В конце 1950-х годов знакомятся два талантливых человека, которые внесли огромный вклад в развитие отечественного кинематографа. Это Василий Шукшин и Леонид Куравлев. После знакомства они быстро нашли общий язык и подружились.
В 1960 году Леонид Куравлев снялся в короткометражном фильме, заявленной в качестве дипломной работы студента ВГИКа Василия Шукшина «Из Лебяжьего сообщают». Куравлев не подвел – роль он сыграл убедительно, поставленные режиссером задачи выполнил.
Вскоре Леонид Вячеславович становится одним из самых востребованных советских киноактеров. Не забыл о его творческом потенциале и Шукшин, пригласив в свой первый полнометражный фильм «Живет такой парень» — главную роль Пашки Колокольникова Василий Макарович писал специально для Куравлева.
Главную женскую роль получила актриса Лидия Чащина, которая на тот момент была супругой Шукшина.
Руководство киностудии, рассмотрев кандидатуру Леонида Куравлева, выступило против, усомнившись в том, что актер справится с такой сложной ролью. Но Шукшин поставил ультиматум: «Либо он, либо закрываю проект». Ему пошли навстречу.
И в этот раз Леонид Вячеславович прекрасно справился с задачей, сыграв одну из лучших ролей в своей карьере и создав образ «своего парня». Зрители и критики высоко оценили игру актера, для которого эта работа стала первой главной ролью в карьере.
Киноленту «Живет такой парень» оценили и на Венецианском кинофестивале – там она получила приз. Позже Куравлев и Шукшин работали вместе, и вполне удачно, над картиной «Ваш сын и брат», где Леонид Вячеславович исполнил одну из главных ролей.
В 1971 году Василий Макарович задумал снять фильм «Печки-лавочки», главную роль он писал под Куравлева, который к этому времени стал звездой всесоюзного масштаба.
Актер в этот момент решил постепенно уходить от образа этакого простака, ему были интереснее более серьезные роли. Он не хотел становиться заложником одного образа. Иногда он соглашался сыграть «своего парня», если ему нравился сценарий.
В этот момент к Леониду Куравлеву обратилась с предложением сыграть роль оберштурмбанфюрера СС Курта Айсмана в многосерийном фильме «Семнадцать мгновений весны» режиссер Татьяна Лиознова. Это предложение актер с радостью принял.
И тут ему звонит Шукшин с просьбой сыграть в новом фильме «Печки-лавочки», ведь главный герой в сценарии прописан именно под него. Куравлев от предложения отказался, сославшись на занятость, чем очень обидел друга.
И, все-таки Куравлеву удалось спасти ситуацию. Это произошло в коридоре на втором этаже «Мосфильма». Актер вышел на этаж с лестничной площадки и увидел, как к нему навстречу идет Василий Макарович. Свернуть было некуда, встреча была неминуемой.
— Что ж ты, Леня, подвел меня так. Где я теперь главного героя найду? – спросил Шукшин.
И тут Леонида Вячеславович неожиданно сказал:
— Так ведь, Василий Макарович, куда мне до этой роли. Ее лучше тебя никто не сыграет, а я только все испорчу.
После этого Шукшин задумался и ушел с папиросой в руке. А потом решил, что прав был Куравлев. И сам сыграл главную роль в фильме «Печки-лавочки».
