— Знаешь, милая, иногда самые тихие мыши оказываются самыми опасными хищниками, — усмехнулась Марина, поправляя идеальную укладку.
— О чем это ты? — Андрей приподнял бровь, глядя на жену.
Я сидела в углу маминой гостиной, сжимая в руках потертую книгу, и пыталась стать еще незаметнее. Снова семейный ужин. Снова эти взгляды. Знаете, как смотрят на таракана, который неожиданно выполз на белоснежную скатерть? Вот именно так они смотрели на меня.
Мой брат Андрей, успешный владелец сети фитнес-клубов, в очередной раз блистал. Его истории о бизнес-победах, приправленные фирменным обаянием, заставляли маму и тетю Свету растекаться в улыбках. А его жена Марина… Боже, как же она любила напоминать мне о моем месте в пищевой цепочке нашей семьи.
— Лиза, милая, — протянула она, поигрывая бокалом дорогого вина, — я тут на днях проходила мимо твоей библиотеки. Такая… атмосферная работа. Особенно эта пыль на полках. Прямо как в фильмах ужасов!
Андрей хохотнул:
— Да ладно тебе, дорогая. У каждого свое призвание. Кто-то строит бизнес, а кто-то… — он сделал театральную паузу, — протирает книжки.
Я почувствовала, как щеки начинают гореть. Десять лет в должности заведующей библиотекой, две научные статьи, проект по оцифровке редких изданий – все это превращалось в пыль под их насмешками.
— А помните, — вступила тетя Света, — как в школе Лизочка мечтала стать актрисой?
Марина чуть не подавилась вином:
— Серьезно? Боже, это было бы… эпично! — она достала телефон. — О, смотрите что у меня есть! Фотка со школьного спектакля. Лиза играла… кого ты там играла, дерево?
— Я была Джульеттой, — тихо ответила я, чувствуя, как ком подступает к горлу.
— А выглядела как веник в платье! — Андрей откинулся на спинку стула, довольный своей шуткой.
Все засмеялись. Даже мама, которая обычно пыталась меня защищать, слабо улыбнулась. Я встала из-за стола, пробормотав что-то про свежий воздух.
В ванной комнате, глядя на свое отражение в зеркале, я вдруг поняла – хватит. Хватит быть тихой мышкой. Хватит глотать слезы. Они хотят игру? Что ж, давайте сыграем. Только правила будут мои.
Я вытерла слезы и улыбнулась своему отражению. О да, эта партия будет интересной. Ведь в поддавки можно играть по-разному. И иногда проигрыш – это самая сладкая победа.
Вернувшись за стол, я была сама любезность. Улыбалась шуткам Марины, хвалила успехи брата. А в голове уже складывался план. План, от которого их идеальный мир разлетится вдребезги.
Библиотека — идеальное место для планирования мести. Тишина, запах старых книг и целое отделение детективов в моем распоряжении. Две недели я методично собирала информацию о брате и его драгоценной Марине. Удивительно, как много люди готовы рассказать милой библиотекарше за чашкой чая.
Оказалось, что у моего успешного братца серьезные проблемы с казино. Три подпольных клуба, огромные долги и отчаянные попытки скрыть все от жены. А его безупречная Марина? Её маленький секрет работал в автосалоне менеджером по продажам и, судя по переписке в соцсетях, продавал ей не только машины.
«Какая прелесть», — думала я, создавая фейковый аккаунт для первого шага своего плана. «Особенно то, как они оба параноидально боятся огласки».
Для начала — анонимное сообщение Марине:
«Твой муж знает про Стаса из автосалона? Просто интересно, как долго ты собираешься водить его за нос. Может, стоит рассказать ему правду, пока он не узнал от других?»
Следующим утром я «случайно» столкнулась с ней в кофейне возле их дома. Марина выглядела бледной, телефон она судорожно сжимала в руках.
— О, Лизонька! — её голос звучал фальшиво-бодро. — Как приятно тебя видеть!
— Правда? — я мило улыбнулась. — А по семейным ужинам не скажешь.
