— Господи, куда всё это девать? — Кристина замерла на пороге кухни, не веря своим глазам.
Кухонный стол, подоконник, даже часть пола были заставлены ящиками с картошкой, морковью, свёклой. На холодильнике громоздились пакеты с яблоками, на столешнице выстроились в ряд банки с соленьями и вареньем.
Михаил виновато улыбнулся, пытаясь протиснуться между коробкой с кабачками и пакетом с луком.
— Мама весь урожай с дачи привезла. Говорит, в этом году особенно удачный.
Кристина медленно повернулась к мужу.
— И ты, конечно же, всё взял. Как обычно. — Она скрестила руки на груди. — А почему ты не предупредил, что весь урожай с дачи своей матери отдашь? Где я теперь всё это хранить буду? У нас что, промышленный холодильник появился?
— Не начинай, пожалуйста, — Михаил устало вздохнул. — Я не мог отказать. Она старалась, выращивала…
— Конечно, ты не мог отказать своей маме, — Кристина горько усмехнулась. — Только о моих планах ты не подумал. Я собиралась начать ремонт на кухне на следующей неделе. А теперь что? Мне с этими кабачками консультироваться о выборе плитки?
Михаил попытался обнять жену, но она отстранилась.
— Я договорюсь с рабочими, перенесём на месяц. А овощи можно…
— Нет, Миша, — Кристина покачала головой. — Это уже слишком. Твоя мама опять делает всё по-своему, а ты поддакиваешь. Я устала быть на третьем месте в собственной семье.
Она развернулась и вышла из кухни, оставив Михаила среди гор овощей и фруктов. В спальне Кристина упала на кровать и уставилась в потолок. За пять лет брака конфликт со свекровью только обострялся, и, казалось, конца этому не предвидится.
На следующее утро Кристина проснулась от звука хлопнувшей входной двери. Михаил ушёл на работу, даже не попрощавшись. Она лежала, глядя на солнечный луч, пробивающийся сквозь занавеску, и думала, что делать дальше. План ремонта кухни, который она вынашивала полгода, теперь придётся отложить. Но что делать с овощами?
Через час Кристина уже набирала номер своей коллеги Нади.
— Надюш, привет! Слушай, у меня к тебе необычная просьба. Тебе кабачки не нужны? И картошка. И морковка… Да, много. Очень много.
К обеду Кристина составила список коллег, соседей и знакомых, кому можно раздать часть урожая. Первой в списке стояла Светлана — новенькая сотрудница, которая недавно перевелась в их отдел.
— Светлана Андреевна, добрый день, — Кристина улыбнулась, подходя к столу коллеги. — У меня к вам необычное предложение.
— Да, Кристина? — Светлана оторвалась от компьютера и приветливо кивнула.
— Не хотите домашних овощей? Свекровь завалила нас урожаем с дачи, а мы с мужем просто не справимся с таким количеством.
— С удовольствием! — оживилась Светлана. — Особенно если есть кабачки. Я обожаю запекать их с сыром.
Кристина с удивлением отметила, что у Светланы очень тёплая улыбка и добрые глаза. Раньше она как-то не замечала этого, возможно, из-за собственной занятости или просто потому, что новенькая держалась немного отстранённо.
— Кабачков сколько угодно, — рассмеялась Кристина. — Можете забрать хоть все.
— Вы так добры! Кстати, — Светлана немного замялась, — ваш муж случайно не Михаил? Михаил Петров?
Кристина напряглась.
— Да, а что?
— Ничего особенного, — Светлана махнула рукой. — Просто мы недавно виделись. Он очень помог мне с переездом. Мой брат Андрей — его старый друг, и они вместе таскали мебель в мою новую квартиру.
Кристина почувствовала, как внутри всё сжалось. Михаил не упоминал ни о каком переезде, ни о каком Андрее, ни о том, что помогал кому-то. Он вообще в последнее время мало рассказывал о своих делах.
— Да, Миша такой… отзывчивый, — выдавила из себя Кристина. — Всегда готов помочь.
— Он очень хороший человек, — кивнула Светлана. — И так забавно рассказывал о вашей свекрови и её дачных достижениях. Я прямо представила эти горы овощей!
Кристина натянуто улыбнулась, чувствуя, как внутри закипает обида. Значит, со Светланой он может обсуждать свою мать и даже шутить по этому поводу, а с собственной женой — нет?
— Да, забавно… Ладно, я тогда завтра принесу вам кабачки.
Весь оставшийся день Кристина не могла сосредоточиться на работе. Мысли о Михаиле и Светлане не давали покоя. Кто она такая? Почему муж ничего не рассказал о ней? И что значит этот её брат Андрей, о котором Михаил тоже никогда не упоминал?
Вечером, когда Михаил вернулся с работы, Кристина решила действовать напрямую.
— Кто такая Светлана? — спросила она вместо приветствия.
Михаил, снимавший куртку в прихожей, замер.
— В каком смысле?
— В прямом. Светлана, которой ты помогал с переездом. Которой рассказывал о своей маме и её овощах. Которая так хорошо о тебе отзывается.
