В город Ларису сопровождали всей семьёй, оба её сына хмуро поглядывали из-под бровей, напоминали:
— Мама, не забудь купить в городе зарядное устройство для телефона.
— А мне мяч!
— Не забуду, куплю, — торопливо кивала головой женщина. Мать подсовывала Ларисе корзину с яйцами:
— Гляди, чтобы не разбились. Жара, духотень, если протечёт, запашище появится! И с сумкой аккуратнее будь, в ней банка сметаны.
Лариса поправила на себе тонкую шифоновую блузу. Стройные загорелые ноги были прикрыты длинной юбкой и обуты в кеды, отчего мать поджимала губы:
— Туфли надо было надеть. Несерьёзно выглядишь в свои тридцать восемь лет.
— Мам, ну какие туфли, о чём ты говоришь? Мне много придётся ходить пешком. И сметану в такую жару не надо было, прокиснет.
В «Газели» всю дорогу Лариса страдала от духоты. Водитель, дядя Рома Переплёткин, рядом с которым ей пришлось сесть, время от времени кидал взгляды на её стройные колени, очертания которых проступали через тонкий шифон юбки.
В середине пути машина остановилась у придорожного кафе, куда ушли пассажиры, несколько женщин, груженых сумками, пара подростков и дедуля.
— Глазами прожжёшь, — еле слышно обругала водителя Лариса. — Не смотри так, тетя Вера все видит, даже то, чего нет, высмотрит, а потом пустит слухи по деревне.
Переплёткин усмехнулся и подкрутил пальцем ус:
— А пусть смотрят. Все в деревне давно знают о том, что я жениться на тебе хочу. Прячешь свои ноги… Тебе красивые платья носить нужно, а не эти балахоны.
Лариса усмехнулась и взяв сумку, вышла из машины. Постояв немного на улице, дождалась когда все пассажиры вернутся в автобус и попросила деда Макара сесть впереди, сама прошла в салон и села там у окна. Переплёткин кидал на нее гневные взгляды, а Лариса раздумывала о том, почему этот немолодой и некрасивый мужчина, старше ее на добрый десяток лет, считает её своей собственностью.
Самое обидное, что и мать Ларисы, тоже также считает, потому и усаживает всегда ее рядом с водительским местом.
Оставшуюся до города дорогу, Лариса вспоминала о том, как Переплёткин явился в её дом, после похорон папы. Ларисе в ту пору исполнилось восемнадцать лет.
— Тяжело вам теперь будет без мужских рук в доме, хозяйка, — озадачил тогда Переплёткин Анну, маму Ларисы, — отдавай за меня дочку замуж и обретешь помощника в моем лице.
Тогда Анна лишь посмеялась:
— Мала еще Лариска для того чтобы ходить замуж. Да и ты намного старше ее. Характерами не сойдетесь.
Спустя годы, когда Ларису бросил сначала один муж, затем второй, и ее дочь осталась с двумя детишками на руках, Анна вспомнила слова Переплёткина и огорошила дочь словами:
— А надо было выдать тебя за него замуж. Ну и пусть, старше. Зато у твоих мальчишек был бы папаша. И не мыкалась бы ты по жизни одна!
Город встретил Ларису запахами разливных духов и гамбургеров. Лариса села на трамвай, доехала до нужной остановки и спустя несколько минут уже сидела в кухне двоюродной сестры Наташки.
Тридцатипятилетняя Наталья была не замужем и порхала по ночным клубам и ресторанам вольной пташкой. Полноватая, с круглыми, чуть навыкате, глазами, она ни разу не была замужем.
Не брали.
— Ты все такая же! — с обидой в голосе проговорила она, наливая чай. — Не меняешься. Все стареют, полнеют, а ты как была стройной-звонкой, такой и осталась!
Лариса вяло улыбнулась ей.
— Хоть в чем то я преуспела. Говорят, не в красоте счастье. Я поговорить с тобой хотела, у меня старший сын Ванечка, поступил в институт. И вот какая досада, мест в общежитии покамест нет.
Наталья громко засмеялась:
— «Покамест нет», ну ты и деревня! Так давно никто не разговаривает. Ладно уж, привози Ваньку, отгорожу ему угол шкафом.
Наталья сложила в холодильник гостинцы, которые привезла Лариса и повела двоюродную сестру в комнату, там указала на шкаф.
— Вот этот шкаф мы поставим сюда, а туда ты купишь раскладушку или небольшой диван, стол, стул, чтобы Ванюхе было где спать и готовиться к занятиям.
