— Вер, ты только представь: у каждого будет своя комната! Никаких больше споров из-за территории, никаких криков из-за телевизора. Простор! — Дмитрий чертил воображаемые контуры дома в воздухе, стоя посреди пустого участка. Его глаза горели энтузиазмом, которого Вера не видела уже много лет.
Она поправила выбившуюся из хвоста прядь волос и вздохнула, глядя на заросший сорняками пустырь. Место было красивым — недалеко лес, речка в пятнадцати минутах ходьбы. Но от мысли о строительстве у неё сводило желудок.
— Митя, откуда у нас деньги на это? Мы еле-еле платим за квартиру. Дети растут как на дрожжах, Кирилл в этом году выпускной, репетиторы… — она обвела рукой участок. — Это же миллионы!
Дмитрий приобнял жену за плечи.
— У меня есть план. Помнишь тот конкурс, на который я отправил свой проект? Я выиграл, Вера! Премия — миллион рублей! Это наш первый взнос за строительство.
Вера замерла, не веря своим ушам.
— Миллион? Ты не шутишь?
— Я никогда не был так серьёзен, — Дмитрий крепче обнял её. — Но это ещё не всё. Мама предложила продать свою квартиру и вложить деньги в наш дом.
Улыбка Веры мгновенно застыла.
— Твоя мама? А где она будет жить?
Дмитрий отвёл взгляд.
— Ну… с нами. Но у неё будет своя половина дома! Мы спроектируем всё так, чтобы никто никому не мешал. Вера, это наш единственный шанс вырваться из однушки, где мы сидим впятером!
Вера сделала несколько шагов по участку, мысленно представляя будущий дом. Свекровь никогда не была к ней особенно добра, но терпима. В однокомнатной квартире, где они все жили последние три года после переезда в этот город, встречались только по выходным, когда Валентина Николаевна приезжала навестить внуков.
— Она согласна продать квартиру, в которой прожила всю жизнь? — спросила Вера.
— Она сказала, что хочет быть ближе к внукам на старости лет, — Дмитрий пожал плечами. — И ты же знаешь, как тяжело ей одной содержать целую двушку.
Вера закрыла глаза. Их нынешнее жильё превратилось в настоящий ад: подростки постоянно ссорились, младшая Алиса плакала из-за отсутствия личного пространства, Кирилл грозился уйти жить к друзьям… Даже если придётся терпеть свекровь, возможность дать детям нормальные условия стоила этого.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Давай попробуем. Но я хочу, чтобы мы чётко договорились о планировке заранее. И о правилах совместного проживания тоже.
Строительство началось весной. Неожиданно для всех Валентина Николаевна проявила завидный энтузиазм и знание предмета. Она часами просиживала над чертежами, спорила с архитекторами, выбивала скидки у поставщиков материалов.
— Я тридцать лет проработала в жилищном кооперативе, — отвечала она на удивлённые взгляды. — Кое-что понимаю в строительстве.
С одной стороны, это было благом — проект двигался быстрее и дешевле, чем планировали. С другой — Вера чувствовала, что постепенно теряет контроль над собственным будущим домом.
— Валентина Николаевна, мы же договорились, что кухня будет объединена с гостиной! — воскликнула Вера, увидев очередные изменения в проекте.
— Дорогая моя, это непрактично, — свекровь покачала головой. — Запахи, шум… да и теплопотери выше при большом пространстве. Поверь моему опыту.
— Но я хотела…
— Я вложила в этот дом всю свою квартиру, — мягко напомнила Валентина Николаевна. — И думаю, что имею право голоса.
Дмитрий старался не вмешиваться в эти споры. Он всё чаще задерживался на работе, а потом и вовсе устроился на вторую подработку, чтобы ускорить строительство. Его почти не бывало дома, и конфликты между женщинами оставались неразрешёнными.
К середине лета Вера с ужасом осознала, что деньги заканчиваются быстрее, чем они планировали, а дом готов лишь наполовину.
— Нам нужен кредит, — сказал Дмитрий однажды вечером, глядя на расчёты. — Иначе мы не закончим к зиме.
— Кредит? — Вера похолодела. — Мы же договаривались, что не будем влезать в долги!
— А что ты предлагаешь? Зимовать на стройке? — впервые за всё время Дмитрий повысил голос. — У меня нет других идей!
В тот вечер они впервые серьёзно поссорились. Вера обвиняла мужа в безответственности, Дмитрий упрекал её в неблагодарности. Валентина Николаевна молча слушала их перепалку из соседней комнаты.
На следующий день она положила перед ними папку с документами.
— У меня есть сбережения, — сказала она. — Не так много, как хотелось бы, но достаточно, чтобы не брать большой кредит.