Михаил медленно повесил куртку на вешалку и повернулся к жене.
— Откуда ты о ней знаешь?
— Она работает в нашем отделе, представляешь? — Кристина горько усмехнулась. — Мир тесен, да? Я предложила ей кабачки, а она рассказала, какой ты замечательный человек.
— Крис, это не то, что ты подумала, — Михаил потёр лоб. — Светлана — сестра Андрея, моего друга из института. Помнишь, я рассказывал о нём?
— Нет, не помню, — отрезала Кристина. — Ты давно ничего мне не рассказываешь, Миша. Особенно о том, с кем проводишь время.
— Я просто помог ей с переездом! — повысил голос Михаил. — Что в этом такого? Андрей попросил, я не мог отказать другу!
— Как не мог отказать матери с её овощами? — Кристина скрестила руки на груди. — Всем ты не можешь отказать, кроме меня. Мои планы можно нарушать, мои просьбы можно игнорировать…
— Да о чём ты говоришь? — Михаил всплеснул руками. — Какие просьбы я игнорировал?
— Я просила тебя поговорить с матерью, объяснить ей, что мы не можем каждые выходные ездить к ней на дачу! Я просила тебя хотя бы иногда вставать на мою сторону в спорах с ней! Я просила тебя предупреждать меня о таких вещах, как тонна овощей в нашей квартире!
Михаил опустил руки и тяжело вздохнул.
— Прости. Я не думал, что это так важно для тебя.
— В том-то и проблема, Миша, — тихо сказала Кристина. — Ты вообще не думаешь обо мне.
В этот момент зазвонил телефон. Михаил достал мобильный из кармана и, взглянув на экран, сказал:
— Это мама.
Кристина молча развернулась и ушла в спальню. Через закрытую дверь она слышала обрывки разговора: «Да, мам… Нет, всё в порядке… Конечно, поместилось… Нет, не надо приезжать…»
Но на следующий день Полина Павловна всё равно приехала. Кристина, вернувшись с работы, обнаружила свекровь на кухне. Она перебирала овощи, откладывая некоторые в отдельный пакет.
— Добрый вечер, Кристиночка! — приторно улыбнулась Полина Павловна. — А я вот решила проверить, как вы тут устроились с моими дарами природы.
— Здравствуйте, Полина Павловна, — Кристина через силу улыбнулась в ответ. — Замечательно устроились. Как видите, места почти не осталось.
— Да, я заметила, что некоторых овощей уже нет, — свекровь пристально посмотрела на Кристину. — Вы что, уже всё съели?
— Нет, — честно ответила Кристина. — Я раздала часть коллегам. Нам с Мишей просто не справиться с таким количеством.
Лицо Полины Павловны изменилось, став жёстче.
— Раздала? Мои овощи? Те, что я выращивала своими руками всё лето?
— Ну да, — Кристина пожала плечами. — А что такого? Всё равно часть испортится, если будет лежать.
— Надо было сказать, что вам не нужно столько, — отрезала свекровь. — Я бы нашла, кому отдать. Людям, которые ценят чужой труд.
Кристина почувствовала, как начинает закипать.
— Полина Павловна, с чего вы взяли, что я не ценю ваш труд? Я просто реалистично оцениваю наши возможности по хранению и потреблению овощей. Двум людям не нужно столько еды.
— Вот именно! — вдруг воскликнула свекровь. — Двум! А должно быть трое, четверо! Сколько вы уже женаты? Пять лет? А детей всё нет!
Кристина замерла. Этот упрёк был не первым, но сейчас, после всего напряжения последних дней, он особенно больно ударил.
— Наши планы по поводу семьи вас не касаются, — тихо, но твёрдо сказала она.
— Как это не касаются? — возмутилась Полина Павловна. — Я мать! Я имею право знать, когда у меня появятся внуки!
— Нет, не имеете, — Кристина покачала головой. — Это наше с Мишей личное дело.
— Вот как ты со мной разговариваешь! — Полина Павловна всплеснула руками. — Михаил! Ты слышишь, как твоя жена со мной разговаривает?!
Только тут Кристина заметила мужа, стоявшего в дверях кухни. Он выглядел растерянным и несчастным.
— Мама, пожалуйста, не начинай, — тихо сказал он. — Кристина права. Это наше дело.
Полина Павловна ахнула, прижав руку к сердцу.
— Ты… ты встаёшь на её сторону? Против родной матери?
— Здесь нет сторон, мама, — Михаил покачал головой. — Мы просто хотим, чтобы ты уважала наши решения.
— Понятно, — Полина Павловна поджала губы. — Всё понятно. Она тебя настроила против меня. Ну что ж, не буду мешать вашему счастью.
Она схватила свою сумку и направилась к выходу, но у двери остановилась и обернулась.
— Кстати, я видела тебя с какой-то женщиной на прошлой неделе. Очень миленькая. Ты её обнимал, помогал с сумками. Кто она, Миша?
Михаил побледнел, а Кристина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Мама, о чём ты говоришь? — Михаил растерянно переводил взгляд со свекрови на жену. — Какая женщина?
