Рита выключила двигатель и посмотрела на дачный домик через лобовое стекло. Вроде бы ничего не изменилось — та же синяя крыша, те же березы по периметру участка, та же калитка, которую отец когда-то покрасил в зеленый цвет. Странно только, что на веранде горел свет. Может, соседи? Хотя… соседи-то знали, что Рита уже почти год сюда не приезжала.
Она потянулась за сумкой на заднем сиденье и вдруг замерла. По участку кто-то ходил. Силуэт мелькнул между яблонями, потом появился снова — уже ближе к дому. Женщина в майке и шортах, с ребенком на руках.
— Что за черт… — пробормотала Рита, выбираясь из машины.
Подошла к калитке и остановилась как вкопанная. Из дома доносились голоса, смех, звон посуды. На веранде сушилось детское белье. Под навесом стояли велосипеды — два взрослых и один детский. А калитка… калитка была не заперта. Рита толкнула створку, та легко открылась с привычным скрипом.
Ноги сами понесли к крыльцу. В голове билась одна мысль: кто-то живет в доме. В ее доме. Дверь тоже оказалась открытой, и в коридоре Рита едва не споткнулась о детские сандалии. На крючках висели чужие куртки, в углу стояли два больших чемодана и корзина с игрушками.
Сердце застучало где-то в горле. Рита прислушалась — из кухни доносился женский голос, что-то про завтрашний поход в лес, потом детский смех и шорох посуды. Запахло жареной картошкой и укропом.
— Мама, а можно завтра на речку? — раздался звонкий голос мальчишки.
— Посмотрим, Артемка. Если дождя не будет…
Рита сделала шаг к кухне. Еще один. На пороге замерла.
За столом сидел мужчина лет тридцати пяти в клетчатой рубашке, рядом с ним женщина примерно того же возраста — русые волосы, собранные в хвост. На коленях у женщины устроилась девочка лет трех, а напротив них, размахивая вилкой, что-то азартно рассказывал мальчик постарше.
Женщина первой заметила Риту. Лицо у неё мгновенно вытянулось, глаза расширились. Кружка с чаем выскользнула из рук и со звоном ударилась об пол.
— А ты чего приехала? — растерянно пробормотала женщина. — Мы ж не думали, что ты тут появишься…
Рита узнала голос. Инна. Сестра бывшего мужа. Золовка, которая всегда была милой и приветливой, пока Рита состояла в браке с Виктором. После развода как-то сразу стала избегать встреч.
— Инна? — голос Риты прозвучал странно, хрипло. — Что вы здесь делаете?
Мужчина — видимо, муж Инны — медленно поднялся из-за стола. Лицо красное, смущенное. Дети притихли и с любопытством уставились на незнакомую тетю.
— Рита… — начал мужчина. — Мы думали… То есть Витька говорил, что ты больше не ездишь сюда. Что дача простаивает зря.
— Витька говорил? — Рита ощутила, как кровь прилила к щекам. — И что еще Витька говорил?
Инна подняла кружку с пола, все еще держа на руках дочку. Та засопела и уткнулась маме в плечо.
— Ну… мы же не думали… — Инна заговорила быстро, нервно. — Просто отпуск у нас, а снимать дом дорого. Витька сказал, что ключи остались еще с тех времен, когда мы все вместе ездили. Помнишь? На твой день рождения три года назад приезжали…
— Ключи остались, — медленно повторила Рита. — И вы решили, что можете просто взять и поселиться в моем доме?
— Мы бы спросили, — торопливо добавил муж Инны. — Но телефон твой… ну, мы не знали, как связаться.
Рита захлопала глазами. Неужели они серьезно думают, что проблема в том, что не спросили разрешения? Что если бы спросили, то она бы с радостью разрешила целой семье пожить в ее доме?
— Сколько вы здесь? — спросила Рита.
— Неделю, — тихо ответила Инна. — Мы собирались еще дней десять…
— Десять дней, — эхом повторила Рита.
В кухне повисла тяжелая тишина. Мальчик осторожно отложил вилку и покосился на родителей. Девочка на руках у Инны начала хныкать — видимо, почувствовала напряжение.
— Слушай, Рита, — заговорил муж Инны. — Мы же не хотели ничего плохого. Дом все равно пустой стоял. Мы убираем, цветы поливаем, даже траву скосили. Не хуже, чем было.
