Глядя на мужа, Катя никак не могла разделить его радость. Неприятные злые слова вылетели раньше, чем женщина успела осознать смысл того, что говорит:
– Артём, да ты на цены в магазинах посмотри, какие гости? У меня от зарплаты пара тысяч осталась и мелочи немножко.
Катя давно не видела мужа таким сияющим, как он вернулся домой в среду после работы.
– Что, Артём, неужели премию обещали выдать или, может, намекают про 13 зарплату? – озвучила женщина свои мечты.
– Не совсем. У меня новость даже лучше! Лена с мужем собирается у нас недельку погостить.
Глядя на мужа, Катя никак не могла разделить его радость. Неприятные злые слова вылетели раньше, чем женщина успела осознать смысл того, что говорит:
– Артём, да ты на цены в магазинах посмотри, какие гости? У меня от зарплаты пара тысяч осталась и мелочи немножко.
О бал деть можно – при таких условиях гостей принимать.
Мужчина, находящийся в предвкушении скорой встречи с любимой родственницей, казалось, даже не заметил раздражение жены и весело ответил:
– Так у нас же небольшая заначка на карточке, но имеется.
Приезд моей единственной сестры и её мужа, по-моему, отличный повод «распотрошить кубышку»!
– Вообще-то, там не так много осталось. Что, не помнишь? На новые зимние шины потратились.
Анютке новую курточку и ботинки тоже из заначенных денег купили. Так что в остатки я не полезу, и тебе не разрешу!
Через полтора месяца – Новый год. Что, девчонкам под ёлочку положим распечатанные фотки, как мы встречали гостей?
Вот, думаю, они рады-то будут. Кстати, и про кредит даже не заикайся! Только его нам в дополнение к ипотеке не хватает!
Так что, звони Лене, говори, что к нам – ну никак не вариант в гости ехать сейчас.
Настроение Артёма померкло, и он совсем тихо спросил:
– Катя, ты что, серьёзно это говоришь? Ты, в самом деле, считаешь, что я должен отговорить Лену от визита?
Мужчина стал медленно снимать куртку и ботинки, словно у него разом кончились силы.
Потом он, не глядя на жену, отправился в ванную комнату, и до Кати донёсся звук льющейся воды.
Интонации и поведение мужа словно окатили женщину ледяным холодом. Она заглянула в детскую, чтобы отвлечься от неприятного разговора и заодно убедиться в том, что у дочек всё в порядке.
6-летняя Анечка и 4-летняя Ирочка спокойно и дружно играли, и от этой идиллической картинки их маме внезапно стало невероятно дискомфортно.
Щёки Кати запылали от стыда. В самом деле, как-то по-сви…, не по-человечески она себя повела после известия о том, что в гости собирается золовка.
Ведь знала же, что Лена – очень важный, близкий и дорогой человек для Артёма, а отреагировала так, как будто он непонятного кого в дом тащит.
Муж мало говорил о тра..гическом прошлом, но и скупых сведений было достаточно для того, чтобы понять: Лена в бурные подростковые 16 лет резко повзрослела и взяла на себя ответственность за всю семью.
Официально опекуном осиротевших детей числилась их бабушка по линии матери, но именно золовка фактически растила Артёма, который в момент горькой потери был ровесником Анечки.
Катя представила, как молоденькая девушка, и сама переживающая страшное горе, поневоле окунулась в домашние хлопоты от и до.
По немногословным рассказам мужа Катя знала, что лишь когда он окончил институт и устроился на работу, Лена приняла предложение своего давнего поклонника и, выйдя замуж, последовала за законным супругом в далёкий Калининград.
Перед этим сестра щедро переоформила свою долю в родительской квартире и причитающуюся ей часть бабушкиной дачи на брата, не требуя никаких выплат или чего-то подобного.
Этот факт тогда вызвал у Кати неподдельное удивление и даже какое-то уважение к золовке, но какой-то душевной близости между ними не возникло.
Собственно, и виделись-то они всего ничего. Познакомились накануне свадьбы, и суматошная праздничная обстановка не располагала к задушевным беседам. Лена была мила, вежлива и произносила тёплые слова добрых пожеланий брату и ей, Кате.