— Мама, мы не можем… — начал Дмитрий, но она перебила его:
— Можете. И должны. Это наш общий дом. Но, — она посмотрела на Веру, — мне нужны гарантии, что я не окажусь там на птичьих правах. Я хочу, чтобы мои квадратные метры были оформлены на меня.
Строительство возобновилось с новой силой, но что-то сломалось в отношениях между Верой и Дмитрием. Он всё больше времени проводил на работе, она — на стройке, контролируя процесс и пытаясь отстоять хоть какие-то свои идеи перед напором свекрови.
Однажды вечером в их временное жильё — съёмную комнату недалеко от стройки — ворвался взволнованный Кирилл.
— Мам, пап, я решил. После школы не буду поступать. Пойду работать к дяде Сашке в бригаду, он обещал взять меня. Буду помогать с деньгами.
— Что значит — не будешь поступать? — Вера оторвалась от ноутбука, где проверяла счета. — А как же наши планы? Институт, профессия…
— Какой институт, мам? — Кирилл развёл руками. — Вы сами еле концы с концами сводите из-за этого дома! Я уже не маленький, всё понимаю.
— Нет, сынок, — твёрдо сказал Дмитрий. — Мы справимся. Твоя задача — учиться.
— Да? — Кирилл усмехнулся. — А как же твои слова про то, что мужчина должен помогать семье? Или это только на словах?
— Кирилл! — воскликнула Вера.
— Ладно, делайте что хотите, — буркнул сын и вышел, хлопнув дверью.
Тем вечером они снова поссорились. Дмитрий обвинял Веру в том, что она настраивает сына против него. Вера упрекала мужа в отсутствии внимания к семье. Оба понимали, что дело не в этом — накопившаяся усталость и страх перед будущим разъедали их изнутри.
В сентябре случилось непредвиденное — компанию, где работал Дмитрий, купили, и новое руководство объявило о масштабном сокращении. Дмитрий попал под первую волну.
— Это временно, — уверял он Веру. — Я быстро найду новую работу. У меня есть знакомства, опыт…
Но недели шли, а работы не было. Подработка приносила лишь малую часть прежнего дохода. Строительство замедлилось, а потом и вовсе встало.
— Я устроюсь на полную ставку, — сказала Вера мужу в октябре. — Мне предлагали должность старшего менеджера уже давно.
— А как же Алиса? Она ещё маленькая…
— Ей тринадцать, Митя. Она уже не маленькая. К тому же, — Вера запнулась, — твоя мама может присмотреть за ней после школы.
Дмитрий посмотрел на жену долгим взглядом.
— Ты ей доверяешь нашу дочь?
— У нас нет выбора, — просто ответила Вера.
Алиса неожиданно обрадовалась новости о том, что будет проводить время с бабушкой.
— Она обещала научить меня вязать! И ещё мы будем делать ремонт в её комнате, представляешь? Она сказала, что я могу выбрать цвет для стен!
Вера с удивлением наблюдала, как её дочь и свекровь находят общий язык. Валентина Николаевна, всегда сдержанная и даже суровая, расцветала рядом с внучкой. Они часами что-то обсуждали, листали журналы с интерьерами, даже вместе ездили выбирать отделочные материалы.
— Я хочу, чтобы у бабули было красиво, — объяснила Алиса матери. — Она всю жизнь жила в старой квартире и никогда не делала ремонт по-настоящему.
Однажды Вера вернулась с работы раньше обычного и застала свою дочь и свекровь за неожиданным занятием — они разбирали старые фотоальбомы Валентины Николаевны.
— А вот здесь мне двадцать пять, я только познакомилась с твоим дедушкой, — говорила свекровь, показывая на молодую улыбающуюся девушку на выцветшей фотографии.
— Ты такая красивая! — восхищалась Алиса. — Прямо как мама!
Валентина Николаевна подняла взгляд и встретилась глазами с Верой. На мгновение между ними возникло что-то похожее на понимание.
— Да, — тихо ответила свекровь. — Очень похожа.
К декабрю дом был почти готов, но существенно отличался от первоначального проекта. Он получился меньше и практичнее — денег на просторные холлы и отдельную половину для свекрови не хватило. Валентине Николаевне досталась комната с небольшой гостиной на первом этаже.
На новоселье, которое решили отпраздновать, несмотря на то, что многие работы ещё не были завершены, собрались родственники и друзья. Валентина Николаевна поднялась с бокалом шампанского:
— Хочу поздравить нас всех с этим замечательным событием. Дом построили просторный, всем тут места хватит! — она улыбнулась, глядя на Веру, но в глазах её читалось что-то похожее на разочарование.