— Не хуже? — голос у Риты сорвался на высокую ноту. — Вы вломились в мой дом без спроса, живете здесь как у себя, и говорите, что не хуже?
— Мы не вламывались! — возмутилась Инна. — Ключи были у Витьки! Мы думали…
— Что думали? — перебила Рита. — Что я умерла? Что дом никому не принадлежит?
Инна прижала к себе дочку покрепче. Лицо у женщины стало совсем бледным.
— Ты не понимаешь, — начала Инна дрожащим голосом. — У нас отпуск всего две недели в году. Денег на аренду нет. Дети так ждали поездки на дачу…
— При чем здесь мои проблемы? — Рита шагнула в кухню, и все семейство невольно сгрудилось у противоположной стены. — Это мой дом! Мой! Я его получила в наследство от отца!
— Мы знаем, — пробормотал муж Инны. — Просто подумали…
— Подумали что? Что можно взять чужое без спроса?
Мальчик вдруг громко заплакал. Рита вздрогнула и посмотрела на него. Паренек лет восьми, худощавый, с торчащими во все стороны вихрами. Слезы текли по щекам, а губы дрожали.
— Мам, а мы что, домой поедем? — всхлипнул мальчик. — А как же речка? И велосипедные прогулки?
Сердце у Риты сжалось. Дети-то здесь ни при чем. Они просто хотели отдохнуть на природе. Но… но это же ее дом! Ее единственное место, где можно побыть в тишине и покое!
— Рита, — тихо заговорила Инна. — Пожалуйста… Дай нам еще хотя бы несколько дней. Мы уже все спланировали, продукты купили на всю неделю. Дети так радовались…
— А где я буду жить? — спросила Рита. — На улице?
— Дом большой, — робко предложил муж Инны. — Комнат много. Можем потесниться…
Рита посмотрела на него так, что мужчина сразу замолчал.
— Потесниться? В моем собственном доме?
Она обвела взглядом кухню. На столе стояли чужие тарелки, в раковине лежала чужая посуда. На подоконнике красовался букет полевых цветов в вазе, которую Рита помнила еще с детства. На плите стояла кастрюля с картошкой, от которой шел аппетитный запах.
Они устроились здесь основательно. Словно это их законный дом, а не чужая собственность.
— Витька где? — вдруг спросила Рита.
Инна и муж переглянулись.
— Витька? — переспросила Инна. — А зачем он тебе?
— Затем, что ключи-то у него были. И разрешение давал, судя по всему, тоже.
— Витька в городе, — неохотно ответила Инна. — У него свои дела.
— Ага. Свои дела. — Рита усмехнулась, но без капли веселья. — А дом чужой раздаривать — это не его дела, получается?
Девочка на руках у Инны снова захныкала. Мальчик тоже всхлипывал, уткнувшись лицом в рукав рубашки.
— Рита, ну пожалуйста, — взмолилась Инна. — Мы же родственники. Когда-то были близкими людьми. Неужели тебе жалко?
— Родственники? — Рита нахмурилась. — Мы родственники только до тех пор, пока я была замужем за твоим братом. После развода какие мы родственники?
— Но ведь…
— Ничего «но», — перебила Рита. — И вообще, какое это имеет значение? Даже если бы мы были родственниками, это не дает права распоряжаться чужой собственностью!
Инна поставила дочку на пол и выпрямилась. В глазах женщины появилось что-то упрямое, решительное.
— Знаешь что, Рита, — сказала Инна тоном, которого раньше за ней не водилось. — Ты, конечно, можешь нас выгнать. Но подумай сама: дом год простаивал. Мы его проветрили, прибрали, в огороде порядок навели. Может, хватит быть такой… скупой?
Рита замерла на месте, хлопая глазами и не зная, как реагировать.
— Скупой? — переспросила Рита, когда дар речи к ней вернулся. — Я скупая потому, что не даю чужим людям жить в своем доме?
— Мы не чужие! — вскинулась Инна. — Мы же знакомы столько лет! И потом, что тебе стоит? Ты все равно здесь не живешь!
— А откуда ты знаешь, что я здесь не живу? — голос Риты становился все тише и опаснее. — Может быть, я как раз собиралась переехать сюда на все лето?
— Собиралась? — фыркнула Инна. — Год назад тоже собиралась? И два года назад?
Рита сжала кулаки. Дерзость Инны просто поражала. Сначала самовольно поселилась в чужом доме, а теперь еще и объясняет хозяйке, почему та не имеет права возмущаться.
