Алю в школе звали «ботаном». Училась она на отлично, много читала, и к тому же скромно одевалась и была крайне застенчивой.
Мать воспитывала её одна очень строго и приучила дочь и готовить, и содержать квартиру в чистоте. Девушка поступила в институт, старательно училась, как и в школе, и на третьем курсе с удивлением заметила знаки внимания от сокурсника Игоря.
Парень был видным, высоким, и это совершенно смущало Алю. Она никогда ещё ни с кем серьёзно не гуляла, даже на танцы ходила лишь по праздникам, а тут…
Игорь, как и Аля, был одним ребёнком в семье, правда, в отличие от Али – избалованным. Почему ему приглянулась Аля? Наверное, оттого, что задела скромностью и миловидностью его сердце. А ещё Игорь был поражён, что девушка избегает его, и не отвечает взаимностью на ухаживания. Тут уж взыграло его самолюбие. Игорь стал добиваться её внимания более настойчиво, и, в конце концов, Аля не устояла.
Они сыграли студенческую свадьбу на последнем курсе. И сразу стали жить отдельно, снимая квартиру. Материально им приходилось трудно, особенно в первый год, когда нужно было многое купить. Но постепенно жизнь налаживалась.
Аля родила девочку, была хорошей хозяйкой и по-прежнему оставалась скромницей.
Игорь поначалу немного зарабатывал, но затем получил повышение, и с деньгами стало легче. Они купили машину, стали ездить на отдых заграницу.
Но, чем быстрее улучшалось их материально положение, тем раздражительнее становился Игорь. Его характер нарцисса очень подавлял Алю, а желание мужа выделится и быть лучшим не находило у неё понимания, хотя Аля никогда ему не перечила.
Постепенно Игорь стал отдаляться от жены, она показалась ему слишком серой и приземлённой. Он стал посматривать по сторонам, а охотницы за мужчинами сразу же нашлись на его работе.
Поначалу Аля верила Игорю о переработке и командировках. Она и думать не могла, что муж гуляет. Но когда он стал откровенно холоден к Але, она насторожилась и вскоре поняла, что у Игоря она не единственная.
— Послушай, Игорь, нам надо поговорить, что происходит? – начала однажды Аля, и сразу увидев гневный взгляд мужа, пожалела о своём вопросе.
— А что у нас происходит? Ни-че-го! Понимаешь? Пустота – это и есть – ни-че-го! – вдруг закричал он, словно взорвался.
— Как? – только и смогла выговорить ошеломлённая Аля и со слезами спряталась в своей комнате. Она ждала чего угодно, но только не такой откровенности. Она бы поверила сейчас в любую ложь, лишь бы было всё по-прежнему: спокойно и тихо в их семье.
Но у Игоря уже давно была любовница, требовавшая его развода. Он запутался и сам не знал, что ему нужно, но к Але в данный момент был уже равнодушен. Мало того, она раздражала его. Он привык, что она даже не на втором, а на третьем где-то плане в семье. И повинуется ему беспрекословно, но, когда Аля потребовала хоть каких-то объяснений, это взбесило его.
В тот же вечер он ушёл из семьи. Развелись они также быстро, без выяснений и скандалов.
Аля долго находилась в состоянии шока.
— Мама, неужели всё вот так бывает? – спрашивала она, плача на груди у матери.
— Как?
— А вот так: быстро, словно ветер всё унес, что было. А теперь – пустота.
— Нет, не пустота, — погладила мать Алю, — что ты. У тебя же доченька вон какая растёт. А он пусть гоняется за яркими, красивыми, модными хищницами. Ещё покажут ему другие бабы дыма и огня. Он тебя, умную и спокойную, вспомнит… А ты найдёшь своё счастье…
— Ну, нет… — ответила Аля, — больше я замуж не ходок… Наелась. Не хочу снова ночей не спать, его ожидая, и мучиться от ревности. Одной ведь как хорошо, мама. Никто не изменит, не оскорбит, не накричит. Никому ничего не должна…
— Подожди, ещё придёт время, — улыбнулась мама.
