Машина плавно затормозила у калитки, и Вера прищурилась, глядя на свой участок. На крыльце стоял незнакомый мужчина, а рядом с мангалом поднимался дымок. Женщина в ярком сарафане качалась в их плетёном кресле-качалке, а двое детей носились по лужайке, размахивая игрушками.
— Андрей, ты это видишь? — спросила Вера, медленно выбираясь из машины. Её голос звучал ровно, но внутри всё напряглось.
Андрей молча кивнул, хмурясь. Он уже выключил двигатель, но продолжал сидеть за рулём, словно не веря, что это происходит на самом деле. Наконец он вздохнул, выбрался наружу и захлопнул дверцу.
— А вы что на моей даче делаете и кто вы такие? Какие родственники? — удивилась Вера, подходя ближе. Её тон был смесью возмущения и недоумения.
Незнакомцы начали объяснять, что они родственники, но Вера никак не могла понять, чьи родственники…
Вера и Андрей давно собирались поехать на юг на машине, дикарями, как в молодости. Это предстоящее приключение будоражило их. Они и познакомились там, на море, когда две компании друзей остановились на одном пляже.
Тогда им было чуть за двадцать. Вера приехала с подругами, полная романтических ожиданий, а Андрей — с друзьями, которые только и делали, что травили анекдоты и строили воздушные замки. Это нельзя было назвать любовью с первого взгляда.
Но вечерами, когда все расходились по палаткам, они оставались у костра, разговаривая часами. Оба любили книги, оба мечтали о путешествиях, оба смеялись над одними и теми же шутками.
Через неделю после знакомства Андрей признался ей, что никогда раньше не встречал девушку, с которой можно было так долго говорить о фильмах, книгах, путешествиях и спорте. Да и, вообще, о чем угодно.
С тех пор прошло больше тридцати лет. Теперь они были совсем другими — с морщинами у глаз, седыми прядями и привычкой переживать из-за здоровья. Но иногда, глядя друг на друга, они всё ещё видели тех молодых людей у костра.
И вот теперь, когда они были уже в солидном возрасте, снова захотелось приключений. Захотелось снова почувствовать себя молодыми и бесшабашными. Они сделали поправку на возраст и хорошо подготовились к путешествию.
Купили большую палатку, газовую горелку, хорошие спальники, большой надувной матрас. Даже взяли с собой термос и травяной чай — на случай, если кто-то из них вдруг решит, что «морской воздух плохо влияет на давление».
У Веры и Андрея были очень близкие соседские отношения с владельцами соседних дач. Лиза, их соседка слева, была женщиной лет шестидесяти, с короткой стрижкой и неизменной легкой улыбкой на лице. Она всегда шутила, что её главная задача в жизни — выращивать помидоры размером с футбольный мяч и следить, чтобы огурцы не «переросли размером кабачки».
Договориться с Лизой о том, чтобы она заходила поливать огород, не составило труда. Она сразу согласилась, даже не дожидаясь окончания просьбы.
— Да ради бога, — отмахнулась она, поправляя очки. — Мне не сложно. Присмотрю и за домом и за огородом.
Вера и Лиза всегда выручали друг друга. Когда у Веры сломался насос для воды, Лиза одолжила свой, а когда Лизе нужно было защитить сад от вредителей, она всегда брала Верин опрыскиватель.
— Нам повезло с соседями, — часто повторяла Вера, глядя на аккуратный участок Лизы. — Знаешь, сколько людей живут бок о бок и даже не здоровается? А мы с Лизой как сёстры.
Перед отъездом Вера передала Лизе ключи от дома.
— На всякий случай, — сказала она. — Если что-то случится, чтобы были.
Лиза кивнула, пряча ключи в карман фартука.
— Не переживай. Я за всем прослежу. А если что, сразу позвоню.
Вера улыбнулась, чувствуя себя спокойно. Она знала, что Лиза — человек слова. Если она обещала что-то сделать, то делала это без лишних вопросов.
Отпуск Веры и Андрея начался, как в сказке. Первые три дня они наслаждались солнцем, морем и свободой. Палатка стояла на самом краю пляжа, подальше от шумных компаний, а по ночам они слушали шёпот волн и считали звёзды.
Но на четвёртый день небо неожиданно потемнело, словно кто-то накинул на мир серое покрывало. Сначала подул ветер, потом начались дожди — сначала мелкие, но настойчивые, а затем проливные, как будто природа решила выместить на них все свои обиды.