— Послушай меня внимательно, — медленно проговорила Рита. — Завтра утром вы собираете вещи и уезжаете. Все. Без обсуждений.
— Рита, ты что, совсем озверела? — Инна выступила вперед, глаза сверкали от гнева. Да как ты можешь!
— Я озверела? — Рита рассмеялась, но смех получился какой-то истеричный. — Вы захватили мой дом, живете здесь как хозяева, а озверела я?
Мальчик снова громко заплакал, на этот раз к нему присоединилась и девочка. Вой детских голосов наполнил кухню, отражаясь от стен и потолка.
— Вот видишь, что ты наделала! — крикнула Инна, пытаясь перекричать плач детей. — Довольна?
Рита смотрела на плачущих детей и чувствовала, как внутри все сжимается в тугой болезненный узел. С одной стороны, детям действительно было жалко. С другой — почему она должна расплачиваваться за наглость их родителей?
— Это вы довели до такого состояния, — сказала Рита. — Не я.
— Мы просто хотели отдохнуть! — Инна взяла на руки плачущую дочку. — Неужели это так страшно?
— Отдыхайте, но не в моем доме!
— А где? — крикнул муж Инны. — Где нам отдыхать? У нас денег нет на аренду! Зарплата маленькая, кредиты, ипотека! Мы год откладывали на этот отпуск!
— Опять не мои проблемы, — отрезала Рита.
Но что-то в голосе мужчины заставило ее внимательнее к нему присмотреться. Лицо усталое, под глазами круги. Рубашка застиранная, на рукавах заплатки. И Инна… Инна тоже выглядела не лучшим образом. Одежда явно не новая, волосы подстрижены самостоятельно, неровно.
— Рита, — тихо заговорила Инна, качая на руках плачущую дочку. — Ну попробуй понять. Дети весь год ждали поездки на дачу. Мы им обещали…
— Обещали чужим домом? — перебила Рита. — Может, еще и чужую машину им пообещали?
— Не сравнивай!
— А что не сравнивать? Принцип-то тот же — взять чужое без спроса.
Инна вдруг опустилась на стул и закрыла лицо руками. Плечи у женщины дрожали.
— Я просто… — всхлипнула Инна. — Я так устала от всего. От работы, от нехватки денег, от того, что детям ничего не можем позволить. Когда Витька предложил поехать сюда, это показалось выходом. Хоть две недели пожить нормально…
Рита стояла и смотрела на плачущую золовку, на рыдающих детей, на растерянного мужчину и не знала, что делать. Жалость боролась с возмущением, и пока что возмущение побеждало.
Но картина перед глазами была жалкая: семья, которая не может позволить себе нормальный отпуск и поэтому вынуждена захватывать чужие дома. С другой стороны — разве это оправдание? Разве бедность дает право на чужую собственность?
— Инна, — позвала Рита.
Женщина подняла красные от слез глаза.
— Что?
— Где вы работаете? И сколько получаете?
Инна вытерла нос рукавом платья.
— Я — в детском саду, воспитателем. Сергей — слесарем на заводе. Я получаю пятьдесят две тысячи, Сергей — шестьдесят восемь.
— Это больше ста тысяч на семью, — подсчитала Рита. — Неплохо.
— Неплохо? — горько рассмеялась Инна. — Ипотека — сорок пять тысяч в месяц. Коммунальные — восемь. Детский сад — двенадцать. Продукты, одежда, лекарства… К концу месяца копейки остаются.
— И поэтому можно захватывать чужие дома?
— Мы не захватывали! — вскинулся Сергей. — Ключи дал Витька! Сказал, что ты не против!
— Витька сказал? — Рита подняла брови. — А с каких пор Витька распоряжается моей собственностью?
— Ну… он же твой бывший муж…
— Именно. Бывший. У него нет никаких прав на этот дом.
Сергей открыл было рот, но Рита его опередила:
— И вообще, давайте закончим этот разговор. Я устала, хочу отдохнуть в своем доме. Сегодня вы уезжаете. Точка.
— Рита…
— Все. Разговор окончен.
Рита развернулась и вышла из кухни. В коридоре остановилась, прислушиваясь к тихим голосам. Инна что-то шептала мужу, тот отвечал, дети всхлипывали.
