— Как жить дальше, не представляю, — признался Сергей своей матери.
Только что они вернулись с прощальной церемонии, проводив в последний путь Алину, жену Сергея. Прожили они вместе семь лет, воспитывали четырёхлетнюю дочь. Казалось, что всё должно быть хорошо. Так всё и было, пока два года назад серьёзно не заболела Алина. Сергей делал всё, что мог. И сама Алина старалась не падать духом, держалась ради маленькой доченьки. Однако коварный недуг взял верх. Мужчина был расстроен и подавлен.
— Ради дочки тебе надо жить. Тоня маленькая, у неё только ты и остался, — ответила Валентина Петровна, его мать.
— Надеюсь, что и ты, мама, нас не оставишь.
— Конечно, я рядом буду, чем могу, тем помогу. Только сам понимаешь, Серёжа. Я не вечная, не знаю, сколько ещё проживу, а Тоню надо поднимать. Девочке нужен отец счастливый. Так что держись из последних сил.
Сергей с головой ушёл в работу, но и о дочке не забывал. Валентина Петровна переехала жить к ним, водила Тоню в детский садик и забирала из него, готовила сыну и внучке и очень переживала, что Сергей и не думает устраивать личную жизнь.
— Сынок, присмотрелся бы ты. Нужна тебе женщина хорошая, добрая, заботливая. Такая, чтобы Тонечке нашей она смогла матерью стать. Всё-таки ребёнку уже скоро шесть лет.
— Мама, ты же знаешь, что я Алину очень любил. Не знаю, смогу ли когда-нибудь забыть её.
— А ты не забывай, но и на себе крест не ставь. Обещай, что подумаешь над моими словами.
— Хорошо, мама, вот Тоня немного подрастёт, тогда и займусь своей личной жизнью.
На самом деле Сергей и не собирался ни с кем знакомиться. Он работал, получил должность начальника отдела. Тогда в их офисе и появилась светловолосая и голубоглазая Верочка. Была она на десять лет младше, и Сергей поначалу воспринимал её только как коллегу.
Всё изменилось, когда однажды после работы Вера шла пешком по тротуару. Сергей в это время отъехал от офиса и проезжал мимо. Ему показалось, что Вера плачет. Он притормозил и взглянул на девушку внимательнее. Она действительно плакала. Проехать мимо женских слёз Сергей не мог. Он притормозил и открыл окно.
— Вера, садитесь в машину, я вас подвезу.
— Нет, спасибо, мне недалеко.
— Не бойтесь, я вас не съем, — попробовал пошутить он, а потом вполне серьёзно сказал: — Заодно и о предстоящем отчёте поговорим.
Услышав об отчёте, Вера села в машину. Сергей подвёз её до дома, который она назвала. О причине её слёз спрашивать напрямую не стал, но Вера сама призналась, что у неё серьёзно болеет бабушка, которая живёт в деревне.
— Понимаете, я ведь в деревне всю свою жизнь прожила, а потом поступила в город и уехала. Здесь университет окончила и на работу устроилась. К бабушке ездила на выходные. Сейчас она совсем ослабла, а в больницу ехать отказывается.
— Давайте я помогу вам. Вместе мы как-нибудь уговорим вашу бабушку и отвезём её в стационар.
— Как-то неудобно, — пожала плечами Вера. – Ехать до деревни километров восемьдесят. Это же на один бензин денег сколько надо.
— Вы не переживайте за мои деньги, я прилично зарабатываю, а коллегам помогать надо. Может, придёт время, когда и вы, Вера, поможете мне.
Девушка согласилась, и в выходные они с Сергеем поехали в деревню вместе. По дороге Вера рассказала о себе. Оказывается, её родителей не стало, когда ей было всего семь лет. С тех пор её воспитывала одна бабушка. Сергей тоже признался, что вот уже два года он вдовец.
Бабушку отвезли в больницу, а Вера и Сергей с тех пор часто общались. Они чувствовали, что нуждаются друг в друге.
Прошло месяца три, когда Сергей пригласил Веру домой.
— Хочу познакомить тебя с дочкой и с мамой.
— Мне и самой этого хотелось, — призналась Вера.
К моменту знакомства Тоне было уже шесть с половиной лет. Девочка была развита не по годам, умела читать и решала примеры в пределах десяти. Но как только она увидела Веру, так сразу возненавидела её. Она увидела, что отец любит не только её, Тоню, но и эту тетю.
— Вот и славно, вот и хорошо. Я очень рада, что ты наконец-то нашёл спутницу жизни, — сказала Валентина Петровна, вытирая со щеки слезу. Потом женщина обратилась к внучке: — Тонечка, будь поласковее с Верочкой. Она теперь будет часто у нас бывать.
Только Тоня и слышать ничего не хотела. Давала всем своим видом понять, что мачеху она не примет. Сергей даже решил, что надо повременить с переездом Веры в их дом. Они продолжали встречаться ещё несколько месяцев. Вместе проводили время, брали с собой Тоню на пикники и даже съездили на море, но девочка всё равно не хотела принимать мачеху, хоть Вера была с ней очень ласкова.
Навсегда в их доме мачеха поселилась, когда не стало Валентины Петровны. Женщине стало плохо, её госпитализировали, но сердце не выдержало. Сергей был подавлен и не знал, что делать дальше. Тогда Вера и предложила:
— Сколько мы будем просто ходить друг к другу в гости. Если я буду постоянно с тобой и Тоней, то она ко мне привыкнет быстрее.
— Ты права. Сегодня же и перевезу твои вещи.