После этого общение было виртуальным: поздравления, созвоны. Всё-таки, проживание в анклаве накладывает своё ограничение. Запросто не доехать и не долететь: долго и дорого.
Повторно увиделись несколько лет назад. Тогда Лена с мужем решили с размахом отметить круглую годовщину совместной жизни и в длинные новогодние праздники посетить родные места.
Как чувствовали: успели до того, как грянули запреты из-за заграничного вируса. На круглогодичной турбазе домик забронировали, но Кате снова не удалось хорошенько пообщаться с золовкой.
У Иришки внезапно поднялась температура и, конечно, пришлось уезжать в город, взяв с собой и старшую дочку.
Артёму она тогда великодушно сказала, что справится сама, понимая, как он соскучился по Лене.
Разумеется, справилась. Катина мама на подхвате была и хвалила дочь, что та не стала отрывать мужа от отдыха.
– Пусть побудет с сестрой. Мы тут справимся, а он и Елена будут благодарны за возможность пообщаться не на бегу, а с удовольствием.
Женщине снова испытала острый приступ стыда. Эх, если бы мама сейчас слышала, что она выпалила Артёму, то, наверняка, была бы разочарована своей вспыльчивой и не очень умной дочкой.
Катя злилась на себя: это же надо, заявила, чтобы муж запретил своей сестре приезжать в гости, да ещё и категорически запретила «влезать в заначку».
Хотя, по справедливости говоря, в основном именно Артём на эту «накопительную» карту деньги и переводил.
Женщина поспешила на кухню. Надо попробовать хотя бы вкусным горячим ужином смягчить свою вину перед мужем.
Едва Артём показался из двери ванной, Катя мягко его позвала:
– Пойдём ужинать, а потом с девочками все вместе чай с печеньем попьём. Я только что противень в духовку поставила.
Когда хмурый мужчина вошёл на кухню, Катя заглянула ему в глаза и попросила:
– Прости меня, Тёма. Что-то я сегодня наболтала не то. Разумеется, я буду рада встрече с Леной и с её мужем. Выкрутимся!
Артём крепко обнял жену и, заметно повеселев, сел за стол и принялся ужинать.
Катя присоединилась к мужу, и постепенно стала высказывать ему свои опасения:
– Только вот ума не приложу: как гостей встречать-то будем? Чем привечать-угощать?
– Ой, Катя, не волнуйся. Капусту на стол поставим. Квашеную, и вот эту твою фирменную, квадратиками и со свёклой. Макароны отварим.
Мы их с Леной в детстве просто обожали. Ну, или картошку. Кстати, вареников что-то давно мы не делали. Я бы не отказался.
Эх, знаешь, какие нам вареники бабуля на даче делала: с клубникой, с вишней. Лучше всяких десертов, особенно со сметанкой.
Объедение, но я больше всего любил вареники с картошкой. Представляешь, никаких особых условий не было. Вода по графику. Газ – из баллона.
Но так здорово было.
Катя улыбнулась, и предстоящая встреча гостей перестала её напрягать так сильно:
– И в самом деле, справимся. Вишню замороженную мне мама как раз недавно предлагала. Картошку мы с тобой запасли. Капусту тоже. Чахохбили сделаем.
Это и не очень дорого, и вкусно. Салаты сообразим. Для культурной программы надо афишу просмотреть.
Может, что интересное в кино или даже в театре будет. Хотя, нашими провинциальными развлечениями удивить вряд ли получится, но всё-таки.
Артём моментально отозвался:
– Кстати, идея классная. Лена в детстве меня часто водила в кино. Мороженое всегда покупала или перед сеансом или после него.
Ой, а когда мы шиковали, то вообще в Мак заходили. Это наших девчонок сейчас не удивить, а нам тогда казалось, что мы чуть ли не в другой мир попали.
Слушай, Катя, а за деньги ты не переживай! Заработаем.
Женщина, доставая из духовки домашнее печенье, рецепт которого в маминой кулинарной называлось «Быстрое», лаконично ответила:
– Конечно.
Подчиняясь запаху выпечки, на кухню прибежали девочки, и вечер, который начинался нервно и не очень красиво, окончательно превратился в доброе семейное времяпрепровождение.
