Не жмись, я знаю и про твою заначку на отпуск.
— Мам, не начинай, — попытался вмешаться Алексей.
— Нет уж, дай договорить, — свекровь повысила голос. — Я, между прочим, всю жизнь на тебя положила. Недоедала, недосыпала. А теперь твоя жена не хочет купить матери несчастный телевизор? Какой-то отдых важнее матери?
Я почувствовала, как к глазам подступают слезы. Привычная манипуляция свекрови всегда действовала безотказно.
— Галина Петровна, дело не в телевизоре…
— А в чем же? — свекровь картинно всплеснула руками. — В том, что ты эгоистка? Думаешь только о себе?
Алексей сидел, опустив голову. Он никогда не мог противостоять матери, и это причиняло мне особенную боль.
— Знаете что, — я встала из-за стола. — Давайте сначала выясним, почему вы считаете, что имеете право распоряжаться нашими деньгами?
Галина Петровна побледнела от возмущения:
— Как ты смеешь так разговаривать со старшими? Алеша, ты слышишь, что она себе позволяет?
Я перевела взгляд на мужа. Алексей наконец поднял глаза, и в них читалась растерянность.
— Ир, может не стоит…
— Нет, стоит, — я почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Я устала от того, что каждый праздник превращается в торг. Устала от вечных намеков и требований. Мы с Алексеем много работаем, копим деньги…
— На свои развлечения копите! — выкрикнула Галина Петровна. — А мать пусть глаза портит в старом телевизоре? Да ты просто…
— Мама, пожалуйста, — Алексей примирительно поднял руки. — Давай без скандала. Мы обязательно купим телевизор.
Я молча вышла из кухни. Внутри все кипело от несправедливости, но я понимала – спорить бесполезно. Галина Петровна всегда добивалась своего.
Следующие дни прошли в напряженном молчании. Алексей пытался делать вид, что ничего не произошло, а я погрузилась в работу, стараясь меньше бывать дома. Но от новой встречи со свекровью уйти не удалось.
Галина Петровна появилась на пороге с глянцевым каталогом в руках.
— Вот, деточки, я тут присмотрела подходящую модель, — свекровь уверенно прошла в гостиную. — Самая современная, с большим экраном. И звук отличный.
Я взглянула на ценник и почувствовала, как внутри все сжалось. Сумма была астрономической.
— Галина Петровна, — я старалась говорить спокойно, — может, рассмотрим варианты попроще? Эта модель стоит как три моих зарплаты.
Свекровь поджала губы:
— Значит, для матери мужа и хорошего телевизора жалко? А сами на море, небось, собирались ехать?
— Да, собирались, — я решила быть честной. — Мы с Алексеем целый год планировали этот отпуск. Копили деньги…
— Вот она, современная молодежь! — Галина Петровна всплеснула руками. —Только о развлечениях и думают. А что мать в четырех стенах сидит одна, это ничего?
— Мам, — подал голос Алексей, — мы правда давно никуда не выбирались.
— И ты туда же? — Галина Петровна мгновенно изменилась в лице. — Я, значит, всю жизнь на тебя положила, недоедала, недосыпала. А теперь собственный сын матери в помощи отказывает?
Я наблюдала, как Алексей сникает под напором матери. Муж всегда терялся, когда Галина Петровна начинала давить на чувство вины.
— Никто не отказывает, мам, — пробормотал Алексей. — Купим мы телевизор.
— Нет, подожди, — я решительно встала. — Давай все-таки обсудим это вместе. Галина Петровна, почему вы считаете, что можете распоряжаться моей премией?
— Твоей премией? — свекровь усмехнулась. — Ты в семье живешь, милочка. Тут все общее.
— Общее? — я почувствовала, как дрожит голос. — Тогда почему решения принимаете только вы?
Алексей попытался вмешаться:
— Ир, ну зачем ты начинаешь? Давай просто купим, что мама просит.
— Вот! — торжествующе воскликнула Галина Петровна. — Сын все понимает. А ты, Ирина, видимо, совсем совесть потеряла. Я всегда говорила, Алеша, что она тебя не достойна.
Я перевела взгляд на мужа, ожидая, что он заступится. Но Алексей молчал, опустив глаза.
Вечером, когда Галина Петровна наконец ушла, я попыталась поговорить с мужем.
— Леш, неужели ты не видишь, что происходит? Твоя мама постоянно вмешивается в нашу жизнь, указывает, как тратить деньги…
— Ир, ну что ты завелась? — Алексей устало потер лицо. — Подумаешь, телевизор. Не обеднеем.
— Дело не в телевизоре! — я сдерживалась из последних сил. — Дело в том, что я чувствую себя пустым местом в этой семье. Мое мнение никого не интересует.
— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся Алексей. — Просто уступи маме, и все будет хорошо.
— Не поставим сейчас на место твою маму, чувствую подобные запросы не закончатся никогда.
Я смотрела на мужа и не узнавала его. Куда делся тот Алексей, с которым мы строили планы, мечтали о путешествиях?
На следующий день Галина Петровна позвонила снова:
— Ириша, я тут подумала – надо бы телевизор до праздников купить. Пока скидки. Чтобы Новый год уже по-человечески встретить.