Аля ушла с головой в работу и самой сладкой отдушиной для неё стала дочка Ирочка. Теперь о замужестве она действительно даже не мечтала и жила для себя и дочери. Словно птица крылья распустила, стала ходить с высоко поднятой головой, шутить с сотрудницами отдела и сделала модную стрижку.
— Алька, ты чудо как похорошела … — смеялись её коллеги, — неужели, чтобы стать красоткой, надо было развестись с мужем? А? И тебе не стыдно? Видел бы тебя сейчас твой бывший…
— Спасибо, девочки, вот только я с ним видеться уж точно не хочу. Так странно… У меня на него даже обиды не осталось. Только благодарность за дочь, — ответила Аля и улыбнулась.
Вскоре Алю повысили: поставили зам. начальника отдела. А спустя два месяца их отделом стал руководить вновь назначенный молодой специалист Владислав Андреевич.
— Алька, лови момент. Новый шеф – холостой! – шептали женщины, помигивая Але.
— Тихо вы, перестаньте. Даже слышать ничего не хочу, — отвечала шёпотом Аля, еле сдерживая улыбку. Её слова не были кривлянием и ложью. Аля чувствовала себя свободной и внутренне раскрепощённой как никогда. Ей не надо было торопиться домой, чтобы приготовить к приходу мужа отличный ужин. Она могла гулять с дочкой после работы в сквере или на аттракционах, перекусив в кафе. В выходные они шли в театр или в музей, не забыв пригласить и бабушку.
Ирочка отца видела не часто. Игорь был занят новой семьёй, где новая требовательная жена держала его в «ежовых» рукавицах.
Поработав с новым шефом, Аля очень скоро заметила его нежные взгляды и поняла, что нравится ему. Но она ни взглядом, ни словом, ни жестом не отвечала ему взаимностью.
Вскоре Владислав Андреевич стал приносить Але на работу цветы. В её кабинете всегда стояли живые розы.
Все уже знали о влюблённости шефа и шептали Але:
— Ну, ты измучила его, аж жалко смотреть на мужика. Разве так можно? Что за снежная королева?
— Да нет, никакая я не королева, — отвечала Аля, — просто это не входит в мои ближайшие планы…
— Ага, сначала ты говорила, что вообще не хочешь больше замуж, а теперь в «ближайшие планы»? – ругали её женщины, — вот только сколько мужчина может ждать? Смотри, уведут другие ласковые и на всё согласные, потом будешь локоть кусать…
Аля вздыхала. Владислав Андреевич был, наверное, её ровесником. Отличный специалист, нормальной, не броской внешности. Скорее скромной внешности. Аля решила, что чем-то он с ней в этом похож. И однажды улыбнулась ему на новый букет цветов.
— Спасибо вам большое, но не стоит так тратиться… Ведь они так быстро вянут, а вы всё покупаете и покупаете… — сказала она Славе.
— Вы такая женщина… — ответил Владислав, — вы очень достойная женщина…
Он покраснел и, поправив очки, вышел, оглянувшись в дверях.
Аля покачала головой и прошептала:
— Ну, и что мне с тобой делать? Господи… Служебный роман…
Владислав, словно услышав её слова, вернулся и подошёл к Але.
— Понимаете, Алина Сергеевна, я ведь не просто так. Я никогда бы не подумал, что так вот… На работе встречу вас. Вы и сами всё видите… Я не могу не думать о вас. Я боюсь, что вы можете мне отказать, то есть, я очень бы не хотел услышать отказ, поэтому и молчу. То есть вот и сказал… А вы подумайте. Не спешите! И решите за нас двоих… Он очень серьёзно посмотрел на неё и вышел.
Аля села и неслышно засмеялась. Она закрыла лицо руками и выдохнула.
Близился Новый год. Все готовились к корпоративному вечеру в ресторане. Владислав Андреевич теперь каждый день приглашал Алю в обеденный перерыв в кафе.
Они сидели за столиком и обговаривали подарки для коллег, говорили о погоде и небольших каникулах.
-У моей Ирины тоже первые новогодние каникулы… первый класс, — мечтательно сказала Аля.
— А давайте вместе куда-нибудь сходим! – предложил Владислав, — надо сделать дочери приятный праздник.