— Ой, ну ты же знаешь, это все шутки, — она нервно оглянулась. — Слушай, а ты… ты не замечала ничего странного в поведении Андрея в последнее время?
«Клюнула», — подумала я.
— Нет, а что? — я сделала максимально невинное лицо. — Хотя… знаешь, на прошлой неделе видела его возле казино «Золотая подкова». Но это наверняка по работе, да?
Марина побледнела еще сильнее.
Вечером того же дня настала очередь брата получить свой «подарок». Конверт с распечатками его долговых расписок и коротким текстом: «Твоя жена уже знает или еще нет? Тик-так, время идет».
Через неделю их идеальный брак начал трещать по швам. На семейном обеде они сидели как на иголках, избегая смотреть друг на друга. Марина дергалась от каждого звука телефона, а Андрей постоянно проверял почту.
— Милый, — процедила Марина, когда брат в пятый раз за вечер отлучился «по делам», — ты не хочешь ничего мне рассказать?
— А ты? — огрызнулся он. — Может, поделишься, почему тебе так часто звонят с незнакомых номеров?
Я спокойно пила чай, наблюдая за разворачивающейся драмой. Мама обеспокоенно переводила взгляд с одного на другого.
— Знаете, — вмешалась я, — в библиотеке недавно попалась интересная книга по психологии. Там говорилось, что секреты в семье — как устройство замедленного действия.
Марина поперхнулась вином, а Андрей уронил вилку.
На следующий день я начала вторую фазу плана. В почтовый ящик Марины отправился конверт с фотографиями Андрея, выходящего из казино (спасибо моему другу-фотографу за качественную съемку). А в бардачок машины брата я подложила чек из того самого автосалона, где работал дружок его жены, с милой запиской почерком Марины: «Спасибо за незабываемый вечер. С.»
Вишенкой на торте стала «случайно» оброненная мной фраза при встрече с маминой подругой (самой большой сплетницей в районе) о том, что я видела, как Марина обнимались с каким-то мужчиной в машине. «Но вы же знаете, я могла и ошибиться…»
Реакция последовала незамедлительно. Телефон разрывался от звонков родственников, жаждущих подробностей. Андрей примчался к Марине с разборками прямо во время её бизнес-ланча. Она в ответ устроила скандал, обвиняя его в слежке.
А я… я просто делала свою работу. Расставляла книги по полкам, помогала читателям, вела детский кружок. И каждый вечер добавляла новую запись в дневник: «День 15: Объект А демонстрирует признаки нервного срыва. Объект М начала принимать успокоительное».
Кульминация наступила на дне рождения мамы. Я специально подгадала момент. Марина, взвинченная и злая, цедила уже третий бокал шампанского. Андрей угрюмо ковырялся в салате, периодически бросая на жену испепеляющие взгляды.
— А помните, как год назад мы здесь сидели, и все было так чудесно? — вздохнула тетя Света.
— О да, — подала голос я, впервые за вечер. — Особенно помню, как вы с Мариной смеялись над моей «скучной» жизнью. Знаете, в чем прелесть скучной жизни? У меня есть время наблюдать за чужими… развлечениями.
Марина резко побледнела. Андрей вскинул голову.
— Что ты имеешь в виду? — процедил он.
— О, ничего особенного, — я мило улыбнулась. — Просто делюсь наблюдениями. Кстати, Марина, как там дела в автосалоне? А ты, братец, давно был в «Золотой подкове»?
Повисла мертвая тишина. А потом началось.
— Ты! — Марина вскочила, опрокинув бокал. — Это все ты!
— О чем это она? — мама испуганно переводила взгляд с меня на Марину.
— Я давно подозревала! — Марина походила на фурию. — Эти записки, фотографии… Это же ты, чертова психопатка!
— Записки? — Андрей медленно повернулся ко мне. — Какие записки?
Я спокойно отпила чай.
— Понятия не имею, о чем вы. Я просто библиотекарь, помните? Серая мышка с пыльными книжками. Но знаете что? — я встала из-за стола. — Иногда книги учат нас интересным вещам. Например, тому, что у каждого поступка есть последствия. И что правда… о, правда имеет свойство всплывать в самый неподходящий момент.