После того как дочки отправились спать, Катя придирчивым взглядом осмотрела квартиру. Ну, не сви.на.р.н.ик, конечно, но до идеала далеко.
Женщина присела, обдумывая план действий и меню, потом полистала в интернете рекламу чистящих средств, мысленно чертыхнулась:
«Чего голову ерундой забиваю. Во-первых, если товар хвалят всякие блохероводы, как иронично называет их Артём, значит, средство точно нехорошее.
Во-вторых, и шиковать-то, их покупая, не с руки. Вот в прямом смысле каждый рубль на счет».
Так что Катя стала отмывать кухню проверенной с детства содой, а Артём в это время прибирался в гостиной.
Вытирая плиту, женщина искренне радовалась, что острую ситуацию удалось сгладить, и пусть даже предстоят дополнительные хлопоты, ради мира в семье их легко потерпеть.
Конечно, заначку пришлось распотрошить, но Катя поймала кураж. Мама, к которой она приехала за мороженой ягодой, узнав о приезде гостей, весело пошутила:
– Правильно, дочка. Деньги, конечно, важная штука в жизни, но не основная. Родню принять – святое дело. Так что, раз пошла такая гулянка – режь последний огурец!
Девочки, которые тётю Лену почти не помнили, заразились настроением родителей и помогали готовиться к встрече: убирали лишние игрушки и рисовали открытки.
Когда Лена и её муж Роман внесли в квартиру сумки, хозяйка с удивлением подумала, что родственники не на пару дней приехали. Минимум – на месяц.
Однако когда гости начали разбирать вещи, хозяйка испытала истинный стыд. Практически всё содержимое сумок оказалось подарками.
Каждая девочка сразу получила по большому набору для творчества и конструктору, согласно возрасту.
После того, как Аня и Ира, поблагодарив, убежали, Лена достала ещё один внушительный пакет и протянула Артёму:
– Это – подарки племянницам на Новый год. Спрячь пока куда-нибудь повыше. Хотя, когда ты был в возрасте Анечки, от тебя бесполезно было сюрпризы прятать.
Ты их как будто встроенными радарами «просекал». Как только мы с бабулей не пытались изобрести секретное место хранения – почти всегда ты сразу туда зачем-то направлялся.
– У нас Ирочка такая же, – рассмеялась Катя. – Случайно чего только не находит.
Щедро одарены были и взрослые. Катя получила красивый гарнитур с янтарём и невероятно мягкий банный халат.
Артёму Лена вручила часы и тоже халат, но брутальной расцветки. Кроме этого, гости привезли с собой всякие деликатесы.
Однако куда важнее оказалось общение, по которому брат с сестрой явно очень скучали. Встреча за накрытым столом растрогала и хозяев, и гостей.
Лена с Артёмом вспоминали детство, а Роман и Катя наблюдали, как их «вторые половинки» радуются объединяющим моментам.
Счастливые девочки то и дело подбегали к взрослым, демонстрируя свои творения.
В финале вечера Елена сообщила:
– Сегодня мы тут хотели бы переночевать, а завтра спокойно гостиницу снимем, а то у нас с бронированием путаница вышла.
Катя и Артём стройным хором возразили:
– Какая гостиница? Мы вам всё уже приготовили.
Такая сплочённость мужа и жены вызвала у всех добрые улыбки, и Лену с Романом удалось уговорить остаться на всю неделю.
– Никому вы мешать не будете, – убеждала Катя в ответ на колебания золовки, – и мы тоже вас не потревожим, поскольку все комнаты у нас изолированные.
Так что не думайте даже о гостиницах.
Неделя пролетела практически незаметно. Первым делом наутро после встречи съездили на кладбище, отдать дань уважения родителям и бабуле.
Были и походы в кино, и, несмотря на глубокую осень, прогулки по милым сердцу местам.
Катина мама настояла на том, чтобы непременно заглянули и к ней:
– Надо родниться. Да и по внучкам я соскучилась. Посидим, пообщаемся.
Чем больше Катя узнавала золовку, тем больше Лена вызывала симпатию и уважение, и хозяйке было жгуче стыдно за свою первую реакцию на прибытие гостей.
Не так важны деньги, как человеческое отношение.