Первые недели в новом доме были наполнены радостью открытий и обустройства. Каждый украшал свою комнату, раскладывал вещи, обживался. Но постепенно начали проявляться проблемы — общие пространства стали полем битвы.
Кухня, которая по настоянию Валентины Николаевны была отделена от гостиной, оказалась слишком тесной для двух хозяек. Свекровь готовила по-своему, использовала свои специи и приправы, занимала полки в холодильнике своими заготовками. Вера, приходя с работы, часто обнаруживала, что ей негде и не на чем готовить ужин для семьи.
— Невестушка, ты бы заранее предупреждала, что планируешь готовить, — говорила Валентина Николаевна. — Я бы освободила тебе место.
Вера сжимала зубы и молчала. Но однажды не выдержала:
— Валентина Николаевна, это мой дом. Я не должна спрашивать разрешения, чтобы воспользоваться своей кухней!
— Наш дом, — поправила свекровь. — И моя кухня тоже. Или ты забыла, чьи деньги пошли на её отделку?
Дмитрий к тому времени нашёл новую работу — менеджером по региональным продажам. Это означало постоянные командировки и редкие появления дома. В его отсутствие напряжение между женщинами нарастало.
Кирилл, вопреки возражениям родителей, всё-таки устроился на подработку и теперь бывал дома только поздно вечером. Алиса металась между матерью и бабушкой, пытаясь угодить обеим и часто попадая под горячую руку.
В один из вечеров, когда Дмитрий был в очередной командировке, разразилась настоящая гроза. Ливень хлестал по крыше с такой силой, что казалось, она не выдержит. И действительно — около полуночи с потолка на втором этаже закапало.
— Мама! Бабушка! — закричала Алиса. — У меня в комнате потоп!
Вера и Валентина Николаевна бросились наверх. Вода просачивалась сквозь потолок всё активнее, намочив кровать и ковёр.
— Тазы! Быстро неси все тазы и вёдра! — скомандовала Валентина Николаевна. — И звони Кириллу, пусть едет домой!
Следующие два часа они втроём — Вера, свекровь и Алиса — таскали вёдра, развешивали плёнку, выносили намокшие вещи. Когда приехал Кирилл, они уже справились с основным потоком, и он полез на чердак искать место протечки.
К утру буря утихла — и на улице, и в доме. Вымотанные, они сидели на кухне, молча глядя в свои чашки.
— Спасибо, — вдруг сказала Вера, обращаясь к свекрови. — Если бы не вы…
— Брось, — отмахнулась Валентина Николаевна. — Это наш дом. Я бы не допустила, чтобы он пострадал в первый же год.
— Наш дом, — эхом повторила Вера, впервые вкладывая в эти слова иной смысл.
После той ночи что-то изменилось в их отношениях. Они не стали лучшими подругами, но научились уважать пространство друг друга. Валентина Николаевна больше не занимала всю кухню своими заготовками, Вера перестала демонстративно игнорировать советы свекрови по хозяйству.
Когда Дмитрий вернулся из командировки, он с удивлением обнаружил, что женщины его жизни мирно пьют чай на веранде и обсуждают планы по благоустройству сада.
— Что-то случилось? — спросил он, не веря своим глазам.
— Просто потолок протёк, — пожала плечами Алиса. — Ничего особенного.
В тот вечер, когда дети уже спали, а Валентина Николаевна ушла к себе, Дмитрий и Вера впервые за долгое время остались наедине.
— Я скучал, — тихо сказал он, беря её руку в свою.
— Я тоже, — призналась она. — Этот дом… он изменил нас всех, Митя.
— К лучшему?
— Не знаю. Но точно изменил.
Весной, когда сошёл снег, они наконец занялись благоустройством участка. Валентина Николаевна с удовольствием проводила время в будущем саду, планируя грядки и клумбы. Алиса помогала ей, впитывая бабушкины знания о растениях и цветах.
Однажды, разбирая хлам в сарае, оставшийся от прежних хозяев, Вера наткнулась на старые дверные рамы и окна.
— Выбросить надо, — сказала она вслух.
— Или построить теплицу, — предложила подошедшая свекровь. — Я всегда мечтала о своей теплице.
Вера задумчиво посмотрела на находку.
— А может, не теплицу, — медленно произнесла она. — Может… летний домик?
Валентина Николаевна непонимающе подняла брови.
— Зачем нам ещё один дом?
— Не нам. Вам.
Тем вечером Вера изложила свою идею семье. Маленький отдельный домик для Валентины Николаевны — с кухней, санузлом и спальней. Не отдельная квартира, но собственное пространство, где свекровь могла бы чувствовать себя хозяйкой.
— Зимой там будет холодно, — заметил практичный Кирилл.
— Зимой бабушка может жить в своей комнате в доме, — предложила Алиса. — А летом — у себя!