Через пять минут семейный ужин превратился в поле сражения. Марина кричала об унижении, Андрей орал о предательстве, мама плакала, а тетя Света строчила сообщения всем знакомым.
Я тихо вышла из дома, впервые за много лет чувствуя себя по-настоящему живой. Пусть они не могут доказать мою причастность — слишком уж все было похоже на паранойю с их стороны. Но они знают. И я знаю, что они знают.
А знаете, что самое забавное? На следующий день я получила рекордное количество записей на литературный вечер в библиотеке. Видимо, тихие библиотекари вдруг стали казаться людям гораздо интереснее.
Говорят, месть — это блюдо, которое подают холодным. Что ж, в тихом омуте не только черти водятся. Иногда там прячется акула, терпеливо выжидающая свой момент. И поверьте, эта акула знает толк в долгой игре.
Говорят, победителей не судят. Но никто не говорил, что победа должна быть громкой.
После того памятного ужина прошел месяц. Брак Андрея и Марины рассыпался, как карточный домик. Она подала на развод, растрезвонив всем знакомым про его долги и зависимость от азартных игр. Он в ответ распустил слухи о её романах. Их грязное белье полоскал весь район.
А я? Я наслаждалась шоу из первого ряда.
— Представляешь, — делилась со мной мама за утренним кофе, — Мариночка забрала все свои вещи и переехала к подруге. А Андрюша… — она промокнула глаза платком, — говорят, его видели в каких-то ужасных местах…
— Да что ты? — я сочувственно покачала головой, размешивая сахар в чашке. — Какой кошмар.
— Лиза… — мама замялась. — Знаешь, Марина говорила странные вещи… про тебя.
Я подняла бровь:
— Правда? Какие же?
— Что это ты во всем виновата. Что ты… — она покраснела, — что ты их специально поссорила.
Я рассмеялась. Именно так, как репетировала перед зеркалом — легко и непринужденно.
— Мама, ты же меня знаешь. Я целыми днями в библиотеке. Когда мне заниматься чужими интригами?
Через неделю Андрей потерял контроль над двумя своими клубами. Кредиторы наседали, а репутация «успешного бизнесмена» лежала в руинах. Забавно, как легко распространяются слухи, особенно если знать, кому и что шепнуть.
Марина тоже не осталась в стороне. Её «маленький секрет» из автосалона оказался женат. И каким-то чудесным образом его жена получила всю их переписку. Скандал вышел знатный — теперь бывшей невестке приходилось менять не только место жительства, но и работу. Жена Стаса имела связи.
А я… я просто жила своей «скучной» жизнью. Разве что записалась на курсы писательского мастерства. Знаете, оказывается, у меня неплохо получается придумывать сюжеты.
— Лиза, можно тебя на минутку?
Я подняла глаза от каталога. Передо мной стояла тетя Света, нервно теребя ремешок сумочки.
— Конечно, — я улыбнулась. — Что-то случилось?
— Я тут разбирала старые фотографии… — она достала конверт. — И нашла кое-что интересное.
Мое сердце пропустило удар. На фотографии я стояла у «Золотой подковы» — той самой, где играл Андрей. Дата в углу совпадала с началом моей «операции».
— Какое совпадение, — я пожала плечами. — Я там была на экскурсии. Знаешь, для новой книги собираю материал.
— Книги? — тетя прищурилась.
— Да, представляешь, пишу детектив. О мести, предательстве и семейных тайнах, — я подмигнула. — Знаешь, говорят, пиши о том, что знаешь.
Тетя Света побледнела.
— Лиза… — она понизила голос. — Если это правда была ты… зачем?
Я встала из-за стола, медленно подошла к полке с детективами.
— Знаешь, тетя, — я провела пальцем по корешкам книг, — в хорошем детективе важна не разгадка. Важен мотив. А мотив… — я повернулась к ней, — мотив всегда там, где его меньше всего ждут.
Она попятилась к выходу.
— Ты… ты изменилась.
— Нет, — я покачала головой. — Я все та же тихая библиотекарша. Просто некоторые люди забывают, что у книг есть не только переплет, но и содержание. И что самые интересные истории часто скрываются за самой невзрачной обложкой.