— Не притворяйся, — Полина Павловна поджала губы. — Валентина Сергеевна вас видела возле нового жилого комплекса на Речной. Ты нёс коробки, потом обнял её. Молодая, высокая, с каштановыми волосами.
Кристина почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Светлана была именно такой — высокой шатенкой.
— А, ты про Свету! — Михаил облегчённо выдохнул. — Это сестра Андрея, моего друга из института. Я помогал ей с переездом, вот и всё.
— С каких это пор ты помогаешь чужим женщинам? — подозрительно спросила Полина Павловна. — И почему я ничего не знаю об этом Андрее?
— Потому что ты не интересуешься моими друзьями, мама, — устало ответил Михаил. — Только моими планами на детей и тем, сколько овощей мы съели.
Полина Павловна задохнулась от возмущения.
— Неблагодарный! Я всю жизнь тебе посвятила, а ты…
— Полина Павловна, — перебила её Кристина, — если вы действительно беспокоитесь о нас, то лучшее, что вы можете сделать сейчас — дать нам немного пространства. Михаил не врёт вам. Светлана действительно сестра его друга. Она недавно начала работать в моём отделе, и я вчера узнала о ней от неё самой.
Свекровь окинула Кристину недоверчивым взглядом.
— Значит, ты знала о ней? И не сказала мне?
— А почему она должна была говорить вам? — вмешался Михаил. — Мама, прекрати это. Ты переходишь все границы.
— Я? Я перехожу границы?! — Полина Павловна повысила голос. — Да я только о вашем благе думаю! Вот, весь урожай отдала… А она, — кивок в сторону Кристины, — раздаёт его направо и налево!
— Мама, — Михаил подошёл к свекрови и взял её за плечи, — я прошу тебя, успокойся. Никто не хочет тебя обидеть. Мы благодарны за овощи, правда. Но сейчас, пожалуйста, иди домой. Мы поговорим позже, когда все немного остынут.
Полина Павловна молча смотрела на сына несколько секунд, потом резко высвободилась из его рук.
— Хорошо. Я уйду. Но разговор не окончен.
Когда за свекровью закрылась дверь, Кристина и Михаил молча смотрели друг на друга.
— Прости, — первым нарушил тишину Михаил. — Я не думал, что она так отреагирует.
— Всё в порядке, — Кристина устало опустилась на стул. — Но нам нужно серьёзно поговорить, Миш. О твоей маме, о Светлане, обо всём.
Михаил кивнул и сел напротив жены.
— Я действительно помогал Свете с переездом. Андрей попросил. Он мой старый друг, я не мог отказать. И да, я не рассказал тебе, потому что в последнее время мы почти не разговариваем. Ты всё время на работе или занята планами ремонта…
— А ты всё время на работе или у мамы на даче, — парировала Кристина. — Мы оба виноваты в том, что отдалились друг от друга. Но дело не только в этом. Твоя мама… она слишком вмешивается в нашу жизнь, Миша. И ты ей это позволяешь.
Михаил вздохнул.
— Она просто беспокоится. Ей одиноко после того, как папа ушёл…
— Прошло десять лет, Миш, — мягко сказала Кристина. — Она должна была научиться жить своей жизнью. А не цепляться за тебя.
— Ты не понимаешь, — Михаил покачал головой. — Ей тяжело…
— А мне легко? — Кристина почувствовала, как глаза наполняются слезами. — Мне легко жить с ощущением, что я вечно третья лишняя? Что каждое моё решение, каждый мой шаг обсуждается и критикуется? Что я должна постоянно доказывать, что достойна быть твоей женой?
— Крис, — Михаил протянул руку и коснулся её пальцев, — я не знал, что ты так чувствуешь. Почему ты не сказала раньше?
— Я говорила, Миша, — Кристина грустно улыбнулась. — Много раз. Но ты не слышал.
В этот момент раздался звонок в дверь. Михаил и Кристина переглянулись.
— Если это твоя мама, я не открою, — предупредила Кристина.
Михаил встал и пошёл к двери. Через минуту он вернулся на кухню, а за ним шёл высокий мужчина с чемоданом.
— Папа?! — Кристина вскочила со стула. — Что ты здесь делаешь?
Виктор Степанович, отец Кристины, широко улыбнулся и раскрыл объятия.
— Разве дочь не рада видеть отца? Я проездом в вашем городе, решил заглянуть на пару дней. Вы же не против?
Приезд Виктора Степановича внёс неожиданное оживление в напряжённую атмосферу квартиры. Кристина была искренне рада видеть отца — они не виделись почти год, с тех пор как он уехал в длительную командировку.
— Как же вы тут живёте? — удивился Виктор Степанович, оглядывая заставленную овощами кухню. — Как на овощебазе!
— Это свекровь расщедрилась, — вздохнула Кристина. — Отдала весь урожай с дачи.
— Ну, это хорошо, — отец добродушно улыбнулся. — Своё, экологически чистое. Кстати, я голоден как волк. Может, приготовим что-нибудь из этих даров природы?