Жить в палатке под таким ливнем было совсем не романтично. Внутри всё промокло: спальники, матрас, даже их запас еды. Андрей пытался шутить, говоря, что теперь они могут устроить конкурс на самую неудачную идею года, но Вера только вздыхала.
— Может, хватит этого безумия? — предложила она однажды вечером, когда очередной ливень барабанил по тенту. — Давай вернёмся на дачу. Там хоть сухо и тепло.
Утром они собрали вещи и отправились обратно.
Когда они подъехали к участку, машина замедлилась. На крыльце стоял незнакомый мужчина в футболке с надписью «Лучший папа на свете», а рядом с мангалом клубился дымок. Женщина в ярком сарафане лениво покачивалась в их плетёном кресле-качалке, а двое детей носились по лужайке, размахивая игрушками.
— Что за чёрт? — пробормотал Андрей, заглушая двигатель.
Вера вышла из машины и направилась к крыльцу. Её лицо выражало смесь возмущения и недоумения.
— А вы что на моей даче делаете и кто вы такие? Какие родственники? — удивилась Вера, подходя ближе.
Мужчина у мангала обернулся и широко улыбнулся, демонстрируя идеально белые зубы.
— Я внучатый племянник Елизаветы Николаевны, — представился он с лёгким поклоном.
Но это не сделало ситуацию яснее.
Вера растерянно посмотрела на Андрея, который уже стоял рядом.
— Елизавета Николаевна? Какая ещё Елизавета Николаевна? — переспросила она, чувствуя, как внутри закипает злость.
Мужчина удивлённо поднял брови.
— Ну как же, ваша соседка Елизавета Николаевна. Она нас пригласила. Сказала, что мы можем занять ваш домик!
Вера сжала зубы. Она поняла, что происходит что-то серьёзное, но пока не могла осознать масштаб проблемы.
— Идём к Лизе, — коротко бросила она Андрею, разворачиваясь к соседскому участку.
На участке Лизы тоже царил хаос. Там было ещё больше людей: женщины в ярких платках, мужчины с пивными банками в руках, дети, которые носились между грядками, сшибая помидоры. Сама Лиза сидела на скамейке у дома, вид у неё был какой-то поникший.
— Лиза, что здесь происходит? — строго спросила Вера, подходя ближе.
Лиза подняла голову, её лицо было бледным и усталым.
— Прости, Вера, — начала она. — Это мои… родственники. Они приехали из моего родного города. Решили сделать мне сюрприз — поздравить с днём рождения. Только я не знала, что их будет так много. И я не знала, куда их девать. Когда ты передала ключи, я подумала…
— Подумала что? Что можно просто вот так взять и поселить их в нашем доме? — перебила Вера, стараясь сдерживать эмоции.
— Мне некуда было их деть, — продолжала Лиза, опуская глаза. — Они такие назойливые… Они там уверены, что я тут после переезда так разбогатела, что у меня огромная квартира в центре Москвы рядом с ЦУМом и большой загородный дом. Вот и приперлись. Я не знала, как от них избавиться.
Андрей молча стоял рядом, наблюдая за происходящим.
— И что теперь? — спросила Вера, повышая голос. — Нам то что делать?
Лиза молчала, явно не зная, что ответить.
Вера сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Она посмотрела на Андрея, который слегка пожал плечами, словно говоря: «Решать тебе».
— Ладно, — сказала она, поворачиваясь к Лизе. — Вот что мы сделаем. Скажем, что вызвали полицию. Если эти люди не уберутся с нашего участка за десять минут, всех загребут в каталажку. И остаток дней в Москве они проведут за решёткой.
Лиза ахнула.
— Но это же мои родственники!
— Именно поэтому мы только скажем, что вызвали, — холодно ответила Вера. — А не вызовем полицию сразу.
С этими словами она развернулась и направилась к своему участку. Андрей последовал за ней.
— Слушайте внимательно, — громко сказала Вера, подходя к мужчине у мангала. — Через десять минут здесь будут полицейские. Если вы хотите избежать проблем, советую вам убираться прямо сейчас.
Мужчина побледнел, женщина в сарафане вскочила с качалки, а дети моментально прекратили беготню.
— Мы же никому не мешали, — пробормотал мужчина, собирая вещи.
— Теперь мешаете, — отрезала Вера.
Через несколько минут участок был пуст. Машины с родственниками Лизы исчезли так же быстро, как появились.
Вера и Андрей вернулись на свой участок. Через десять минут прибежала Лиза.
— Я у вас в долгу! Мне так неудобно. А этих же не выгонишь. Родня всё же… — сбивчиво затараторила она.
— Да что ты! Перестань! Мы же соседи! — улыбнулась Вера.
