Звонок телефона разорвал тишину нашей уютной кухни, словно предвестник грядущих перемен. На том конце провода мать произнесла слова, которые навсегда изменили мое отношение к семье. Она попросила денег на ремонт квартиры для брата, и в этот момент я поняла: для родных людей я всегда была лишь кошельком с ножками.
Двадцать пять лет жизни пролетели мимо, пока я не осознала горькую истину – в семье меня ценили только тогда, когда появилась возможность что-то получить.
— Встретил сегодня твою маму в супермаркете, — поделился со мной Роман, мой будущий супруг, помешивая кашу на плите. — Ты же просила купить мясо для котлет.
— Неужели заговорила со мной? — поинтересовалась я, не отрываясь от мытья посуды.
— Куда там! — рассмеялся он. — Сделала вид, что не замечает, и прошла мимо с каменным лицом. Объясни мне, почему она относится ко мне так враждебно? Я же ей ничего дурного не причинил.
— Не принимай близко к сердцу, — пожала плечами я. — Она и меня особой любовью не балует. Вся материнская нежность достается Артему, ее драгоценному сыночку.
— Тому боксеру-неудачнику? — удивился Роман. — За какие заслуги его обожают? Судя по твоим рассказам, он доставил родителям массу неприятностей.
— Изначально все выглядело по-другому, — объяснила я. — О Артеме писали во всех местных изданиях, называли восходящей звездой, будущим чемпионом. Провинциальный Майк Тайсон, не иначе. Вот только связался он с сомнительными личностями…
Разговор о брате не доставлял мне удовольствия, поэтому я переключилась на другую тему. Однако ночью мне приснился яркий сон, воспроизводивший события прошлого с болезненной точностью.
— Объясните, за что вы меня не любите? — не выдержала я когда-то и задала этот вопрос родителям прямо в лоб. — От вас только и слышно: «Артемочка здесь, Артемочка там».
— Прекрати нести чепуху, Анастасия! — резко одернула меня мать. — Ты отлично знаешь, что мы относимся к вам одинаково, просто Артем добивается больших высот.
— Каких именно высот? — возразила я. — В том, что он бьет по лицам своих соперников и получает за это награды? По-моему, это сомнительное достижение. Еще неясно, какое будущее его ждет. Я хотя бы четко представляю свои жизненные цели, а ваш Артем сегодня красуется на пьедестале почета. Что случится, когда спортивная карьера закончится? Чем он будет зарабатывать на жизнь?
— Перестань накликать беду! — накинулась на меня мать. — Артем станет чемпионом мира и переедет в Москву. А вот что будет с тобой – большой вопрос. Лучше иди помой тарелки, вместо того чтобы сидеть с носом в книжках и торчать за компьютером.
Вот так протекали мои детские годы – если их вообще можно назвать детством. В нашем доме я всегда ощущала себя белой вороной, ненужным довеском к основной семье. Спасибо хотя бы бабушке, которая понимала меня, защищала и искренне любила. Слава богу, она до сих пор жива и здорова, хотя я почему-то говорю о ней в прошедшем времени.
— Не таи обиду на родителей, Настенька, — наставляла меня бабуля. — Артем младше тебя, поэтому получает больше внимания. Ты же умная девочка и должна это понимать.
— Мне просто больно, бабушка, — всхлипывала я. — Ведь я тоже их дочь, как ни посмотри. К тому же в моем дневнике сплошные отличные оценки, а Артем постоянно создает проблемы в школе. Его не ругают только потому, что он подающий надежды спортсмен, которым гордится даже мэр.
— Все это временно, — мудро отвечала бабушка. — У твоего брата скверный характер. Посмотри, как он со мной обращается? Грубит, хамит, выманивает деньги у пожилого человека. Разве я ему приятельница? Видна порочность в его натуре, что ни говори.
Предсказания бабули сбылись с поразительной точностью. Достигнув определенных высот в боксе, Артем внезапно перестал прогрессировать. Поражения следовали одно за другим, что приводило его в ярость. Чаще всего брат вымещал злость на мне, хотя доставалось и родителям.
— Посмотрите, что вытворяет ваш любимец! — в очередной раз пыталась я достучаться до отца и матери. — Он становится неконтролируемым.
— Это переходные трудности, — в один голос защищали родители Артема. — Тебе лучше сосредоточиться на своих оценках, а с Артемом все наладится.
С Артемом ничего не наладилось, зато я получила золотую медаль. Способности брата размахивать кулаками заметили местные хулиганы и переманили его к себе, обещая различные блага.