К удивлению Кристины, вечер прошёл легко и непринуждённо. Виктор Степанович рассказывал о своей работе, шутил, расспрашивал зятя о делах на заводе. Михаил постепенно расслабился и даже несколько раз искренне рассмеялся — впервые за долгое время.
На следующее утро, когда Михаил ушёл на работу, а Кристина взяла отгул, чтобы побыть с отцом, Виктор Степанович серьёзно посмотрел на дочь.
— Что у вас происходит, Кристинка? Вижу, что не всё гладко.
Кристина вздохнула и рассказала отцу о напряжённых отношениях со свекровью, о том, как Полина Павловна постоянно вмешивается в их жизнь, о своих подозрениях насчёт Светланы и о том, как они с Михаилом постепенно отдаляются друг от друга.
— Понимаешь, папа, — говорила она, помешивая остывший чай, — я чувствую, что проигрываю в этой борьбе. Полина Павловна всегда будет на первом месте для Миши. Всегда.
— Не говори глупостей, — Виктор Степанович покачал головой. — Миша любит тебя. Просто ему трудно разрываться между двумя любимыми женщинами.
— Но почему я должна делить своего мужа с его мамой? — возмутилась Кристина. — Почему она не может просто… отпустить его?
— Потому что боится остаться одна, — просто ответил Виктор Степанович. — Это страшно — старость в одиночестве.
— Но это не значит, что нужно портить жизнь собственному сыну!
— Конечно, нет, — согласился отец. — Но люди часто не понимают, что делают что-то неправильно. Особенно когда действуют из страха.
Их разговор прервал звонок в дверь. Кристина открыла и с удивлением увидела на пороге молодого мужчину, примерно одного возраста с Михаилом.
— Привет! — улыбнулся незнакомец. — Ты, наверное, Кристина? Я Андрей, друг Михаила. Он просил меня забрать инструменты, которые одолжил для ремонта квартиры Светы.
— А, конечно, — Кристина немного растерялась. — Проходи. Только я не знаю, где эти инструменты.
— В кладовке, скорее всего, — Андрей прошёл в квартиру и остановился, увидев Виктора Степановича. — Здравствуйте.
— Это мой папа, — представила Кристина. — Папа, это Андрей, друг Миши.
— Очень приятно, — Виктор Степанович протянул руку. — Виктор Степанович.
— Взаимно, — Андрей пожал протянутую руку. — А вы случайно не отец Светланы Викторовны?
Виктор Степанович удивлённо поднял брови.
— Нет, у меня только одна дочь — Кристина. А кто такая Светлана Викторовна?
— Моя сестра, — Андрей пожал плечами. — Просто она говорила, что у неё есть знакомый Виктор Степанович, отец её подруги. Я подумал, может, это вы.
— Нет, не я, — покачал головой отец Кристины. — Хотя имя довольно распространённое.
— Да, наверное, — согласился Андрей. — Так, насчёт инструментов…
Кристина проводила его в кладовку, где они вместе нашли сумку с инструментами Михаила.
— Спасибо, — Андрей взял сумку и направился к выходу, но у двери остановился. — Слушай, Миша говорил, у вас проблемы с хранением овощей? Если хотите, можете часть отдать нам со Светой. У нас холодильник большой, а готовить особо некогда — работы много.
— Правда? — обрадовалась Кристина. — Это было бы отлично! У нас тут целый склад.
— Без проблем, — Андрей улыбнулся. — Я завтра заеду с машиной, заберу. Кстати, Света просила передать, что кабачки были великолепны. Она действительно запекла их с сыром.
Когда Андрей ушёл, Кристина вернулась к отцу с облегчённым сердцем. По крайней мере, часть проблемы с овощами была решена.
— Кажется, этот Андрей — хороший парень, — заметил Виктор Степанович. — И его сестра, судя по всему, тоже приятная девушка.
— Да, наверное, — кивнула Кристина. — Просто всё это так странно. Почему Миша никогда не упоминал о них раньше?
— Может, не было повода? — предположил отец. — Люди часто не рассказывают о каких-то частях своей жизни, если не видят в этом необходимости.
— Возможно, — неуверенно согласилась Кристина. — Но от этого не легче.
Вечером, когда Михаил вернулся с работы, атмосфера в доме была уже гораздо теплее. Виктор Степанович умел разряжать обстановку своими шутками и историями. Они вместе приготовили ужин из дачных овощей, и даже Кристина должна была признать, что свежие продукты действительно были очень вкусными.
— Заходил Андрей, забрал инструменты, — сообщила она мужу. — И предложил забрать часть овощей. Я согласилась.
— Отлично, — обрадовался Михаил. — Он мастер готовить, хоть и редко этим занимается. Когда мы учились вместе, он всегда готовил для всей компании.
— Почему ты никогда о нём не рассказывал? — спросила Кристина, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно более непринуждённо.
Михаил пожал плечами.
— Мы давно не общались. Он уезжал работать в другой город, вернулся только недавно. А потом помог своей сестре с переездом, и мы снова начали видеться.