Он познакомился с Ирой, и они втроём были в каникулы и в детском театре, и в зоопарке, и в картинной галерее, и на катке, не говоря о кафе, где Иру угощали сладостями.
Девочка была довольна и считала дядю Славу своим другом. Новый год они встречали тоже вместе. Под бой курантов Иришка смотрела в окно, где начинали взлетать яркие салюты над их районной площадью. Она радовалась и смеялась. А Слава только в этот момент осмелился поцеловать Алю и встал перед ней на колени.
— Что ты, Слава? – Аля вопросительно смотрела на него. Они уже были на «ты» и Аля чувствовала к нему симпатию.
А он достал из кармана коробку с кольцом и открыл её перед Алей. На кольце блестел крупный бриллиант.
— Стань моей женой, Аленька… прошу тебя. Я сделаю всё, для нашего счастья и для нашей Ирочки… — голос Славы дрожал от волнения.
Аля взяла перстень и поразилась.
— Да ты миллионер… Такой шикарный подарок…
— Так что скажешь? – повторил Слава.
— Да! Разве можно тебе отказать? – Аля поцеловала его и надела кольцо.
На работе все только и говорили о свадьбе начальства. Но вопреки ожидаемого пышного торжества, было лишь скромное застолье после зала бракосочетаний. Так решили Аля и Слава. Даже отпуск их был всего неделю, в которую шеф дважды приходил на работу.
Аля начинала свою новую семейную жизнь без особого энтузиазма, но с полным уважением к супругу. Конечно, огромной любви она не испытывала. Но подумала, что стоит ещё раз попробовать создать семью, пока она молода и ещё привлекательна.
Большую роль в этом сыграла и её мать, практически уговорившая дочь снова выйти замуж.
Шли месяцы. Аля никак не могла привыкнуть к её новому счастью. Второй муж был совершенной противоположностью Игоря. Слава настолько любил Алю, что не переставал заботиться о ней как о ребёнке, уделяя много внимания и Ире.
— Ну, как у вас? – спрашивала Алю мать, а та смущённо отвечала:
— Мам, я вообще не понимаю, что происходит. Слава сам готовит завтраки, приносит мне до сих пор кофе в постель. Но это всё ерунда по сравнению с тем, что он не разрешает мне стирать его бельё, а со своим заодно стирает и наше с Иркой. Он прекрасно готовит, пылесосит всю квартиру и ходит за покупками в магазин.
— Ну, вот! Видишь, какой заботливый! – радовалась мать.
— Он, как и я, не любит гостей, очень скромный, но мы периодически бываем в театре, смотрим новинки кино и любим одних и тех же писателей… Представляешь? – восхищалась Аля.
— Ой, только вот больше никому об этом не говори, дочка. Не хвастай, не сглазь, — мама вытирала слезу, — счастье любит тишину. А я молиться за вас буду… Всегда рада, когда ко мне Ирочку привозите. Хотите съездить на море? А я с ней побуду тут.
— Нет, что ты. Он дочку любит тоже. И нам втроём очень хорошо. К тому же Ира уже зовёт его папой… — сказала Аля, — и ничего. Раз папа, значит папа. Второй папа. Кажется, что он лучше, чем первый. По поступкам и заботе о дочери…
Аля нисколько не преувеличивала. Они жили со Славой в любви и нежности долгие годы. Выросла Ирочка. Подрастал и их общий сынок Иван – копия Славы.
— И как они не устают друг от друга? – поражались коллеги Али и Славы, — на работе вместе, дома вместе, в отпуск идут вместе…
— Это называется Любовь. А вы не завидуйте. А ищите таких же мужей, девчонки. Мал золотник, да дорог, — говорила бухгалтер Анна Петровна, работавшая в офисе долгие годы.
Каждый Новый год Аля и Слава вспоминали годовщину их любви. Именно тогда Слава сделал Але предложение. И теперь каждый раз они целовались под бой курантов и неизменно Аля говорила мужу:
— Как я тебя обожаю, Слава, любимый … И как ты меня тогда разглядел?
А Слава обнимал жену и прижимал её к груди как главное сокровище своей жизни…