— Я настоятельно рекомендую вам пристальнее следить за сыном, — заходил к нам участковый Иван Петрович Жуков, которого все за спиной называли «Жук».
— Это в первый и последний раз, Иван Петрович, — заискивали мои родители. — Он больше не покинет дом без крайней необходимости.
Участковый уходил, а потом выяснялось, что Артем сбежал через окно – наша квартира располагалась на первом этаже.
И все повторялось заново: драки, темные делишки, полиция, родительские обещания.
Тем временем я переехала к бабушке – мне надоело играть роль козла отпущения и Золушки в родной семье. Тем более бабуля в прошлом преподавала математику и физику, помогала мне с этими предметами при подготовке к поступлению на экономический факультет. Самое важное – она оплатила мое обучение.
— Возьми, Настенька, — протянула мне бабушка конверт, туго набитый купюрами. — Помнишь, я собиралась продать дачу и поехать на курорт? В последний момент что-то меня удержало. Подумала: если отправлюсь отдыхать, то не смогу тебе помочь, а твои родители дальше собственного носа ничего не видят. Так что бери, учись на здоровье.
Я до сих пор благодарна бабушке за такой щедрый подарок судьбы. Родители никогда бы не пошли на подобную жертву. В их мире существовал только один ребенок – Артем, неважно, как безобразно он себя ведет.
Как и предсказывал Жук, Артем влез в серьезную криминальную историю. Однако, поскольку о нем еще помнили как о талантливом спортсмене, брату предоставили возможность исправиться – его предложили отправить на срочную службу.
— Сынок, обязательно пиши письма, хорошо? — прощаясь, говорила мать, утирая слезы носовым платком. — Мы с отцом будем навещать тебя…
— Не получится, гражданочка! — весело ответил усатый военком. — Мы отправляемся на Северный флот, а туда неизвестно сколько добираться – ни на поезде, ни на самолете близко не назовешь.
Я думала, что после отъезда брата родители наконец-то обратят на меня внимание, но ошиблась! Общалась я только с бабушкой – она одна радовалась моему красному диплому и первой узнала о Романе, моем женихе.
Потом я их познакомила лично. Заметьте – не отца с матерью, а именно бабушку!
— Рассказывайте скорее, как познакомились, — потирала руки бабуля. — Я просто обожаю истории о любви…
— Это произошло на автобусной остановке! — хором произнесли мы с Романом и дружно засмеялись.
— Роман, давай я расскажу, — захихикала я. — А ты пока торт порежь. Итак, я ждала маршрутку на остановке. Накануне прошел сильный ливень, помнишь?
Бабушка понимающе кивнула.
— Роман промчался мимо, явно куда-то спешил, не заметил меня и обрызгал с ног до головы водой из лужи, — продолжила я. — Потом он осознал, что наделал, резко затормозил, извинился и отвез меня домой переодеться. Ты этого не знала, потому что спала. А дальше…
Здесь я замялась:
— Мы решили пожениться, бабуля. Настоящая любовь с первого взгляда.
— Какая чудесная история! — всплеснула руками бабушка. — Самая лучшая из всех, что мне доводилось слышать.
Затем мы мило пили чай, делились с бабушкой планами на будущее, а она во всем нас поддерживала. Потом состоялось знакомство с родителями Романа. Они оказались замечательными людьми – у отца Романа небольшое мебельное производство, мать ведет домашнее хозяйство.
— Свадьбу организуем за наш счет, — заявил отец Романа, Михаил Васильевич. — Роман рассказывал, что у тебя непростые отношения с родителями, Настя. Ничего страшного, в жизни всякое случается, я и не такое повидал.
Мать Романа, Светлана Николаевна, обняла меня как родную дочь:
— А я научу тебя готовить вкуснейшие пирожки с мясом! Роман их так любит…
Как оказалось, у Романа была собственная квартира в строящемся доме. Мы сняли небольшое жилье и стали, как выразилась бабушка, притираться друг к другу. Впрочем, никакого притирания не требовалось – мы любили друг друга так сильно, словно две половинки одного целого наконец воссоединились.
Родители не приняли моего избранника, что было предсказуемо. Если они не любят меня, то и моего жениха тоже не полюбят. Я все же решилась устроить им встречу, но вскоре пожалела об этом.
— Роман, разве Настя не предупредила, что я терпеть не могу тюльпаны? — язвительно поинтересовалась мать, получив букет от жениха.