— А Светлана? Почему ты не сказал, что она работает в моём отделе? — Кристина пристально посмотрела на мужа.
Михаил смутился.
— Честно? Я не знал. Она говорила, что устроилась в туристическую фирму, но я не спросил в какую именно. Узнал только когда ты вчера рассказала.
— Забавное совпадение, — заметил Виктор Степанович, накладывая себе салат. — Мир тесен.
Разговор плавно перешёл на другие темы, но Кристина чувствовала, что напряжение между ней и мужем не исчезло полностью. Слишком много недосказанности накопилось за последнее время.
На следующий день, когда Кристина вернулась с работы, в квартире было непривычно тихо. Отец оставил записку, что отправился на встречу со старым приятелем и вернётся к ужину. Михаил должен был прийти позже обычного — у него было совещание.
Кристина решила воспользоваться моментом и начать разбирать овощи, чтобы освободить место на кухне. Она как раз сортировала картошку, когда в дверь позвонили.
На пороге стояла Полина Павловна с большой сумкой в руках.
— Добрый вечер, Кристиночка, — она улыбалась, но глаза оставались холодными. — Решила зайти, проведать вас. Миша дома?
— Нет ещё, — Кристина неохотно открыла дверь шире. — Проходите.
Полина Павловна прошла на кухню и остановилась, увидев разложенные по пакетам овощи.
— Что это ты делаешь? — подозрительно спросила она.
— Сортирую, — пожала плечами Кристина. — Хочу часть отдать друзьям Миши — Андрею и Светлане. У них большой холодильник, а нам столько не нужно.
— Опять раздаёшь мои овощи? — Полина Павловна поджала губы. — Я же просила…
— Полина Павловна, — Кристина выпрямилась, — мы с Мишей очень благодарны вам за щедрость. Но мы физически не можем хранить и использовать такое количество продуктов. Посмотрите, — она обвела рукой кухню, — у нас нет места.
— Раньше у вас всегда находилось место для моих гостинцев, — упрямо возразила свекровь. — А теперь вдруг не стало. Может, дело не в овощах, а в отношении?
— Может быть, — спокойно согласилась Кристина. — Наше отношение действительно изменилось, Полина Павловна. Не к овощам — к вашему постоянному вмешательству в нашу жизнь.
Свекровь ахнула.
— Да как ты смеешь! Я всего лишь забочусь о вас!
— Нет, — Кристина покачала головой. — Вы не заботитесь. Вы контролируете. Есть разница.
Полина Павловна открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент в прихожей раздались голоса, и на кухню вошли Михаил и Виктор Степанович. Они оба замерли, увидев напряжённую сцену.
— Мама? — удивился Михаил. — Что ты здесь делаешь?
— Я пришла проведать сына, — Полина Павловна сразу перешла в наступление. — А твоя жена меня оскорбляет.
— Никто вас не оскорблял, — устало сказала Кристина. — Я просто высказала своё мнение.
— Так, давайте все успокоимся, — вмешался Виктор Степанович. — Здравствуйте, я отец Кристины, Виктор Степанович. Вы, должно быть, Полина Павловна?
Свекровь окинула его недоверчивым взглядом.
— Да. А вы давно здесь?
— Со вчерашнего дня, — улыбнулся Виктор Степанович. — Проездом в городе, решил навестить дочь и зятя.
— Вот как, — процедила Полина Павловна. — И надолго?
— На пару дней, не больше. Не волнуйтесь, я не стесню молодых.
— Я и не волнуюсь, — отрезала свекровь. — Просто интересно, почему мне никто не сказал, что к вам гости приехали?
— Мама, — Михаил потёр лоб, — это произошло спонтанно. Мы сами не знали, что Виктор Степанович приедет.
— Конечно, конечно, — Полина Павловна поджала губы. — Меня никогда не предупреждают. Ни о гостях, ни о том, что мои овощи раздают направо и налево.
— Полина Павловна, — мягко сказал Виктор Степанович, — я понимаю ваше беспокойство. Но, возможно, нам всем стоит немного успокоиться и поговорить как взрослые люди?
— Не указывайте мне, что делать! — повысила голос свекровь. — Вы здесь чужой человек!
— Мама! — Михаил повысил голос. — Прекрати! Виктор Степанович не чужой, он отец Кристины и мой тесть.
— А я твоя мать! — Полина Павловна всплеснула руками. — Родная мать! Которая всю жизнь тебе посвятила! А теперь ты выбираешь этих… этих…
— Никого я не выбираю, — устало сказал Михаил. — Но ты действительно перегибаешь палку, мама. Ты слишком вмешиваешься в нашу жизнь.
Полина Павловна побледнела.
— Значит, так, — тихо произнесла она. — Что ж, теперь всё ясно. Раз я вам мешаю, то и дача вам не нужна. Я её продам. Уже и покупатель есть.
В комнате повисла тишина.
— Что? — наконец выдавил Михаил. — Ты хочешь продать дачу? Папину дачу?
— Да, — упрямо кивнула Полина Павловна. — И перееду поближе к вам. Раз вы не хотите приезжать ко мне, я буду жить рядом с вами.