И пока Лариса прикидывала, во сколько ей обойдется покупка мебели, Наталья позвонила кому-то и командным голосом приказала:
— Сможешь прийти сейчас ко мне и передвинуть шкаф? Всё, жду тебя.
Через минуту в дверь постучали и в квартиру вошел молодой парень. Наталья улыбнулась ему и указала на шкаф.
А Лариса поймала на себе заинтересованный взгляд гостя. Когда шкаф встал на свое новое место, Наталья снова пригласила всех за стол и предложила гостям чай с пирожками, которые привезла с собой Лариса.
— Познакомься Глеб, это Лариса. Двоюродная сестра из деревни, — отпив чай из чашки, улыбнулась Наталья. — Что уставился? Она старше нас с тобой, ей сорок лет. Она многодетная мамаша, хотя по виду и не скажешь, так ведь?
Лариса покраснела до корней волос:
— Я не многодетная, у меня два сына.
— Ах да, я и забыла уже, — усмехнулась, Наталья. — А это Глеб, мой сводный брат и по-совместительству, сосед.
Когда Глеб с явной неохотой ушел, выставленный Натальей за дверь, Лариса, не говоря ни слова, прошла в ванную, отыскала там тряпку с ведром и пошла мыть пол в углу за шкафом. А Наталья села на диван и принялась говорить:
— Ты наверное, удивлена, откуда у меня взялся сводный брат? Вот и я была в шоке, когда отец познакомил меня со своим пасынком. Когда папка бросил маму, то женился на городской женщине, у которой уже был свой сын, Глеб. Мы с мамой не общались с отцом до тех самых пор, пока он не подарил мне эту квартиру. Естественно ради такого шикарного подарка, я простила его.
Оказалось, что папка купил квартиру в этом доме не только мне, но и пасынку. Вот так мы с Глебом и стали общаться. Но знаешь, он мне нравится. И я хочу выйти за него замуж. А что, мы ведь неродные друг другу.
Лариса домыла пол и ушла выливать воду.
Квартиры, женихи, горожане… Как ей было плевать на россказни сестры, ведь ее жизнь иная. Вечером Лариса вернется в свою деревню и забудет о страстях, происходящих здесь.
Через час, когда Лариса поглядывала уже на часы, в дверь Натальиной квартиры позвонили и вошел Глеб.
Наталья была удивлена:
— Ты чего явился?
Лариса стояла в сторонке, искоса поглядывая на сестру и гостя.
— Наташ, у нашего дома новое кафе открылось. Может быть, сходим в него втроем?
Наталья бросила на сестру растерянный взгляд.
— А у тебя что, денег много? Что ж, грех от халявы отказываться. Лариска, пойдешь с нами?
По взгляду сестры, Лариса поняла, что лучше бы ей отказаться.
— Идите сами, я что-то плохо чувствую себя, — поспешила она с ответом. Лариса чувствовала, что Глеб не сводит с нее глаз.
— И вообще, тебе пора собираться, — обрадовалась Наталья. — Во сколько там у вас автобус до деревни?
Лариса молча посмотрела на сестру.
С каких это пор Наташка, выросшая в их деревне, стала считать себя городской дамой? Наталье повезло в том, что отец позаботился о ней и подарил квартиру в городе, если бы не дядя Степа, где сейчас была бы Наташка?
Но… Лариса зависела сейчас от этой противной двоюродной сестры, ведь та согласилась приютить у себя ее сына, Ваню, за что Лариса была ей благодарна.
— Лариса, если соберешься опять приезжать, то привези мясо, — распорядилась Наталья. — У вас в деревне его много, а здесь в городе, хорошее мясо — дефицит. А молоко, сметану и яйца не вози, их можно и в магазине купить.
Глеб также топтался в дверях, вытягивая шею:
— О каком автобусе идет речь? Я могу прямо сейчас отвезти вас в деревню, у меня машина есть.
Лариса повернулась в Глебу и наткнулась на полный ненависти и злобы взгляд двоюродной сестры Наташи.
— Ничего не надо! — испуганно проговорила она и бросившись к двери, ушла.
Лариса закончила мариновать капусту и поставила на пол летней кухни очередную трехлитровую банку.
— Куда столько капусты, — вздохнула она вслух.
Мать, сидевшая за столом, разворчалась:
— Как это «куда»? У тебя сын студент в городе учится. Голодает небось. На Наталью надежды нет — та шибко ветреная, поди гуляет без конца, всё ищет жениха. Так Ванюшка хоть капустки погрызет, огурчиков домашних, сальца.