Я вся покраснела:
— Извини, мама, это моя вина. Забыла сказать, каюсь.
— Какие цветы вам нравятся? — оживился Роман. — Скажите, я быстро схожу…
— А-а-а, так ты из новых русских, что ли? — закивала мать. — Из жуликов?
— Мама, о чем ты говоришь? — я в сто раз пожалела, что привела сюда жениха. — Роман работает менеджером по логистике, а его отец владеет мебельной мастерской.
— Считаете, что за деньги можно все купить, да? — запел свою любимую песню отец. — Получите!
Отец показал неприличный жест моему жениху. Я поняла, что вечер окончательно испорчен:
— Это уже слишком! Мы пришли к вам как к порядочным людям, моим родителям, а вы устраиваете такой цирк… Мне от вас ничего не надо, поняли? Квартира Романа скоро будет готова, на ремонт мы копим сами, никого не просим, в отличие от вашего сынка!
Лучше бы я промолчала… Услышав критику в адрес обожаемого сыночка, родители устроили настоящий скандал, не стесняясь присутствия моего жениха.
— Пойдем, дорогой, нам здесь больше нечего делать, — решительно взяла я Романа за руку, и мы ушли.
Мне было ужасно стыдно за поведение родителей, но Роман меня утешал:
— Да что ты, Настя? Я даже внимания на их выходки не обратил, не стоит этого. Главное, что ты у меня самая лучшая на свете, а остальное неважно.
Я благодарно прижалась к жениху. Вскоре квартира была достроена, мы приступили к ремонту, делая все своими руками, хотя отец Романа предлагал материальную поддержку. Жених не любит обращаться за помощью, предпочитает все делать самостоятельно.
Мы клеили обои, когда неожиданно позвонила мать. Надо же! Я ведь для них никто, зачем понадобилась? Тем не менее я взяла трубку:
— Да, мама, слушаю.
Голос матери звучал подозрительно сладко:
— Настенька, мне нужно с тобой поговорить о важном деле. Можешь встретиться со мной в кафе? Знаешь кафе «Млечный путь»? Через час успеешь?
На душе стало тревожно – мало ли что могло произойти, поэтому я отправилась на встречу. Мать уже сидела за столиком и задумчиво пила травяной чай. Я заказала то же.
Минуту мы молчали, затем мать выдала такое…
— Дочка , свою жилплощадь я передам Артему. Тебе нужно будет обновить интерьер до его приезда — сказала мама
— Как мило! — рассмеялась я. — Всю жизнь я была вам безразлична, а теперь, когда у меня появились деньги, решили меня использовать. А что же братец? Неужели не может решить жилищный вопрос сам?
Мать принялась что-то лепетать о сложном периоде в жизни брата, о том, что ему нужно начинать жить самостоятельно, глядишь, остепенится…
— С чего вы взяли, что у меня есть деньги? — спросила я.
— Ты же сама говорила, что откладываете на ремонт, почему бы не сделать его в родительской квартире? — мать изображала невинность.
— А где собираетесь жить вы? — не поняла я. — Если Артем займет вашу квартиру, куда денетесь вы с отцом?
— Пока на даче, а там посмотрим, — махнула рукой мать. — Главное сейчас – устроить быт твоего брата.
— Счет, пожалуйста! — обратилась я к официанту.
— Что, даже чай не допьешь? — удивилась мать. — Так как насчет ремонта?
— На какой вопрос отвечать сначала? — усмехнулась я. — Хорошо, по порядку. Да, чай пить не буду, мне неуютно в вашем обществе, мама. Денег на ремонт тоже не ждите. Их не будет. Это вам за испорченное детство.
Я ушла, оставив мать одну. Было видно, что она не ожидала такого поворота.
Прошло время, мы с Романом закончили ремонт и устроили новоселье для самых дорогих людей. Естественно, родителей и брата среди гостей не было.
— Бабуля, ты будешь представлять мою семью на свадьбе? — тихо спросила я бабушку на кухне.
Ей не нужно было ничего объяснять:
— Конечно, милая, буду счастлива.
Я обняла и расцеловала ее:
— Спасибо! Какое счастье, что жизнь помогла мне разобраться в людях. Она ясно показала, кому я нужна как личность, а кому только как источник денег…
Надеюсь, мои родители когда-нибудь осознают, какую ошибку совершили. Я не собираюсь объяснять это двум взрослым людям. Захотят – додумаются сами. А если нет, значит, не судьба.
