– Костя, забирай мать к себе, и точка, – старший брат произнёс это так, будто ставил подпись под приговором.
– С чего бы это, Валентин? – Костя усмехнулся. – Ты же, помнится, божился заботиться о ней до её последнего дня.
– У меня дома, братец, такой Чернобыль, что хоть святых выноси. Забирай мать, и всё тут, – Валентин сдвинул брови, голос его набирал децибелы. – У тебя дача – целый дворец. Найдёшь куда старушку определить.
– Знаешь что, – Костя выдержал паузу, смакуя момент, – это твои проблемы. Решай их сам.
Он положил трубку, удовлетворённо отметив, что впервые за много лет использовал коронную фразу брата против него самого.
Костя и Валентин – дети одних родителей, но этот факт никогда не становился объединяющим началом. Разные по натуре, они существовали как две параллельные прямые: вроде рядом, но никогда не пересекаясь. Валентин, пользуясь правом первородства, всегда считал своим долгом указывать младшему, как жить. Костя же полагал, что брат не имеет над ним никакой власти – ни юридической, ни моральной.
Покинув отчий дом почти одновременно, братья создали собственные семьи и сократили общение до формального минимума. При редких встречах у родителей они обменивались ничего не значащими фразами – дань вежливости, не более.
Всё изменилось, когда скончался их отец. Анна Павловна осталась одна и нуждалась теперь в большем внимании.
– Будешь ездить к матери в будни, – Валентин говорил это на поминках так, словно раздавал указания подчинённым, – а мы с женой возьмём выходные.
Костя промолчал, хотя такой тон ему совсем не понравился. Спорить с братом в такой день казалось кощунством. Он молча принял условия и выполнял их добросовестно, регулярно навещая мать с женой и детьми.
– Валь, мы собираемся в отпуск. Присмотри за мамой в будние дни, – попросил как-то Костя.
– Не выйдет, брат. У меня работа, у Лены дела. Никак не сможем, – ответил старший.
– Но мы уезжаем. Я не смогу навещать её…
– Это твои проблемы, Костя. Сам и решай, – отрезал Валентин.
Эту фразу он произносил с детства, и сейчас не изменил себе. Чтобы не отказываться от долгожданного отпуска, Косте пришлось нанять сиделку для Анны Павловны. Всё лучше, чем умолять брата о помощи.
– Слушай, раз у неё уже есть сиделка, пусть и на выходных остаётся. Мы с Леной тоже хотим отдохнуть, – позвонил потом Валентин.
– Без проблем. С тебя пять тысяч, – сказал Костя таким тоном, будто предлагал продать душу.
– Ты чего? Откуда такие цифры?
– От верблюда, – проговорил Костя и первым положил трубку.
Наглость Валентина могла бы стать городской легендой. Поэтому его следующий шаг был предсказуем.
– Мама, продадим твою квартиру. Тебе купим комнату, а деньги с Костей поделим. Мне расширяться надо, у нас тесно, – Валентин говорил это, поглаживая мать по руке.
– Нет, сынок, – Анна Павловна отдёрнула руку, – кто за мной ухаживать будет, тот квартиру и получит.
– Тогда я тебя к себе заберу, а квартиру продадим, – нашёлся Валентин.
– А Костя что получит? – Анна Павловна прищурилась.
– А Костя пусть дачу забирает. Там участок отличный. Снесёт старьё и отстроится заново.
Костя никогда не был жадным. Да и на наследство особо не рассчитывал. Поэтому спорить не стал – пусть Валентин забирает квартиру.
– Зря ты так, Валентин, – сказал он брату. – Мама твою Лену на дух не переносит. Как они уживутся?
– Не твоё дело! Матери нужен уход. Ты ей этого дать не можешь, а я – могу.
Костя только ухмыльнулся. Брат явно не представлял, что будет. Вернее, представлять не хотел. Его интересовало одно – заполучить материнскую квартиру, чтобы потом не делить её с братом.
Всё вышло, как хотел Валентин. Он продал обе квартиры, купил просторный дом и забрал Анну Павловну к себе. Костя получил дачный участок, снёс ветхое строение и возвёл добротный дом – руки у него всегда росли правильно.
Закончив ремонт, Костя с женой перебрались жить за город, оставив городскую квартиру детям. У Валентина дела шли не так гладко. Купленный дом оказался не в лучшем состоянии, а денег на ремонт не хватило.
– Ничего, будем маминой пенсией пользоваться. Потихоньку отремонтируем, – пообещал он Лене.
Но Анна Павловна оказалась не так проста.
– Ты сам решил, сыночек, – говорила она, пряча пенсию. – Я сделала, как ты хотел. Дальше сам крутись.
– Мама, ты же знаешь, сейчас всё дорого. Могла бы помочь деньгами.