Впереди предстояла длинная ночь в собственном доме, который захватили чужие люди. И завтра утром…
Рита прошла в спальню — свою спальню — и увидела на кровати детские вещи. Маленькие платьица, шортики, носочки. На тумбочке стояла бутылочка с водой и лежали детские книжки. Весь вид говорил о том, что здесь спят дети Инны.
— Извините, — раздался за спиной робкий голос.
Рита обернулась. В дверях стоял Сергей с виноватым выражением лица.
— Нам… нам собираться нужно? — спросил мужчина.
— Собираться, — коротко ответила Рита. — Сейчас же.
— А где… где нам переночевать? Гостиниц тут поблизости нет.
— Не знаю. Это ваши проблемы.
Сергей постоял еще немного, потом тихо ушел. Из кухни донеслись приглушенные голоса, шорох вещей. Рита села на край кровати и посмотрела в окно. На улице уже совсем стемнело, в домах у соседей зажегся свет.
Может, она и правда поступает жестко? Дети ни в чем не виноваты. И Инна с мужем… возможно, они действительно думали, что ничего страшного не происходит. Но нет. Нет, нет и еще раз нет. Это ее дом, и никто не имеет права распоряжаться им без разрешения.
Через полчаса семейство было готово к отъезду. Дети натянули курточки поверх пижам, Инна сгребла последние детские вещи в пакет. Сергей молча таскал чемоданы к машине.
— Рита, — позвала Инна, когда все было собрано. — Ну правда, может, дашь нам переночевать? Завтра с утра уедем, честное слово.
— Нет, — ответила Рита. — Уезжайте прямо сейчас.
— Дети устали! Артемка полдня на велосипеде катался, Лизка еще маленькая! Куда нам в такое время ехать?
— Это надо было раньше думать.
Инна сжала губы и направилась к выходу. На пороге обернулась:
— Ну и будь такой! Поэтому одна живешь.
Дверь хлопнула. Рита подошла к окну и смотрела, как семейство грузится в старенькую машину. Артемка плакал, не желая садиться в автомобиль. Лизка капризничала на руках у отца. Инна что-то сердито говорила мужу, размахивая руками.
Наконец машина завелась и медленно покатила по дорожке. Красные огоньки задних фонарей мелькнули между деревьями и исчезли. Рита закрыла калитку на засов и вернулась в дом.
Тишина. Наконец-то тишина.
Но почему-то на душе было неспокойно. Рита прошлась по комнатам, собирая забытые детские вещи — заколку для волос, резиновый мячик, раскраску. В ванной на полочке стояли чужие зубные щетки и тюбик детской пасты. В холодильнике обнаружились продукты — молоко, йогурты, фрукты.
Все это надо будет выбросить. Или отдать соседям.
Рита легла спать поздно, долго ворочалась, прислушиваясь к каждому шороху. А вдруг Инна с семьей решат вернуться? Вдруг у них есть еще один комплект ключей?
Утром первым делом Рита позвонила слесарю. Мастер приехал через час — крепкий мужчина лет пятидесяти с ящиком инструментов.
— Замки менять будем? — уточнил слесарь.
— Оба. И на калитке, и на входной двери.
— Понятно. Старые ключи у кого-то остались?
— Остались. Поэтому и меняем.
Мастер кивнул с пониманием и принялся за работу. Через два часа все было готово. Новые замки, новые ключи — только у Риты. Теперь даже если у бывшего мужа где-то завалялись старые ключи, ему они не помогут.
— Хорошие замки поставил, — сказал слесарь, принимая оплату. — Надежные. Не сломаешь и не вскроешь.
— Спасибо.
Когда мастер уехал, Рита обошла весь дом. В кухне на столе стояли немытые чашки, в раковине — тарелки с остатками каши. В детской комнате под кроватью лежали забытые носки. В ванной на крючке висело полотенце с изображением мультяшных героев.
Все это — следы чужого присутствия в доме. Рита методично собрала вещи в мусорные пакеты. Продукты из холодильника — в отдельный пакет, отнесет соседке. Посуду перемыла заново, хотя та выглядела чистой. Полы протерла дезинфицирующим средством.
К обеду дом снова стал похож на себя. Никаких следов непрошеных гостей.
Рита вышла на участок и осмотрела огород. Действительно, трава была скошена, кусты подвязаны. Инна с мужем не врали — они ухаживали за участком. Но разве это дает им право самовольно здесь поселиться?