Валентина Николаевна молчала, глядя в окно на заснеженный участок.
— Вы хотите, чтобы я жила отдельно? — наконец спросила она.
— Мы хотим, чтобы каждый из нас имел возможность побыть в своём пространстве, — мягко ответила Вера. — В том числе и вы.
Свекровь долго смотрела на неё, словно пытаясь найти подвох. Потом едва заметно кивнула.
— Хорошо. Но строить будем вместе. У меня есть кое-какие идеи.
Строительство «летнего домика», как они его называли, началось с первыми тёплыми днями. Дмитрий, увлечённый новым проектом, взял отпуск и проводил на участке все дни напролёт. Кирилл, поступивший в строительный техникум на вечернее отделение, применял полученные знания на практике. Даже Алиса с энтузиазмом помогала — красила, шкурила, подавала инструменты.
Валентина Николаевна светилась от радости. Она впервые за долгое время чувствовала себя нужной — её опыт и знания ценились и активно использовались.
— Знаешь, — сказала она однажды Вере, когда они вдвоём красили стены будущей кухни, — я ведь всегда мечтала о таком домике. В молодости мы с мужем собирались купить дачу, но всё откладывали и откладывали… А потом он ушёл, и стало не до того.
Вера удивлённо взглянула на свекровь. За все годы знакомства Валентина Николаевна никогда не говорила о своём муже, отце Дмитрия.
— Он вас оставил?
Валентина Николаевна кивнула.
— Сказал, что я слишком властная, не даю ему дышать. Может, он был прав.
Она провела кистью по стене, оставляя ровную полосу бледно-голубой краски.
— Когда Дмитрий привёл тебя знакомиться, я увидела в тебе свою молодую копию. Такая же уверенная, своевольная. Я испугалась, что история повторится — что ты сделаешь с ним то же, что я со своим мужем.
— Но ведь не сделала, — тихо заметила Вера.
— Не сделала, — согласилась свекровь. — Вы с ним… настоящая пара. Поддерживаете друг друга. У нас так не вышло.
Она отложила кисть и выпрямилась, разминая поясницу.
— А знаешь, почему я так настаивала на совместном доме? Не из-за денег. Я боялась остаться одна на старости лет. Видела, как мои подруги доживают в одиночестве — это страшно, Вера.
Вера почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она никогда не думала о свекрови как о женщине, которой может быть страшно или одиноко.
— Вы не одна, — сказала она. — У вас есть мы.
Валентина Николаевна улыбнулась — открыто и тепло, впервые за всё время их знакомства.
— Теперь я это знаю.
«Летний домик» был закончен к июню — аккурат к дню рождения Веры. Они устроили праздник на открытом воздухе, между основным домом и новой постройкой. Гости восхищались участком, садом, который начала разбивать Валентина Николаевна, и, конечно, самим домиком — уютным, светлым, с террасой и цветниками вокруг.
— Прямо дача мечты! — восклицали подруги Веры. — Повезло твоей свекрови!
Валентина Николаевна, принарядившаяся и посвежевшая, с гордостью показывала гостям своё новое жилище. Вера наблюдала за ней издалека, удивляясь произошедшей с ней перемене.
— О чём задумалась? — Дмитрий подошёл сзади и обнял жену за плечи.
— О том, как всё изменилось за этот год, — ответила она. — Помнишь, как мы стояли на пустом участке, и ты рисовал в воздухе контуры будущего дома?
— Помню, — улыбнулся он. — Ты не верила, что у нас получится.
— Не верила, — согласилась Вера. — И была права — вышло совсем не то, что мы планировали.
— Лучше?
— Иначе. Но, кажется, всем нам подходит это «иначе».
Когда гости разошлись, а дети ушли спать, трое взрослых остались сидеть на веранде, глядя на звёзды и потягивая вино.
— Я хочу поднять тост, — вдруг сказала Валентина Николаевна, поднимая бокал. — Я была права в день новоселья, когда сказала, что всем нам места хватит. Но не потому, что дом просторный, а потому что мы научились уважать границы друг друга.
Она посмотрела на Веру — тепло и открыто.
— Спасибо, что дали мне этот дом и эту свободу.
— Это вы дали нам возможность построить этот дом, — улыбнулась в ответ Вера.
— Мы все его построили, — тихо сказал Дмитрий. — Вместе.
И это была правда — дом, выросший на пустыре, был результатом их общих усилий, компромиссов, ссор и примирений. Он стал воплощением не только их мечты о просторном жилье, но и непростого пути, который они прошли как семья.
Глядя на силуэты двух домов на фоне звёздного неба, Вера думала о том, как причудливо иногда складывается жизнь. Иногда нужно построить два дома, чтобы стать одной семьёй.