Тоня была настроена воинственно. Ей казалось, что Вера отодвинет её, Тоню, на задний план и завоюет всё внимание отца. Девочка избегала разговоров с мачехой, просто сидела в своей комнате и не выходила.
— Нужно время, — как-то сказала Вера. Тоня невольно подслушала их с отцом разговор. – Ты, Серёжа, только не злись и не ругай её. Она ещё маленькая, а я для неё чужая.
— Сколько можно ждать? Должна же она понимать и видеть, что к ней со всей душой относятся.
— Она всё поймёт, но позже.
— Боюсь представить, что будет, когда Тоня узнает о том, что у неё будет братик, — сказал Сергей.
— Мы пока не будем ей об этом говорить. Узнает всё сама, когда уже нельзя будет ничего скрыть.
Эти слова только ещё больше разозлили девочку. Ей захотелось сделать какую-нибудь пакость мачехе. Тоня была уверена: Вера прикидывается добренькой. Как только появится ещё один ребёнок, она и отец будут любить только его, а о её существовании забудут и не вспомнят.
Вечером, когда Тоня ужинала, она специально пролила чай на красивую скатерть. В это время Вера вышла на улицу. Когда пришёл отец, спросил первым делом:
— Что это такое на столе? Это ты, Тоня, чай пролила?
— Нет, — серьёзно заявила Тоня. — Это твоя…Верочка.
После этого девочка фыркнула и пошла в свою комнату, а мачеха, наоборот, зашла в дом.
— Вера, чай разлит был, ты, наверное, чашку рукавом зацепила.
— Когда я уходила, чай стоял на столе, — пожала плечами Вера.
— Тоня сказала, что видела, как ты нечаянно опрокинула стакан.
Вера усмехнулась. Она поняла, что всё дело в Тоне. Девочка пыталась очернить её в глазах отца. Говорить об этом сейчас не хотела, чтобы дочь Сергея ничего не услышала.
На следующий день Тоня на мачеху не смотрела. Боялась, что та начнёт на неё ругаться. Только Вера не ругалась, а наоборот, разговаривала с ней ласково. Предложила сходить в парк аттракционов.
— Давай погуляем вдвоём, пока отец на работе. Он сказал, что сегодня задержится, — сказала она, хотя на самом деле они с Сергеем договорились, чтобы он пришёл позже, а они могли бы провести вдвоём время.
Тоня наотрез отказалась:
— Нет, не хочу. Мой хомяк один сидит дома и ему, наверное, скучно. Я хочу домой.
— Хорошо, Тонечка, раз домой, значит, пойдём домой, — ласковым тоном ответила Вера, но Тоню это ещё больше разозлило. Получалось, что мачеха совершенно не обиделась на неё.
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, Тоня отказалась от ужина, сказав коротко:
— Не хочу и не буду!
— Почему? Неужели Вера невкусно приготовила? Посмотри на блинчики. Они такие аппетитные!
— Нет, она не умеет печь такие же блины, какие были у бабушки! И вообще она ничего не умеет! Только ходит и кричит! – заявила Тоня, а потом не просто заплакала, а зарыдала.
Сергей обнял дочь и она начала просить, чтобы он выгнал злую мачеху. Вера хотела подойти к ним, но он жестом дал понять, что не стоит этого делать.
— Доченька, милая, успокойся. Не пойму, почему ты так настроена против Веры. Она же добрая и ничего плохого тебе не сделает.
— Нет, она злая-презлая. Все мачехи такие. Мне даже Катя в школе об этом говорила!
Уснула в тот день Тоня очень поздно на руках отца. Сергей отнёс дочь в кровать, а потом пришёл к Вере, которая уже лежала в кровати.
— Я не знаю, как мы будем так жить, — сказал Сергей. Боюсь, когда родится сын, она его так же возненавидит.
— Терпением надо запастись, думаю, что смогу заслужить её доверие. Пусть пройдёт время.
Сергей вообще не спал. Он лежал и думал, что срочно нужно что-то предпринять. И в результате смог кое-что придумать. Мужчина решил, что поставит видеокамеру, а потом предъявит дочке доказательство того, что это не Вера на неё кричит, а она на Веру.
Сергей так и сделал. Он установил видеокамеру в комнате, чтобы потом показать запись дочке. Прошло всего неделя, когда Тоня снова начала жаловаться.
— Папа, когда тебя не было, Вера меня обзывала и даже ущипнула.
— Серьёзно?
— Да.
— Давай посмотрим. У меня есть такое специальное устройство, которое записывало всё то, что вы с Верой делали.
Сергей показал Тоне эпизод, когда она кричала на Веру. Девочка опустила глаза, потому что ей было стыдно. В этот момент вошла Вера. Она была против того, чтобы Сергей показывал дочке запись.
— Тоня, давай мы с тобой лучше поделку пойдём мастерить. Учительница в чате написала, что нужно что-то интересное придумать.
— У меня ничего нет.
— Как это нет? И жёлуди есть, и шишки, и листья я принесла. Возьмём цветную бумагу и ножницы, ещё и клей в придачу. Всё у нас получится! Первое место займёшь!
— Вы так думаете?
— Я уверена.
***
Вера и Тоня сделали такую поделку, что её отправили на городской конкурс. Девочку перед всем классом похвалила учительница. Тоне было очень приятно. Когда Вера за ней пришла, девочка впервые встретила мачеху с улыбкой и поблагодарила её:
— Спасибо за помощь. Моя поделка заняла в школе первое место.
— Вот видишь, я же говорила, что ты у нас молодец!
— И ты тоже молодец, — тихо ответила девочка и протянула руку. Теперь Вера была уверена в том, что они с Тоней точно подружатся.