Мать вздохнула и покачала головой:
— Вот повезло девке, мой брат ей квартиру отписал. А мог бы подарить ее лучше нам. Я все таки ему родная сестра! А теперь приходится этой соплячке кланяться, чтобы приютила нашего пацана. А она наглая, сидит там, указывает Ване, чтоб значит, больше мяса везли, а не консервации. Жадная! Я итак уже целого бычка ей частями отдала! Что будет дальше, не знаю, но аппетиты у нашей «мадамы», растут с каждым днем!
Мать понаблюдала за тем, как Лариса принялась мыть посуду и плиту. Посидела молча пять минут и снова завелась:
— Когда хоть ты с моей шеи слезешь? Выходи замуж за Рому Переплёткина.
— Да он старый, мама!
— Ты сама тоже не молода! — не унималась Анна. Она брякнула кулаком по столу:
— Знаю, почему кочевряжишься! На Наташкиного хахаля поглядываешь!
Лариса отпрянула:
— С чего ты взяла, мама?!
— А видела я, как он смотрел на тебя! Запомни девка, не вздумай отбивать парня у Наташки! Где ты — старая, с двумя детьми, и где она — молодая, бездетная и городская! Не ввязывайся, а то останешься крайней и Ванька наш, останется без жилья!
Лариса нервно слушала мать, затем в сердцах бросила на стол тряпку:
— Да ну вас, мама! Грызете меня за то, чего я не совершала!
Она выбежала из летней кухни и убежала в огород, за баню. Там села на земляной холмик, подобрав под себя ноги и обхватив колени руками, и сидела так целых полчаса.
В тот день Лариса шла из магазина с пакетами в руках. Ехавший сзади автомобиль поравнялся с ней и женщина услышала знакомый голос:
— Садись, подвезу.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она вежливо ответила:
— Спасибо, Глеб, не нужно. Я пойду, меня дома ждут.
— Я тоже тебя буду ждать, — услышала она тихий голос. — У клуба сегодня в девять.
Лариса подавила в себе смешок:
— Какой клуб? Стара я для таких мест.
— Тогда буду ждать у шлагбаума.
Старый шлагбаум стоял у края деревни, прямо у реки. Его давно никто не закрывал, но и не сносили.
Вернувшись домой, Лариса постаралась переделать все дела, а в полдесятого вечера, окруженная темнотой, уже кралась к шлагбауму, ощущая себя слабой глупой женщиной, не имеющей ни чести, ни гордости. Молодой парень поманил ее, а она и побежала.
Понимая, что опаздывает, она не чаяла уже увидеть машину Глеба, но та стояла у шлагбаума. Лариса села в автомобиль и Глеб увез её в сторону трассы.
Лариса перевела дух, она не боялась Глеба, потому что… доверяла ему. Машина остановилась на обочине дороги, окруженной лесом.
— Наконец-то мы можем поговорить наедине, — прошелестел голос Глеба. — Ты мне понравилась с первого взгляда.
— А ты нравишься моей сестре, Наташе, — призналась Лариса.
— Ох уж эта Наташа, — проронил Глеб.
— И потом, я старше.
— Всего на четыре года.
— Все равно, ты молодой парень, а мне скоро стукнет сорок лет, у меня двое сыновей, я живу в деревне с мамой, — с нажимом произнесла Лариса. — Давай будем честны друг перед другом, ты ищешь девушку чтобы развлечься, а я никого не ищу, хочу остаться одна.
Глеб пожал плечами:
— Да, случай сложноватый. Но я готов узаконить отношения с тобой.
— Ты с ума сошел?! Так не бывает, — воскликнула от удивления Лариса. — Я не могу впустить тебя в свою жизнь, со своей бы разобраться. У меня на руках старенькая мама и двое сыновей.
— Я буду помогать тебе.
— Это неправильно, — покачала головой и чуть не расплакалась Лариса. — Я уже два раза выходила замуж, оба раза ошибалась. Где они, эти бывшие мужья сейчас? Если так хочется жениться, то позови замуж Наташу, она обрадуется.
Глеб отрицательно покачал головой:
— Я могу понять твоих бывших мужей, ты настоящая красотка, естественно, каждый из них хотел быть рядом с тобой. И я хочу. Ты из тех женщин, которые нравятся всем.
— Наталья возненавидит меня…
— Почему мир должен вращаться вокруг Наташи?
— Потому что Ванька, мой сын, живет у нее!
Глеб снова покачал головой:
— А он тебе разве не рассказывал? Как Наташа выставила его в подъезд с вещами и велела убираться? Ваня уже две недели живет у меня в квартире.
