«Джентльмены удачи», «Калина красная», «Вечный зов», «Карьера Димы Горина», «Они сражались за Родину», «Щит и меч», «Афоня», «Агония» — во всех этих фильмах снимался Алексей Ванин. В возрасте 29 лет Ванин внезапно открыл для себя мир кино, успев сыграть примерно восемьдесят ролей, несмотря на отсутствие профильного образования.
Перед дебютом в фильме «Чемпион мира», где Ванин сыграл знаменитого советского спортсмена-классика борьбы, жизнь Алексея была насыщенной и полной неожиданных поворотов. Он многое успел сделать, включая участие в Великой Отечественной войне.
Ради отправки добровольцем на фронт Ванин даже приписал себе дополнительный год возраста, ведь сначала его не брали — слишком молод, ведь на тот момент парнишке было всего 16.
Ванин был призван в 1942 году и прошел путь до самой Праги. Служил снайпером и разведчиком, трижды получил серьезные ранения, и каждый раз каким-то чудом избегал плена. Его жизнь неоднократно висела буквально на волоске…
Однажды зимним вечером родственники Алексея услышали внезапный стук в окно дома. Долго не решались открыть — живо вспоминали случай, когда посреди ночи в дом вломилась банда преступников. Наконец осторожно окликнули: «Кто там?». Ответил знакомый бас Ванина: «Открывайте!».
И тут семья ахнула — прямо перед ними стоял улыбающийся двадцатилетний сержант Алексей Ванин, увешанный наградами, среди которых была медаль «За отвагу» и орден Красной Звезды (а позже прибавятся еще два ордена Отечественной войны I и II степени).
… Победу боец Ванин встретил в Праге. Едва не погиб в один из последних дней. Выскочил из подъезда. А из соседнего – немец. Оба с автоматами. И кто кого вперед. «Я жив остался, — говорил Алексей Захарович,- значит, я – его…»
Алексей пообещал сестре вернуться домой верхом на белом коне — слово свое он всегда держал крепко. Только вот где достать коня в городе? Приехал, договорился заранее и забрал белого жеребца из пожарной части шахты, где трудился до отправки на фронт. Так что домой герой вернулся не только с боевыми наградами, но и на белом коне.
Вернувшись с войны, ещё не демобилизовавшись официально, Алексей устроился служить военным художником. Даже направили его учиться в артиллерийское училище. Однако мирная жизнь казалась парню из крестьянской семьи куда милее военной службы.
Потому вернулся обратно в родные края, в Кузбасс, поступил на работу в Киселёвский театр оформителем театральных афиш. По вечерам же активно тренировался в секции классической борьбы. Настолько увлёкся под руководством опытного тренера, что вскоре добился звания чемпиона своего города, а позже и всей Кемеровской области, да и Сибири тоже.
Бывший горнорабочий Ванин стал мастером спорта СССР, двукратным серебряным и двукратным бронзовым призёром чемпионатов СССР по классической борьбе, был в сборной СССР.
Когда стало ясно, что Алексей уже способен сам обучать молодых спортсменов, он отправился в Москву — работать тренером. Но судьба распорядилась иначе. Для фильма «Чемпион мира» срочно искали настоящего борца: сыграть профессионала убедительно мог далеко не каждый актёр. Из более чем тридцати претендентов выбор пал именно на Ванина — и режиссёр не ошибся.
Сам фильм не вошёл в число значимых достижений советского кино, но именно он открыл Алексею дорогу в искусство. Его заметили, стали приглашать на новые роли.
При этом он продолжал учиться в институте физкультуры и оставался активным спортсменом: дважды завоёвывал серебро и дважды бронзу на чемпионатах СССР по классической борьбе. Возможно, его ждало бы ещё большее признание и в спорте, и в кинематографе. Но судьба распорядилась иначе…
Как-то раз — то ли по чьей-то наводке, то ли по собственной инициативе — взял Алексей в поездку за границу три десятка секундомеров, надеясь немного заработать на их перепродаже. По другой версии, приобрёл он их в Венгрии с той же целью. Но эта затея обернулась для него настоящей катастрофой.
Ванина задержали, обвинили в контрабанде и приговорили к трём годам лишения свободы. Автоматически последовало исключение из партии и увольнение из ЦСКА. Отбывал наказание он недолго: спустя полтора года, благодаря примерному поведению, был освобождён по УДО. Вернуться в прежнюю жизнь оказалось невозможно — тюремное прошлое закрывало многие двери.
Тем не менее Алексею удалось устроиться тренером в ДСО «Локомотив». Вероятно, помогло то, что за плечами у него была фронтовая биография. О большем он уже не мечтал, хотя желание снова выйти на съёмочную площадку у него оставалось.
Замечательно поддержал его тогда Василий Шукшин. В конце пятидесятых годов прошлого века они трудились совместно над картиной «Золотой эшелон»: Шукшину досталась ключевая роль, а Ванину — второстепенная. Оба были родом из Алтая и быстро нашли общий язык.
Остальные режиссёры не спешили приглашать бывшего заключённого сниматься в фильмах, однако Василий Макарович проявил заботу о земляке. Для Алексея специально был придуман образ циркового атлета в ленте «Ваш сын и брат», удостоенной Государственной премии.
Далее последовала роль брата главной героини (Лидии Федосеевой-Шукшиной) в фильме «Калина красная». Вскоре после этого коллеги вновь пересеклись — на съёмочной площадке картины Сергея Бондарчука «Они сражались за Родину».
Выполнив свои эпизоды довольно оперативно, Алексей отправился обратно в Москву. Впоследствии он сильно переживал, что не остался рядом, искренне полагая, будто мог бы предотвратить смерть Шукшина, случившуюся именно в тот период.
Алексей Захарович Ванин не гнался за главными ролями и не сетовал на судьбу. Заслуженного артиста вполне устраивал заработок, позволявший содержать семью. Мужчину отличали сила, харизма и привлекательность, благодаря чему он пользовался успехом у женщин, оформляя отношения официально шесть раз, последний брак заключив уже в возрасте 71 года.
На закате XX столетия бывший атлет основал в подмосковной Щербинке состязания по греко-римской борьбе, лично вручая награды победителям. Человек всесторонних увлечений, в молодости Ванин занимался плаванием, конным спортом, живописью, позже посещал московскую художественную школу имени Грекова, писал стихи и активно снимался до тех пор, пока хватало здоровья.
Однако последние годы были омрачены серьезными недугами, но рядом находилась верная супруга Нина Ивановна, заботившаяся о муже и вызвавшая скорую помощь в очередной раз, когда Алексею Захаровичу стало плохо. Однако медикам потребовалось целых семь часов, чтобы добраться до больного.
Алексей Захарович Ванин скончался, не дождавшись приезда врачей. Ему было 87 лет.