— Зачем? — Михаил выглядел ошеломлённым. — Зачем продавать дачу? Мы же всегда…
— Затем, что мне нужны деньги, — отрезала Полина Павловна. — И затем, что я не хочу быть обузой, которую навещают раз в месяц из чувства долга.
— Мама, — Михаил подошёл ближе, — ты не обуза. Никогда не была. Просто… просто нам нужно немного пространства. Мы с Кристиной… у нас своя жизнь.
— А у меня, значит, нет своей жизни? — горько усмехнулась Полина Павловна. — Ладно, Миша. Я всё поняла. Не буду больше навязываться.
Она резко развернулась и пошла к выходу. Михаил бросился за ней.
— Мама, подожди!
Кристина и Виктор Степанович остались на кухне, слыша приглушённые голоса из прихожей. Через несколько минут хлопнула входная дверь, и Михаил вернулся, выглядя совершенно разбитым.
— Она ушла, — сказал он, тяжело опускаясь на стул. — И она серьёзно насчёт дачи. Уже договорилась с риэлтором.
— Миш, — Кристина осторожно положила руку ему на плечо, — мне жаль. Я не хотела, чтобы так вышло.
— Я знаю, — он накрыл её руку своей. — Дело не в тебе. Мама просто… она боится одиночества. И боится, что я от неё отдаляюсь.
— Так и есть, — мягко сказал Виктор Степанович. — Ты взрослеешь, у тебя своя семья. Это естественно. Но для неё это потеря.
— Что мне делать? — Михаил поднял на тестя растерянный взгляд. — Я не хочу, чтобы она продавала дачу. Это память об отце. И я не хочу, чтобы она жила рядом с нами — это будет катастрофа.
— Поговори с ней, — посоветовал Виктор Степанович. — Честно. Объясни, что ты её любишь, но вам с Кристиной нужно пространство. Что ты не бросаешь её, но и не можешь жить её жизнью.
— Она не поймёт, — покачал головой Михаил. — Она воспримет это как предательство.
— Возможно, — кивнул Виктор Степанович. — Но со временем она смирится. Особенно если ты будешь последователен и при этом не оттолкнёшь её полностью.
В этот момент в дверь снова позвонили. Кристина вздохнула.
— Если это опять твоя мама…
Но на пороге стоял Андрей.
— Привет! — он улыбнулся. — Я за овощами, как договаривались.
— Конечно, проходи, — Кристина пропустила его в квартиру. — Мы как раз рассортировали часть.
Пока Андрей, Михаил и Виктор Степанович грузили пакеты с овощами, Кристина размышляла о том, как странно всё обернулось. Началось с обычного раздражения из-за овощей, а вылилось в серьёзный семейный конфликт.
Неделя прошла в напряжённом ожидании. Полина Павловна не звонила и не приходила. Михаил несколько раз пытался связаться с ней, но она либо не брала трубку, либо отвечала коротко и холодно. Виктор Степанович уехал, оставив дочь и зятя разбираться со своими проблемами.
В субботу утром, когда Кристина и Михаил завтракали на кухне, раздался звонок в дверь.
— Открой, пожалуйста, — попросила Кристина. — Я ещё не одета.
Михаил пошёл открывать, и через минуту вернулся с бледным лицом.
— Там Андрей и Светлана, — сказал он тихо. — И моя мама.
— Что? — Кристина вскочила. — Что они все делают здесь?
— Не знаю, — Михаил растерянно пожал плечами. — Андрей говорит, они встретили маму у подъезда, и она увязалась с ними.
Кристина быстро надела домашний костюм и вышла в гостиную, где уже сидели гости. Полина Павловна выглядела напряжённой, Светлана — смущённой, а Андрей — слегка растерянным.
— Здравствуйте, — Кристина постаралась улыбнуться. — Какой сюрприз.
— Мы принесли пироги, — сказала Светлана, показывая на коробку на столе. — В благодарность за овощи. Я напекла из кабачков и яблок.
— Как мило, — Кристина кивнула. — Спасибо.
— А я вот зашла узнать, — Полина Павловна поджала губы, — правда ли, что вы раздали мои овощи посторонним людям?
— Мама, — Михаил устало вздохнул, — мы уже обсуждали это. Мы не могли хранить столько продуктов.
— Но вы могли сказать мне! — Полина Павловна повысила голос. — Я бы забрала их обратно!
— И что бы вы с ними делали? — не выдержала Кристина. — У вас тоже нет места для хранения такого количества.
— Я бы нашла, кому отдать! — упрямо сказала свекровь. — Людям, которые ценят чужой труд!
— Извините, — неожиданно вмешалась Светлана, — но мы очень ценим ваш труд. Овощи великолепные. Из них получились замечательные пироги. Попробуйте.
Она открыла коробку и достала аккуратно нарезанный пирог с кабачками. Полина Павловна недоверчиво посмотрела на угощение.
— Вы сами пекли?
— Да, — кивнула Светлана. — По бабушкиному рецепту.
Полина Павловна с сомнением взяла кусочек, откусила и удивлённо подняла брови.