— Что?!… Как же так? Наташа не могла так поступить… Мама недавно ездила в город, повидать Ваню, продукты отвезла.
— Наталья забрала продукты, позвала Ваню и попросила его ничего не рассказывать.
Лариса прикрыла ладонью лицо и принялась плакать.
— За что она так с нами? За то, что мы нищие, из деревни? Выставила беззащитного ребенка за дверь и еще наглости хватает, врать нам?!
Глеб неуверенно обнял Ларису и привлек к себе, утирая с ее глаз слезы.
Наталья привычно улыбнулась, открывая дверь:
— Лариса! Почему не предупредила, что приедешь? Вечно от вас, деревенских, неудобства…
Лариса толкнула входную дверь и вошла в квартиру.
— Где Ванюша? — поинтересовалась она.
Растрепанная, Наталья сонно запахивалась в халат:
— Во-первых, не кричи, не дома. Во-вторых, чего влетела сюда? Я вообще-то не приглашала войти.
Лариса не стала разуваться и прошла в комнату прямо в обуви, за шкафом она обнаружила спящую на диване женщину. Та гневно посмотрела на нее:
— Женщина, вы кто? Наташа, что за проходной двор?
— Да это сестра, приехала из деревни. Манер, как видишь, у нее нет! — ответила Наталья.
Лариса обернулась к ней и перешла на крик:
— Как ты могла выгнать Ваню! За что ты с ним так поступила?!
Наталья тоже перешла на крик:
— Да потому что вы все мне надоели! Что ты, что твой сын, что твоя мамаша! Надоедаете, лезете в мою жизнь! Почему я должна принимать у себя племянника из деревни, из-за него я не могла пригласить в дом мужчину!
Лариса взорвалась:
— Какого еще мужчину? Тебе же Глеб нужен был!
Наталья зажмурила глаза и шире открыла рот, чтобы перекричать сестру:
— Да все ты знаешь, не прикидывайся! Это ты отбила у меня Глеба! А мне что, сидеть и ждать у моря погоды?! Раз вы с Глебом сговорились за моей спиной, пусть забирает твоего сына себе!
Лариса растерялась:
— О чём ты говоришь?.. Между мной и Глебом ничего нет. Я не до такой степени подлая, чтобы отбивать парня у сестры.
— Отбивать? — насмешливо проговорила Наташа, уперев руки в боки. — Не стыдно тебе так говорить? Ты же старая уже… Старая, с двумя взрослыми детьми! Вот-вот внуки пойдут. Как ты можешь «отбивать парней»?
Зло усмехнувшись, Наталья обозвала Ларису «старой бабкой» и выставила за дверь, щелкнул дверной замок.
Лариса выдохнула из себя гнев. Глаза ее обожгло слезами. Тут открылась дверь соседней квартиры и из нее выглянул Ларисин сын.
— Ванюша!
— Мам, прости что не сказал. Не хотел тебя волновать. Я у Глеба живу. Хотел в общежитие перебраться, но Глеб разрешил остаться тут.
Лариса растерялась когда в подъезд вышел и Глеб.
— Привет, Лариса, — улыбнулся он. — А мы с Ванькой услышали крики и вышли посмотреть. А это оказалась ты… Поссорилась с сестрой?
— Нет у меня никакой сестры, — покачав головой, заявила Лариса. — Вань, давай вещи быстренько собери, да пойдем.
— Куда, мам? Зачем? — недовольно протянул сын.
— В общежитие пойдем, — вытирая слезы с щек, проговорила Лариса. — Знал бы ты, как я устала от всего! И ты Глеб, не вмешивайся, не лезь в мою семью.
— Я помочь хочу, — заикнулся мужчина.
— Спасибо, допомогался уже! — рявкнула Лариса. — Посеял между нами с Наташкой раздор… Пользуетесь моим положением! То зовете, то выбрасываете как ненужную вещь. Собирайся Ванька, чего стоишь!
Ванька скрылся за дверью, едва услышал мамин крик.
Глеб попробовал подойти к женщине, однако та крикнула с обидой:
— Уходи! Думаешь, если у тебя квартира есть, так я наброшусь на тебя, в надежде что замуж возьмешь? А вот, выкуси, не дождёшься! Я хоть и нищая, у меня гордость есть!
