4 сентября 2003 года на экраны вышла драма Станислава Говорухина «Благословите женщину». В основу сценария легла повесть писательницы И. Грековой — под этим псевдонимом, который читался как «Игрекова», скрывалась доктор физико-математических наук, автор учебников по математике и теории вероятности Елена Вентцель.
Повесть называлась «Хозяйка гостиницы» и была написана под впечатлением от знакомства с хозяевами маленького гостевого дома в Одессе — Ольгой и Константином Кирюшиными. Их дружба с писательницей длилась почти пятьдесят лет. К сожалению, экранизации ни автор, ни главные герои уже не увидели.
Ради съёмок Станислав Говорухин взял отпуск в Государственной думе и спустя четыре года после «Ворошиловского стрелка» снова сел в режиссёрское кресло. Несмотря на то, что в своё время повесть была очень популярной, в успех экранизации никто не верил.
И действительно — в прокате фильм провалился. Настоящий успех обрушился на картину после показа четырёхсерийной телеверсии — таких рейтингов ни актёры, ни съёмочная группа уже и не ждали.
На роль командира Ларичева претендовали Алексей Гуськов и Александр Балуев. Режиссёр выбрал второго актёра — отчасти из-за внешнего сходства с прототипом. Балуеву вообще нередко приходилось сниматься в ролях военных, хотя для него самого эта профессия не близка.
Своего сурового и грубого героя в фильме «Благословите женщину» Александр Балуев не понимает и не поддерживает, считая его отношение к женщине чудовищным. Актёра искренне удивляло, что многие зрительницы пришли от Ларичева в полный восторг.
На роль Веры режиссёр искал настоящую русскую красавицу и мысленно утвердил Марию Миронову. Но в последние дни кастинга на пробы пришла первокурсница Светлана Ходченкова — она хотела сыграть младшую сестру главной героини. Говорухин посмотрел на пышные формы и длинную русую косу, пообщался с начинающей актрисой и сказал, что кастинги можно заканчивать — Вера найдена.
Из Светланы Ходченковой режиссёр Станислав Говорухин хотел сделать суперзвезду своих фильмов — он запретил ей менять образ, худеть и соглашаться на «попсовые» проекты.
Но актрисе не хотелось застрять в вечной роли «пышнотелой провинциалки», для неё образцами были голливудские актрисы первого ранга. Поэтому Ходченкова в рекордные сроки сбросила вес и стала красоткой модельного типа. В худом виде Говорухину она была категорически не интересна, зато у других режиссёров стала нарасхват.