— Неплохо, — признала она. — Почти как у меня получается.
— Спасибо, — Светлана просияла. — Это высокая похвала от такого опытного кулинара.
Полина Павловна слегка смягчилась.
— Откуда вы знаете, что я хорошо готовлю?
— Михаил рассказывал, — улыбнулась Светлана. — Он очень тепло отзывается о вас и ваших кулинарных талантах.
Полина Павловна бросила быстрый взгляд на сына, который смущённо улыбнулся.
— Правда?
— Конечно, мама, — кивнул Михаил. — Я всегда говорю, что никто не готовит лучше тебя.
Напряжение в комнате немного спало. Андрей, до этого молчавший, включился в разговор.
— Полина Павловна, а вы сами выращиваете все эти овощи?
— Разумеется, — гордо ответила свекровь. — Уже тридцать лет занимаюсь огородом. Муж, когда был жив, помогал, а теперь сама справляюсь.
— Впечатляет, — искренне сказал Андрей. — У моей бабушки тоже была дача, но после её ухода никто не смог поддерживать хозяйство в таком же порядке.
— Потому что молодёжь сейчас ленивая, — Полина Павловна поджала губы. — Всё им готовое подавай. А вы, молодой человек, не хотите заняться дачей?
— Я бы с удовольствием, — Андрей улыбнулся, — но нет ни времени, ни опыта. Да и дачи своей нет.
— Так купите, — посоветовала Полина Павловна. — Сейчас как раз много продаётся. Вот я свою решила продать…
— Правда? — удивился Андрей. — И почему же?
— Сил уже нет управляться одной, — вздохнула свекровь. — А детям не до меня.
— Мама, — Михаил подошёл и сел рядом с ней, — ты же знаешь, что это не так. Просто у нас с Кристиной своя жизнь, свои заботы. Но мы всегда рады тебе помочь.
— Только не с дачей, да? — горько усмехнулась Полина Павловна.
— С дачей тоже, — мягко сказал Михаил. — Но не каждые выходные. У нас работа, планы…
— Какие планы могут быть важнее родной матери? — Полина Павловна снова начала заводиться.
— Например, ремонт на кухне, — вмешалась Кристина. — Мы полгода его планировали, а теперь из-за овощей придётся отложить.
— Из-за овощей? — Полина Павловна возмущённо выпрямилась. — То есть, мои гостинцы вам мешают?
— Не мешают, — Кристина старалась говорить спокойно. — Но занимают много места, которое нам сейчас нужно для других целей.
— Так выбросьте их! — воскликнула свекровь. — Раз они вам в тягость!
— Никто не собирается выбрасывать ваши овощи, — Кристина начала терять терпение. — Мы просто поделились с друзьями. Это нормально.
— Нормально раздавать чужие подарки?
— Полина Павловна, — неожиданно твёрдо сказал Андрей, — никто не обесценивает ваш труд. Наоборот, благодаря вашей щедрости теперь больше людей могут насладиться плодами вашей работы. Разве не в этом суть дачи — делиться урожаем с близкими?
Полина Павловна замолчала, явно не готовая к такому аргументу.
— Я просто хотела помочь сыну, — сказала она тише. — А получается, что я только мешаю.
— Вы не мешаете, — мягко сказала Светлана. — Просто иногда помощь нужно оказывать с учётом реальных потребностей и возможностей людей.
Полина Павловна задумчиво посмотрела на неё.
— Вы, кажется, разумная девушка. Не то что некоторые, — она бросила быстрый взгляд на Кристину.
— Мама! — возмутился Михаил. — Прекрати!
— А что я такого сказала? — невинно пожала плечами Полина Павловна. — Просто наблюдение.
— Полина Павловна, — Светлана покачала головой, — это некрасиво. Кристина — жена вашего сына, и она заслуживает уважения.
— Меня тоже никто не уважает, — упрямо сказала свекровь. — Раздают мои подарки, не приезжают в гости, не слушают советов…
— Потому что ваши советы часто звучат как приказы, — не выдержала Кристина. — Вы не советуете — вы диктуете, как нам жить.
В комнате повисла напряжённая тишина. Андрей и Светлана переглянулись, явно чувствуя себя неловко.
— Возможно, нам лучше уйти, — тихо сказал Андрей. — Это семейный разговор.
— Нет, — Михаил покачал головой. — Останьтесь, пожалуйста. Может быть, со стороны виднее, как нам решить эту проблему.
— Какую проблему? — Полина Павловна вскинула голову. — То, что моя невестка меня не уважает? Или то, что мой сын выбирает её сторону против родной матери?
— Мама, здесь нет сторон, — устало сказал Михаил. — Мы с Кристиной — семья. И ты — тоже моя семья. Я хочу, чтобы вы ладили, но это невозможно, если ты будешь постоянно пытаться контролировать нашу жизнь.
— Я не контролирую! — возмутилась Полина Павловна. — Я забочусь!
— Нет, — Михаил покачал головой. — Это не забота. Это контроль. И я больше не могу это терпеть.