Вечером того же дня я достала свой дневник. На последней странице написала:
«Говорят, месть не приносит удовлетворения. Но это смотря как мстить. Я не разрушила жизни Андрея и Марины — я просто помогла им показать свои истинные лица. Они сами сделали все остальное.
А я? Я получила нечто большее, чем месть. Я получила историю. Первый роман «скромной библиотекарши» выйдет через месяц. Издатель в восторге — говорит, давно не читал ничего настолько… жизненного.
Знаете, что самое забавное? Я посвятила книгу брату и его бывшей жене. За то, что научили меня главному — иногда лучшая месть это просто дать людям возможность быть собой. Со всеми их слабостями, пороками и тайнами.
И да, если вы читаете это… Помните: никогда не недооценивайте тихих людей. Особенно тех, у кого есть доступ к хорошей библиотеке детективов.»
Я закрыла дневник и улыбнулась. В конце концов, лучшая партия в поддавки — та, где противник до последнего не понимает, что проиграл. А я… я просто делала свою работу. Расставляла все по своим местам. Книги, судьбы, справедливость.
И знаете что? В тишине библиотеки это получается особенно хорошо.
Часть два
— Серая мышка написала бестселлер! Вы можете в это поверить?
— Тише, она же здесь…
Я сделала глоток вина и улыбнулась. Литературная премия «Золотое перо» — не то место, где ожидаешь услышать шепотки своих родственников. Но они пришли — все как один. Тетя Света в платье из последней коллекции, мама в жемчугах, которые хранила для особых случаев, и даже Андрей — мой бывший «успешный» брат, теперь работающий менеджером среднего звена после скандала с казино.
Моя книга «Тихая месть» взорвала литературный мир. История о скромной библиотекарше, которая виртуозно отомстила своей высокомерной семье, стала хитом сезона. Критики называли её «безжалостным препарированием современного общества». Читатели писали, что плакали и смеялись. А моя семья… они узнали себя в каждой строчке.
— А теперь, — ведущий церемонии сделал драматическую паузу, — премия за лучший дебютный роман года присуждается… Елизавете Соколовой!
Поднимаясь на сцену, я чувствовала их взгляды — колючие, недоверчивые, полные плохо скрытой злости. Забавно, как успех меняет расстановку сил. Теперь они не могли просто посмеяться над «серой мышкой». Теперь им приходилось улыбаться и хлопать.
— Я хочу поблагодарить свою семью, — сказала я в микрофон, наслаждаясь каждым словом. — Без вас эта книга никогда бы не появилась на свет. Вы дали мне… бесценный материал.
В зале повисла тишина. Кто-то нервно хихикнул.
После церемонии ко мне подошла мама. Её руки дрожали.
— Лиза… как ты могла? Выставить нас всех… вот так?
— А как вы могли? — я посмотрела ей в глаза. — Годами унижать меня, смеяться, считать ничтожеством?
— Но мы же семья!
— Именно поэтому было так больно.
В этот момент к нам подлетела тетя Света:
— Лизонька! Солнышко! Я всегда знала, что ты талантлива! Помнишь, как я поддерживала тебя?
Я улыбнулась. В книге был персонаж — тетушка главной героини, которая могла в одном предложении спрятать три колкости и четыре насмешки. Читатели её обожали. Критики называли «блестящим примером пассивной агрессии». Интересно, узнала ли тетя Света себя?
— Конечно, помню, — ответила я сладко. — Каждое слово.
Она побледнела.
Вечер набирал обороты. Журналисты, фотографы, поздравления… А я наблюдала, как моя семья пытается делать вид, что все нормально. Что они гордятся мной. Что не узнают себя в едких описаниях персонажей.
— Предательница, — прошипел Андрей, поймав меня у бара. — Ты же описала все… даже про казино. Даже про Марину.
— Нет, — я покачала головой. — Я описала месть. Твое падение ты организовал сам. Я просто… помогла правде всплыть.
Он стиснул зубы:
— Думаешь, ты теперь победила? Думаешь, деньги и слава все изменят?
