Юлия проснулась от того, что сын заплакал в соседней комнате. Часы на тумбочке показывали шесть утра. За окном только начинало светать, осенние сумерки медленно отступали перед серым рассветом. Женщина накинула халат и пошла к ребёнку, стараясь не разбудить мужа.
Трёхмесячный Артём требовал внимания с настойчивостью, которой могли позавидовать взрослые. Юлия взяла малыша на руки, прижала к себе и пошла на кухню готовить смесь. Сергей продолжал спать, даже не шевельнулся. Раньше муж хотя бы просыпался, спрашивал, нужна ли помощь. Теперь научился не слышать детский плач.
Двухкомнатная квартира, которую свекровь подарила сыну перед свадьбой три года назад, казалась просторной только на первый взгляд. Одна комната служила спальней для супругов и младенца, вторая оставалась практически пустой — Сергей обещал обустроить там детскую, но руки так и не дошли. Места хватало, но атмосфера становилась всё более давящей. И дело было не в квадратных метрах.
— Ты помнишь, что это мой подарок Серёже? — эту фразу свекровь произносила с завидной регулярностью. — Я старалась для сына, чтобы у него было своё жильё. Не каждая мать так о детях заботится.
Юлия слышала эти слова так часто, что научилась пропускать их мимо ушей. Просто кивала и продолжала заниматься своими делами. Спорить не имело смысла. Свекровь всё равно считала квартиру своей собственностью, несмотря на то что документы оформлены на Сергея.
Первый год после свадьбы женщины ещё пытались найти общий язык. Юлия старалась угодить свекрови, прислушивалась к советам, терпела нравоучения. Но каждый визит превращался в проверку — чисто ли вымыт пол, правильно ли приготовлен ужин, не слишком ли яркая помада на губах.
— Замужняя женщина должна выглядеть скромнее, — бросала свекровь, оглядывая невестку с головы до ног. — А то мужики на улице будут заглядываться. Зачем тебе это?
Юлия сжимала зубы и молчала. Сергей в таких ситуациях уходил в другую комнату или делал вид, что занят телефоном. Защищать жену считал ниже своего достоинства — всё-таки речь шла о матери.
После рождения Артёма жизнь превратилась в бесконечную череду замечаний и указаний. Свекровь приезжала три раза в неделю, иногда чаще. Каждый визит начинался с осмотра ребёнка и комментариев.
— Почему так одела? Простудишь малыша. Что за каша? Детям нужно давать только проверенные продукты, а не эту химию из магазина. Почему плачет? Наверное, голодный, ты плохо кормишь.
Юлия пыталась объяснять, что следует рекомендациям педиатра, что ребёнок здоров и развивается нормально. Но свекровь не желала слушать. У женщины был свой материнский опыт, и любые современные методы воспитания казались чушью.
— Я вырастила Серёжу, и ничего, человеком стал, — отрезала свекровь. — А ты в первый раз мать, куда тебе знать.
Сергей в такие моменты повторял одно и то же:
— Мама просто переживает за внука. Не принимай близко к сердцу.
— Переживать можно по-разному, — однажды не выдержала Юлия. — Твоя мать словно считает меня неспособной позаботиться о собственном ребёнке.
— Не преувеличивай. Просто мама привыкла всё держать под контролем. Это её характер.
— Под контролем должно быть что-то своё, а не наша жизнь.
Муж нахмурился и ушёл на кухню, демонстрируя, что разговор окончен. Юлия стояла посреди комнаты и понимала — бесполезно. Сергей не хотел видеть проблему. Для мужа мать оставалась непогрешимым авторитетом, чьи слова не подлежали обсуждению.
Две недели назад свекровь заявила новость, от которой у Юлии похолодело внутри.
— Серёженька, я решила переехать поближе к вам, — сообщила женщина, сидя на диване с чашкой чая. — Внук растёт, нужна помощь. Да и мне одной там скучно.
Сергей кивнул, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
— Хорошая идея, мам. Тебе правда одной нелегко.
— Я уже присмотрела квартиру в вашем районе. Совсем рядом, пять минут пешком.
Юлия сидела рядом и чувствовала, как внутри всё сжимается. Пять минут от дома означали ежедневные визиты, постоянный контроль, невозможность вздохнуть свободно. Жизнь превратится в сплошной кошмар.
Вечером того дня супруги поссорились впервые за долгое время.
— Ты вообще понимаешь, что будет, если твоя мать переедет сюда? — Юлия старалась говорить спокойно, но голос дрожал. — Нас не оставят в покое ни на минуту.