Что-то внутри меня окончательно надломилось.
— А может, вам еще ключи от квартиры подарить? — вырвалось у меня. — Раз уж все общее?
В трубке повисла тяжелая пауза.
— Что ты сказала? — голос Галины Петровны задрожал от гнева. — Да как ты смеешь? Я рассказу все Алеше! Распустил однако женушку!
Через час свекровь уже была у нас дома. За ней следом примчался Алексей, сорвавшийся с работы.
— Ты посмотри на нее! — Галина Петровна чуть не плакала. — Я к ней всей душой, а она? Неблагодарная! Жадная! Только о себе и думает! Да еще на язык «острая».
— Мама, успокойся, — Алексей гладил мать по плечу. — Ирина не хотела тебя обидеть.
— Нет, хотела, — я решила высказать все. — Потому что я устала быть банкоматом для вашей семьи. Устала от того, что мои желания и планы ничего не значат.
— Вот! — вскричала Галина Петровна. — Ты слышишь, сын? Как она ко мне относится? А ведь я предупреждала – не то она тебе нужна. Думает только о деньгах…
Я молча встала и пошла в спальню. Руки дрожали, но решение уже созрело. Достав дорожную сумку, я начала складывать вещи.
Алексей появился в дверях:
— Ты что делаешь?
— Ухожу, Леша. К сестре поеду, — я продолжала собирать вещи, стараясь не смотреть на мужа. — Новый год там встречу.
— Брось, Ир, — Алексей попытался взять меня за руку. — Ну погорячились, подумаешь. Мама успокоится.
— Нет, Леш. Не успокоится, — я застегнула сумку. — И ты не изменишься. Я устала быть третьей лишней в вашей семье.
Из гостиной доносились причитания Галины Петровны:
— Вот так всегда! Чуть что не по ней — сразу в обиду! А о матери подумала? Как я праздники одна встречать буду?
Я накинула пальто и повернулась к мужу:
— Позвони, когда научишься принимать самостоятельные решения.
Оля, моя младшая сестра, встретила меня с распростертыми объятиями. В ее небольшой квартире пахло имбирным печеньем и хвоей.
— Наконец-то ты решилась, — Оля налила мне чаю. — Я же видела, как ты мучаешься с этой свекровью.
Телефон разрывался от звонков Алексея, но я не отвечала. Галина Петровна тоже проявила небывалую активность – забросала сообщениями с упреками. Я отключила звук и впервые за долгое время почувствовала облегчение.
Предновогодние дни пролетели незаметно. Мы с Олей украшали квартиру, пекли печенье, ходили по магазинам. Никто не попрекал меня тратами, не требовал отчета за каждую копейку.
Тридцать первого декабря позвонил Алексей:
— Ир, ну сколько можно? Мама места себе не находит. Ты праздник всем испортила.
— Правда? — я грустно усмехнулась. — А кто испортил наши с тобой планы на отпуск? Кто месяцами игнорировал мое мнение?
— Ты все преувеличиваешь! — в голосе Алексея зазвучало раздражение. — Подумаешь, телевизор! Зато мама была бы счастлива.
— А я? Мое счастье тебя не волнует?
В трубке повисло молчание. Потом Алексей тихо сказал:
— Возвращайся. Мама обещала больше не вмешиваться.
— Мама, мама — надоело. Поздно, Леша, — я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Я подаю на развод.
Новый год мы встречали с семьей Оли. Было шумно, весело, по-домашнему уютно. Никто не выяснял отношений, не предъявлял претензий. В полночь, под бой курантов, я загадала желание – начать новую счастливую жизнь.
Утром первого января пришло сообщение от Галины Петровны: «Как ты могла так поступить с нами? Мы же семья! Алеша совсем извелся, а ты и не думаешь извиняться!»
Я удалила сообщение не читая. Хватит. Наступил новый год, и пора начинать новую жизнь.
Через неделю я подала заявление на развод. Алексей сразу примчался, пытался отговорить:
— Ир, давай все исправим! Я поговорю с мамой, она поймет…
— Нет, Леша, — я покачала головой. — Ты никогда не сможешь противостоять матери. А я больше не хочу быть разменной монетой.
— Но я люблю тебя! — в глазах Алексея стояли слезы.
— А я себя люблю больше, — впервые за долгое время я почувствовала уверенность в своих словах.
Развод прошел быстро. Алексей не стал чинить препятствий, хотя Галина Петровна пыталась вмешаться даже в этот процесс.
В мае я купила путевку на море – ту самую, о которой мы мечтали с Алексеем. Сидя на пляже и глядя на закат, я думала о том, как странно устроена жизнь. Иногда нужно потерять что-то привычное, чтобы обрести себя.
Я достала телефон и набрала сообщение Оле: «Спасибо, что поддержала тогда. Ты помогла мне найти силы начать новую жизнь».
Сестра ответила почти сразу: «Главное – ты сама поняла, чего стоишь. И не позволила никому убедить себя в обратном».
Я улыбнулась. Да, теперь я точно знала себе цену. И больше никому не позволю ею распоряжаться.