– Пусть твоя жена на вторую работу идёт. Смотри, какая бездельница! По дому ничего не делает, пыль по углам летает, только в телефон пялится целыми днями.
Валентин начал понимать, что просчитался. Реальность не совпадала с ожиданиями. Отец всю жизнь отдал службе в органах и получал хорошую пенсию. Мать – чуть меньше, но всё равно Валентин считал, что старики должны были накопить приличную сумму. Эти деньги он и рассчитывал пустить на ремонт.
Чем больше Валентин давил на мать, выпрашивая деньги, тем сильнее проявлялся её характер. Доставалось всем: и сыну, и невестке, и внукам. В результате брак Валентина затрещал по швам. Лена ожидала совсем другого и жить так больше не желала.
– Твой Костя отхватил участок, сбагрил тебе мать и живёт припеваючи. А ты не можешь с ней совладать, – выговаривала она мужу.
Размеренная жизнь младшего брата не давала покоя семье старшего. Поэтому Валентин и решил перевезти мать к брату. Костя редко навещал мать, но созванивался с ней почти каждый день. Поэтому сразу после разговора с Валентином позвонил Анне Павловне:
– Мам, тебе плохо у Валентина?
– Всё хорошо, сынок. Не беспокойся, – ласково ответила она.
Костя знал мать. Она всегда была властной и своенравной. Возраст и болезнь только усилили эти качества. Она никогда не позволит себя обидеть. Плохо будет скорее Валентину, чем ей. Поэтому Костя не стал переживать из-за просьбы брата.
А Анна Павловна, узнав о планах старшего сына, показала характер во всей красе.
– Валечка, мне тут врач новые таблетки прописал. Дорогие только. Купи, будь добр, – обратилась она к сыну вечером.
– Хорошо, мама. Давай деньги.
– А ты свои потрать, милый. У меня таких сумм нет.
Наблюдательная Анна Павловна умело находила болевые точки каждого.
– Лена, я не могу дышать этой пылью. Убираться нужно каждый день, – она прекрасно видела, что невестка не отличалась хозяйственностью.
Колкие, но вежливые замечания матери довели Валентина и Лену до скандала. После него Лена начала собирать вещи, а Валентин быстро упаковал пожитки матери и отвёз её к Косте.
– Забирай, сил моих больше нет, – выпалил он, когда Костя открыл калитку.
– Что случилось, мама? – спросил Костя, даже не взглянув на брата.
– Всё хорошо, сынок. Просто твой братец решил, что он самый умный.
Костя удивился спокойствию матери.
– Наташа, можно я у вас поживу? – с улыбкой обратилась Анна Павловна к жене Кости, вышедшей из дома.
– Конечно, мама. Даже не спрашивай об этом, – растерянно ответила та.
– Мы же сможем напоить чаем Валентина Сергеевича? – вновь обратилась она к Косте.
– Конечно, мама… – Костя совсем не понимал происходящего.
– Я всегда мечтала, чтобы вы выросли дружными, мальчики, – начала она, когда все сели за стол. – Только вот не сложилось. Ничего, бывает…
– Давай не будем начинать, мама, – перебил Валентин.
– Закрой рот и слушай! – резко осадила его мать. – Когда не стало отца, я решила: если вы сами распределили обязанности, я тоже поделю наследство поровну.
Костя знал, что мать – не тот человек, которого легко обвести вокруг пальца. И он хорошо знал брата, поэтому был уверен, что жить Анна Павловна будет с ним, младшим сыном. Но услышанное удивило его.
Оказывается, мать раскусила план Валентина сразу, как только он заговорил о продаже квартиры. Она специально позволила ему всё провернуть, чтобы потом проучить. Валентин получил далеко не большую часть наследства. У Анны Павловны давно копилась приличная сумма, которая должна была разделиться между детьми. При лучшем раскладе.
Узнав это, Валентин изменился в лице. Цель была так близко, но достичь её не удалось.
– Ладно, мама, поехали домой, – осторожно сказал он.
– Ты не прикидывайся, сынок, – подняла бровь старушка.
– А я и не прикидываюсь! Деньги свои оставь себе, я всё равно тебя заберу. Поругались, ну и что? В каждой семье бывает. Неужели я родную мать из дома выгоню? – настаивал Валентин.
– Хорошо, сынок, как скажешь. Правда, со всеми бывает… – Анна Павловна поднялась из-за стола.
У машины она повернулась к Косте:
– Сынок, чуть не забыла, переведи себе на карту всю сумму со счёта, – громко сказала она, протягивая телефон.
– Не нужно, мама, – смутился тот.
– Конечно, не нужно! Ты сейчас на эмоциях, потом решишь, – Валентин выхватил телефон из рук матери.
– Верни! – скомандовала она.
– Нет! Хочешь получить телефон – садись в машину!