Полина Павловна побледнела.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, — Михаил глубоко вздохнул, — что если ты продашь дачу и переедешь ближе к нам только для того, чтобы контролировать нашу жизнь, я буду вынужден ограничить наше общение.
— Ты отказываешься от меня? — голос Полины Павловны дрогнул.
— Нет, мама, — Михаил покачал головой. — Я отказываюсь от твоего контроля. Я люблю тебя, ты моя мать. Но я взрослый человек, у меня своя семья, и я имею право принимать решения сам.
Полина Павловна молча смотрела на сына, потом перевела взгляд на Кристину, потом на Андрея и Светлану.
— Понятно, — наконец сказала она. — Что ж, раз так… я вас больше не побеспокою.
Она встала и направилась к выходу. Михаил пошёл за ней.
— Мама, подожди! Я не это имел в виду!
Но Полина Павловна уже захлопнула за собой дверь.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Простите нас, — наконец сказала Светлана. — Мы не хотели создавать проблемы.
— Вы не виноваты, — Кристина покачала головой. — Это наши семейные сложности. Они были задолго до вас.
— Всё равно неловко, — Андрей потёр шею. — Может, нам стоит поговорить с ней? Объяснить, что мы очень ценим её овощи и её труд?
— Не думаю, что это поможет, — вздохнула Кристина. — Она очень упрямая женщина.
Михаил вернулся в комнату с расстроенным лицом.
— Она ушла. Сказала, что всё решила — продаст дачу и переедет в другой город, к своей сестре. Раз мы её отвергаем.
— Миш, — Кристина подошла к мужу и взяла его за руки, — ты всё сделал правильно. Рано или поздно этот разговор должен был состояться.
— Знаю, — Михаил кивнул. — Но от этого не легче.
— Дайте ей время, — посоветовал Андрей. — Остыть, подумать. Возможно, она поймёт, что вы правы.
— Не поймёт, — Михаил покачал головой. — Она никогда не признаёт, что была неправа.
— Значит, вам придётся принять это, — мягко сказала Светлана. — И жить дальше, исходя из этого понимания.
Прошёл месяц. Полина Павловна действительно продала дачу и переехала к сестре в соседний город. Она не звонила и не приезжала. Михаил несколько раз пытался связаться с ней, но разговоры выходили короткими и натянутыми.
Кристина и Михаил наконец начали ремонт на кухне. Оставшиеся овощи они переработали в заготовки на зиму — часть сами, часть с помощью Светланы, которая оказалась мастерицей по консервированию.
Андрей и Светлана стали частыми гостями в их доме. Постепенно напряжение между Кристиной и Михаилом спало — они снова начали разговаривать, делиться своими мыслями и планами.
В один из вечеров, когда они сидели на новой кухне, Михаил сказал:
— Я всё-таки позвоню маме завтра. Приглашу её приехать, посмотреть, что мы сделали с кухней.
— Думаешь, она приедет? — с сомнением спросила Кристина.
— Не знаю, — Михаил пожал плечами. — Но я должен попытаться. Она всё-таки моя мать.
— Конечно, — Кристина накрыла его руку своей. — Звони. Я буду рада, если она приедет.
— Правда? — Михаил удивлённо посмотрел на жену.
— Правда, — кивнула Кристина. — Я не хочу быть причиной вашего разлада. И… я понимаю, что она важна для тебя.
Михаил обнял жену.
— Спасибо. Но ты должна знать — что бы ни случилось, я на твоей стороне. Всегда.
На следующий день Михаил позвонил матери и пригласил её в гости. Полина Павловна выслушала его молча, потом сухо ответила:
— Хорошо. Я подумаю.
Она не приехала ни через день, ни через неделю. Но прислала короткое сообщение: «Сейчас не могу. Много дел с переездом. Потом.»
Кристина и Михаил решили дать ей время. В конце концов, раны заживают не сразу, а постепенно. И кто знает — может быть, когда-нибудь Полина Павловна поймёт, что любовь не равна контролю, а забота не означает вмешательство.
А пока у них была новая кухня, новые друзья и новое понимание друг друга. И это было не так уж мало.
Что касается урожая с дачи — в следующем году его уже не будет. Но Кристина втайне подумывала о том, чтобы арендовать небольшой участок и вырастить хотя бы немного помидоров и огурцов. В конце концов, в домашних овощах действительно есть что-то особенное — вкус заботы и труда, который не купишь ни в одном магазине.
Только теперь она точно знала: что бы она ни вырастила, она будет делиться этим с теми, кто ценит не только урожай, но и её право на собственное мнение, на собственное пространство и на собственную жизнь.
А почему ты не предупредил, что весь урожай с дачи своей матери отдашь? — этот вопрос больше не звучал в их доме. Вместо него появились другие — о планах на будущее, о новых начинаниях, о том, как сохранить хрупкий баланс между уважением к родителям и верностью самим себе.
И хотя Полина Павловна и Кристина так и не помирились, в их отношениях наметилась новая нота — молчаливое признание права друг друга на собственную правду. А для начала, возможно, этого было достаточно.