— Нет, — я допила шампанское. — Но знаешь, что действительно все изменило? Я больше не боюсь вас. И не нуждаюсь в вашем одобрении.
Той ночью я вернулась в свою новую квартиру в центре города. Достала из сумочки статуэтку премии — изящное золотое перо. Забавно, как жизнь иногда закручивает сюжет. Я начала писать книгу как акт мести, а получила… свободу.
Телефон разрывался от сообщений. Родственники писали что-то среднее между поздравлениями и угрозами. Издатель напоминал о контракте на вторую книгу. А я… я открыла ноутбук и начала печатать:
«Говорят, месть — это блюдо, которое подают холодным. Но никто не предупреждает о послевкусии…»
Популярность имеет свою цену. Например, когда твоя книга о семейной мести становится бестселлером, внезапно все вокруг начинают искать в ней скрытый смысл. Особенно твоя собственная семья.
— Лиза, это правда, что в романе ты намекнула на папино предательство? — мама позвонила мне в семь утра, её голос дрожал.
Я потерла виски:
— Мама, это художественное произведение.
— Но там есть сцена, где отец главной героини…
— Это собирательный образ.
— Значит, ты знала! — в её голосе звучало обвинение. — Все эти годы знала и молчала!
Я устало вздохнула. С момента вручения премии прошел месяц, а каждый день приносил новые «разоблачения». Тетя Света узнала себя в трех разных персонажах и теперь обвиняла меня в клевете. Двоюродная сестра Катя считала, что я раскрыла её интригу с женатым начальником. А дядя Боря был уверен, что я намекнула на его левые сделки с недвижимостью.
— Мы подаем на вас в суд за клевету, — объявил адвокат тети Светы, раскладывая бумаги на столе в моем издательстве.
— На каком основании? — мой редактор, Михаил Аркадьевич, снял очки и устало потер переносицу.
— Персонаж Тамары Петровны очевидно списан с моей клиентки. Те же привычки, те же…
— В книге четко указано, что это художественное произведение, — перебила я. — Любые совпадения случайны.
— Случайны? — адвокат усмехнулся. — А может, нам поговорить о том, как ваш брат потерял бизнес после выхода книги? Как его бывшая жена была вынуждена уехать из города?
— Андрей потерял бизнес из-за долгов в казино. А Марина уехала еще до выхода книги.
— Но все эти детали есть в романе!
— Потому что это хороший материал для сюжета, — я пожала плечами. — Писатели часто используют реальные события как вдохновение.
После ухода адвоката Михаил Аркадьевич налил нам обоим:
— Знаешь, Лиза, за двадцать лет в издательском деле я не видел такого… взрывного дебюта.
— В каком смысле?
— Обычно первые романы проходят тихо. А тут… Ты задела какой-то нерв. Люди узнают себя, своих родственников, свои тайные страхи.
Я покрутила бокал в руках:
— Я просто хотела рассказать историю.
— Нет, — он покачал головой. — Ты хотела отомстить. И знаешь что? Тебе это удалось даже лучше, чем ты планировала.
Вечером того же дня в дверь моей квартиры постучали. На пороге стояла Марина — бывшая жена Андрея, та самая, что когда-то называла меня «серой мышкой».
— Можно войти? — она выглядела осунувшейся, постаревшей.
Я молча отступила в сторону.
— Знаешь, — она села на край дизайнерского дивана (еще одно приобретение после успеха книги), — я ведь вернулась в город. Пыталась начать сначала.
— И как успехи?
— Некоторые узнают меня. «А, это та самая Марина! Из книги!» — она горько усмехнулась. — Даже на собеседованиях спрашивают, правда ли, что я предавала мужа с менеджером автосалона.
— Мне жаль, — соврала я.
— Нет, не жаль, — она посмотрела мне в глаза. — И знаешь что? Ты права. Мы это заслужили. Я это заслужила.
Я налила нам обеим чай:
— И что теперь?
— Теперь… — она сделала глоток. — Теперь я хочу рассказать тебе кое-что. О том, чего ты не знаешь. О настоящих причинах, почему мы с Андреем так обращались с тобой.