В сарае Рита нашла деревянную табличку, оставшуюся еще от отца. Когда-то на ней было написано название какого-то сорта яблок. Рита соскоблила старые буквы и аккуратно написала новые: «Частная собственность. Без приглашения — не входить».
Табличку прикрепила к воротам на видном месте. Пусть все знают — здесь живет хозяйка, и разрешения на проход не будет.
Телефон зазвонил ближе к вечеру. Незнакомый номер.
— Алло?
— Рита, это Инна.
— Что тебе нужно?
— Мы… мы вчера всю ночь в машине просидели. Дети простыли. Артемка кашляет, у Лизки температура.
Рита помолчала. Ей было жаль детей, но…
— И что ты хочешь от меня услышать?
— Может, все-таки пустишь нас на пару дней? Пока дети не поправятся?
— Нет.
— Рита, ну как так можно? Дети больные!
— Езжайте домой. Лечитесь дома.
— Ты… ты бессердечная! — голос Инны дрожал от слез. — Как ты можешь быть такой жестокой?
— Я защищаю свою собственность. А ты попробуй в следующий раз спросить разрешения, прежде чем в чужой дом вселяться.
— Мы думали…
— Думать надо было раньше.
Рита отключила телефон и заблокировала номер Инны. Больше звонков не было.
В воскресенье утром приехал Виктор. Бывший муж постарел за три года после развода — появились морщины вокруг глаз, седина на висках. Одет был небрежно — мятые джинсы, застиранная футболка.
— Рита, открой, — постучал Виктор в калитку. — Поговорить надо.
Рита вышла на участок, но калитку не открыла.
— Говори отсюда.
— Инна звонила. Рассказала, что ты их выгнала.
— И что?
— Как это — и что? Дети болеют из-за тебя!
— Из-за меня? — Рита рассмеялась. — Это я им разрешение дала в моем доме поселиться?
— Я думал, ты не будешь против…
— Ты думал? А спросить не мог?
Виктор потоптался возле ворот.
— Ну извини. Я правда думал, что ты нормально отнесешься. Дом же все равно пустой стоял.
— Пустой — не значит ничейный.
— Да понимаю я! Но Инна с детьми… У них отпуск раз в году. Денег нет на аренду.
— Повторяю в который раз — не мои проблемы.
— Рита, ну будь человеком! Пусти их.
— Нет.
— Да что с тобой стало? Раньше ты такой не была!
— Раньше у меня дом не захватывали.
Виктор еще постоял, потом махнул рукой и ушел. Больше он не появлялся.
Прошла неделя. Рита приезжала на дачу каждые выходные, иногда оставалась на несколько дней. Дом постепенно возвращался к жизни — она покрасила забор, обновила крыльцо, посадила новые цветы на клумбах.
Соседи поначалу удивлялись — раньше Рита появлялась редко, а тут вдруг стала частой гостьей. Но быстро привыкли. Здоровались через забор, иногда заходили за советом по огородным делам.
— А что та семейка, которая у тебя жила? — спросила как-то соседка Валентина Ивановна.
— Какая семейка?
— Ну которая с детьми. На велосипедах катались, в лес ходили.
— А, эти. Съехали.
— Жалко. Хорошие люди были. Детки воспитанные.
Рита промолчала. Пусть соседка думает, что хочет.
Через месяц на даче появился новый замок и на калитке сарая. Рита заметила, что кто-то пытался туда проникнуть — замок был поцарапан, земля возле двери взрыхлена. Видимо, Инна с мужем надеялись найти запасные ключи от дома.
Не нашли. Запасных ключей не было.
Еще через неделю Рита установила на участке камеры видеонаблюдения. Две штуки — одну у ворот, другую у входа в дом. Теперь любая попытка проникновения будет зафиксирована.
К концу лета дача преобразилась. Рита провела сюда интернет, купила новую мебель в гостиную, обустроила рабочий уголок. Теперь могла приезжать сюда не только на выходные, но и работать удаленно.
Дом снова стал домом, а не пустым строением, которое может захватить любой желающий. И самое главное — Рита больше не боялась приехать и обнаружить в доме чужих людей. Новые замки, камеры, — все это давало ощущение безопасности и контроля над собственной жизнью.
Инна больше не звонила. Виктор тоже не появлялся. Видимо, поняли наконец, что времена бесплатного пользования чужим имуществом закончились.