– Езжай, сынок. Я останусь. Мне с Костей и Наташей лучше, – неожиданно ласково сказала Анна Павловна.
– Мама, зря ты телефон ему отдала, – забеспокоился Костя, когда машина брата скрылась.
– Костенька, ты уже такой большой, а всё в сказки веришь, – Анна Павловна обняла сына. – Посмотри на меня! Я даже сообщения писать не умею, как бы я с телефона деньги перевела? Вся сумма лежит на книжке, и снять её могу только я лично в банке.
После этого вечера Валентин пропал вместе с телефоном матери. Анна Павловна отдала все сбережения Косте, который потратил их на покупку ещё одной квартиры. Теперь каждый из его детей имел собственное жильё. А он с женой Наташей и матерью продолжил спокойную жизнь в новом доме.
Холодным осенним вечером тишину дома нарушил стук в дверь. На пороге стоял Валентин – небритый, с красными глазами и в мятой одежде.
– Мама! Костя! – заговорил он хриплым голосом. – Простите меня!
Анна Павловна и Костя переглянулись с удивлением.
– Проходи. Ты откуда такой нарядный? – Костя отошёл от двери.
Валентин ворвался в дом, размахивая руками:
– Я такой… Я всё испортил! Лена ушла, забрала детей… Я остался один в этом пустом доме! – он упал на колени. – Дайте мне ещё один шанс! Простите!
Анна Павловна нахмурилась. Костя положил руку на плечо матери.
– Встань с пола, Валентин. Нам тут паркет полировать не надо, – сухо сказала Анна Павловна. – И объясни толком, чего хочешь.
Валентин поднялся, подскочил к матери, взял её за руку.
– Я хочу всё исправить, мама. Давай забудем обиды. Вернись ко мне, я буду заботиться о тебе, как обещал.
Анна Павловна внимательно посмотрела на сына.
– С чего вдруг такие перемены, Валечка? Неужели одумался?
– Клянусь, мама! – Валентин прижал руку к сердцу. – Я всё осознал! Мне так стыдно за то, как я вёл себя с самым родным человеком!
Анна Павловна медленно кивнула.
– Хорошо. Знаешь, я подумала – может, и правда стоит разделить мои сбережения между вами? Я же мать, а вы мои дети – всё должно быть поровну.
Глаза Валентина загорелись, но он попытался скрыть это.
– Нет-нет, мама, дело не в деньгах! Я хочу вернуть семью.
– Конечно-конечно, – усмехнулась Анна Павловна. – Но всё же, думаю, будет справедливо поделить деньги. Костя, ты не против?
Костя пожал плечами:
– Как скажешь, мама. Мне твои деньги не нужны.
– Отлично! – хлопнула по столу Анна Павловна. – Завтра утром едем в банк!
Утром они вошли в офис банка. Валентин нервно теребил пуговицу, поглядывая на часы. Анна Павловна была спокойна.
– Доброе утро, – поприветствовала она менеджера. – Проверьте, пожалуйста, баланс на моём счёте.
Менеджер застучал по клавиатуре, затем удивлённо поднял брови:
– Анна Павловна, на вашем счёте остаток – сто сорок семь рублей пятьдесят две копейки.
В кабинете повисла тишина. Валентин побелел, его губы беззвучно шевелились. Анна Павловна невозмутимо кивнула:
– Всё верно. Валечка, милый, ты же не думал, что я не раскусила твой план? Я сняла все деньги месяц назад и пожертвовала на благотворительность. Теперь можешь забрать свои законные семьдесят три рубля семьдесят шесть копеек – ровно половину. Снимаем?
Валентин вскочил. Его лицо покраснело:
– Ты… ты обманула меня! Опять!
– Нет, сынок, – спокойно ответила Анна Павловна, глядя ему в глаза. – Это ты пытался обмануть меня. Снова. Я лишь преподала тебе урок. Надеюсь, на этот раз ты его усвоишь.
Валентин выскочил из банка, едва не сбив входящего клиента. Костя покачал головой:
– Мама, ты действительно отдала деньги на благотворительность?
Анна Павловна хитро улыбнулась:
– Конечно, нет. Я просто перевела их на другой счёт. Но пусть Валентин думает, что денег больше нет – может, это наконец научит его ценить семью, а не деньги.
Костя обнял мать, чувствуя гордость:
– Страшная же ты женщина, мама, невероятная, но страшная, – рассмеялся он.
Они вышли из банка под яркие лучи осеннего солнца. Анна Павловна шла с высоко поднятой головой, чувствуя удовлетворение от хорошо преподанного урока. Она знала, что путь к исправлению Валентина будет долгим, если вообще возможен, но первый шаг был сделан. И кто знает, может, однажды её семья снова станет единым целым, где любовь и уважение будут цениться выше любых денег.