Я замерла с бокалом в руке:
— Продолжай.
Правда похожа на матрешку – открываешь одну, а внутри прячется другая, еще более неудобная. История, которую рассказала мне Марина, оказалась именно такой.
— Знаешь, почему я на самом деле вышла за твоего брата? — она крутила в руках чай. — Потому что увидела в нем такого же сломленного человека, как я сама.
— О чем ты?
— Ты ведь никогда не задумывалась, почему твои родители так странно относились к Андрею? Почему отец был то чрезмерно строг, то неожиданно щедр? Почему мать всегда как будто извинялась перед ним?
Я молча покачала головой.
— Потому что твой отец когда-то предал его. Андрей узнал, что папа бросил свою первую семью – жену и двоих детей. Просто ушел однажды и начал новую жизнь. С твоей мамой.
— Что? — я почувствовала, как комната начинает кружиться. Я не знала о детях.
— Да, у тебя есть еще брат и сестра. Где-то в Новосибирске. Андрей случайно нашел старые документы, когда отец болел. И знаешь, что самое страшное? Он никогда не помогал той семье. Просто… вычеркнул их из жизни.
Я вспомнила, как отец всегда говорил о важности семьи. О честности. О верности.
— Поэтому Андрей начал играть? — тихо спросила я.
— Это была его форма мести. Спускать деньги отца в казино, разрушать репутацию семьи… А я? Я просто была рядом. Потому что тоже знала, каково это – когда тебя предают самые близкие люди.
— А твоя история?
Марина горько усмехнулась:
— Моя мать променяла меня на нового мужа. Отправила в интернат, чтобы строить «новую жизнь». Поэтому твоя… правильность, твоя вера в семью – они бесили меня. Ты была такой наивной, такой защищенной…
На следующее утро я поехала к родителям. Отец открыл дверь – постаревший, с потухшим взглядом.
— Ты знаешь? — спросил он, увидев мое лицо.
— Да.
— Я думал, что смогу все исправить. Быть лучшим отцом для вас…
— За счет других своих детей?
Он опустился в кресло:
— Каждый день я просыпался с этой виной. Каждый чертов день…
— Поэтому ты позволял Андрею все? Поэтому закрывал глаза на его выходки?
— Я думал, если дам ему достаточно любви, достаточно денег… если компенсирую…
Я смотрела на человека, которого всю жизнь считала образцом морали, и чувствовала, как рушится еще одна иллюзия.
Вечером я открыла ноутбук. Пальцы зависли над клавиатурой.
«Новый роман от автора бестселлера ‘Тихая месть'», — гласил контракт, лежащий на столе.
И я начала писать. Не историю мести – их и так слишком много. А историю о том, как грехи отцов ломают детей. О том, как за фасадом респектабельных семей прячутся предательства, боль и ложь. И о том, как иногда нужно набраться смелости, чтобы посмотреть правде в глаза.
Я назвала роман «Наследие». Он стал еще успешнее первого. Потому что в нем не было простых ответов. Только сложные вопросы о том, что мы передаем следующим поколениям – кроме денег и генов.
Андрей прочитал его первым. Приехал ко мне домой, похудевший, с седыми висками.
— Я должен был рассказать тебе раньше, — сказал он. — О том, почему я стал таким…
— Теперь я понимаю.
— Знаешь, что самое смешное? Пытаясь отомстить отцу, я стал точно таким же. Бросил Марину, прятался от долгов, врал… Хотя, Марина тоже не лучше меня.
Я подошла к окну. В квартире напротив молодая семья ужинала за столом. Обычная сцена, обычные люди. Интересно, какие скелеты прячутся в их шкафах?
— И что теперь? — спросил Андрей.
— Теперь? — я повернулась к нему. — Теперь мы попробуем разорвать этот круг. Хватит прятаться за масками. Хватит мстить.
А где-то в городе тетя Света все еще грозилась подать в суд, мама училась жить с разрушенными иллюзиями, а Марина искала свой путь к прощению. Но теперь все мы знали – нет смысла мстить за старые раны. Есть смысл найти в себе силы и начать все заново. Честно.