…Нутро дрожало от слёз. Лариса взмолилась коменданту, чтобы тот взял в общежитие ее сына. Тот не ожидал такого напора:
— Не голосите так, мамочка, места в общежитии слава Богу есть. Многих отчислили, некоторые сами ушли. Так что заселяйте своего мальчика в комнату, вот ключ. Давайте с вами договор подпишем…
А дома в деревне Ларису уже ждал Переплёткин Роман, он крутил ус и сидел важный, за столом.
Мать недовольно посмотрела на Ларису:
— Вот, меня не хочешь слушать, послушай уважаемого человека!
Роман поднялся из-за стола и двинул речь:
— Ну-с, Лариска, последний раз к тебе пришел. Замуж тебя зову. Я хвартеру в городе купил. Ото ж. Я ж не нищий жених. В городе будем жить, а то я не видел, как ты туда рвёшься.
— Еще один! — усмехнулась Лариса. — Почему вы, мужчины, уверены в том, что красивую бабу можно квартирой замуж заманить? Не нужен ты мне, ни с квартирой, ни без! Уходи!
Переплёткин не ожидал подобного ответа. Он взревел:
— Цену себе набиваешь, профурсетка?! Ничего, попрыгаешь еще лет пять, сама прибежишь. Красота не вечна! А там я еще подумаю, брать тебя, или дать под зад!
Уходя, он так хлопнул дверью, что жалкий домишко, в котором жила Лариса с семьей, подпрыгнул.
Мать тут же сурово сомкнула губы:
— Ну? И чего ты своим упрямством добилась? Человек квартиру в городе купил, а ты все ходишь, губы дуешь! Да ну тебя, бестолковку!
— Сама за него замуж иди! — прокричала в сердцах Лариса. — Отстаньте от меня все!
Лето обрадовало деревню жарой. Вечером, когда Лариса сидела на крыльце, у калитки показался сын-студент.
— Ванюша! — улыбнулась женщина. — Сынок! Ты на каникулы приехал?
— Да мамуль, — ласково отозвался сын, он протянул матери букет цветов. Лариса ахнула, принимая их:
— Они же дорогие! Где ты их взял.
— Купил. Экономил в деньгах, чтобы порадовать любимую мать.
Сердце Ларисы зашлось от любви, она обняла сына.
— Мам, меня Глеб привез. Можно его в дом пригласить?
Лариса растерянно кивнула головой:
— Опять он за свое! Иди сыночек в дом, я сейчас приду.
Лариса вышла за ворота, там увидела мающегося у машины Глеба.
— Ты зачем приехал?
— Я Ваньку привез.
— Ой, нашел причину! Он бы автобусом прекрасно обошелся!
Глеб опустил голову и поглядел на ругающуюся женщину:
— Все ворчишь и ворчишь. Могла бы и на чай пригласить… Все таки целый час ехали, путь не близкий.
Из дома выбежала мать Ларисы, с улыбкой на губах.
— Лариска, ты чего жениха держишь на улице, приглашай в дом!
— Какого еще жениха, мама! — вскипела Лариса.
Мать махнула рукой:
— Да ладно тебе! Ванька мне все рассказал! Проходите дорогой гость в дом! — непривычно любезным голосом заголосила Анна.
Глеб будто только этого и ждал, открыл дверь машины, вынул букет цветов, вынул пакет с едой и торт и понес в дом.
Лариса проводила его удивленным взглядом. Она долго стояла на крыльце, вслушиваясь в пение птиц, затем вошла в дом.
Мать хлопотала, накрывая стол. На столе стояла бархатная коробочка с кольцом, ваза с цветами, огромный, в виде сердца, торт… Кажется, родные и Глеб, все уже решили за нее.
Переехав в город, Лариса часто сталкивалась на лестничной площадке с двоюродной сестрой. Поначалу Наталья смотрела свысока, но потом, когда узрела, что Лариса в положении и ждет ребенка от соседа Глеба, неожиданно схватила ее за руку и попросила:
— Ой, Лариска, давай мириться? Мы же не чужие, все-таки соседи и родня. Как это, жить на одном этаже и не общаться?
Лариса выдернула свою ладонь из рук «сестры» и сухо сказала:
— Не переживай. Мы квартиру продаем и скоро переедем в другую, побольше. И вряд ли будем пересекаться в будущем.
А в квартире ее ждали любимый муж, сын-студент и мать, которая взахлеб расхваливала зятя:
— А я тебе давно говорила, Лариска, а ты не верила, что скоро удачно выйдешь замуж! У нас люди в деревне болтают, мол, в третий раз! А что я поделаю, если ты нарасхват? То один свататься приходил, то другой.
— Мама, прекрати, — кося глазом в сторону мужа, попросила дочь.