— Преувеличиваешь. Мама хочет помочь.
— Помочь? Сергей, посмотри правде в глаза. Твоя мать хочет контролировать каждый наш шаг. Разве ты не замечаешь?
— Замечаю, что ты постоянно недовольна. Мама старается, а ты только критикуешь.
Юлия замолчала. Продолжать спор не имело смысла. Муж давно сделал выбор, и женщина не входила в число приоритетов.
Прошло две недели. Свекровь оформила документы на новую квартиру и назначила день переезда. Юлия пыталась смириться с неизбежным, но внутри росло напряжение. Каждый раз, когда телефон звонил, женщина вздрагивала — не свекровь ли снова с очередными указаниями.
Сегодня вечером Сергей пришёл с работы молчаливый. Юлия сразу поняла — случилось что-то важное. Муж долго ходил по комнате, затем остановился у окна и заговорил, не оборачиваясь:
— Мама переезжает послезавтра. Ей нужно время освоиться, привыкнуть к новому месту. Думаю, будет лучше, если ты пока поживёшь у своих в деревне. Возьмёшь Артёма, недели на две. Может, три. Пока мама обустроится.
Юлия стояла на кухне с тарелками в руках. Несколько секунд женщина не могла произнести ни слова. Мозг отказывался воспринимать услышанное.
— То есть ты хочешь, чтобы я уехала из собственного дома? — наконец выдавила Юлия.
— Не из собственного. Это квартира моей матери, она подарила мне. И это временно, всего пару недель.
— Твоей матери? — Юлия медленно выдохнула и положила тарелки на стол. — Мы живём здесь три года. Я твоя жена. Артём твой сын. Но ты хочешь выгнать нас ради комфорта своей мамы?
— Не выгнать, а просто дать маме время. Ты же знаешь, какая она. Если будешь здесь, начнутся конфликты. Лучше избежать их заранее.
— Избежать конфликтов? — голос Юлии стал жёстче. — Сергей, ты слышишь, что говоришь? Ты отправляешь жену с ребёнком в деревню, чтобы твоей матери было удобнее обживаться. На территории, которая по документам принадлежит тебе, но по факту остаётся её.
— Прекрати драматизировать. Две недели — не срок. Потом вернёшься, всё наладится.
— Ничего не наладится! — Юлия развернулась к мужу. — Если я уеду сейчас, это станет правилом. Каждый раз, когда твоей матери что-то не понравится, меня будут просить освободить место. Ты не понимаешь?
Сергей поджал губы и отвернулся к окну.
— Решение принято. Завтра собирай вещи.
Юлия смотрела на спину мужа и чувствовала, как внутри что-то ломается. Не гнев, не обида. Понимание. Холодное, трезвое понимание того, что брак оказался фикцией. Сергей никогда не был на стороне жены. Он был на стороне матери, и ничего изменить было нельзя.
Женщина прошла в спальню, села на кровать рядом со спящим Артёмом. Малыш посапывал во сне, совершенно не подозревая, что мир вокруг рушится. Юлия провела пальцами по щеке сына и закрыла глаза.
Мысли путались. Уехать? Остаться? Сопротивляться? Но как сопротивляться, если муж сам выбрал сторону? Юлия вспомнила родную деревню, дом родителей, тишину осенних полей. Там никто не указывал, как жить. Там не нужно было доказывать право на собственное пространство.
Но это бегство. Если Юлия уедет, вернуться будет невозможно. Свекровь займёт своё место в квартире, и выбить женщину оттуда станет нереально. Сергей не станет защищать жену. Мужчина уже сделал выбор.
Юлия открыла глаза и посмотрела на сына. Артём спал спокойно, доверчиво. Ради ребёнка нужно было принять решение. Правильное решение.
Женщина встала, вышла в коридор. Сергей всё ещё стоял у окна на кухне, смотрел в темноту. Юлия подошла ближе, остановилась в двух шагах от мужа.
— Хорошо. Я уеду, — произнесла женщина ровным голосом. — Но ты пожалеешь об этом.
Сергей обернулся, хотел что-то сказать, но Юлия уже вернулась в спальню и закрыла дверь. Разговор был окончен.
Всю ночь женщина не спала. Лежала и смотрела в потолок, перебирая в голове варианты. Артём проснулся дважды, и Юлия кормила сына на автомате, не включая свет. Сергей храпел в другом конце кровати, безмятежный и спокойный. Муж уже решил всё за обоих и теперь преспокойно отдыхал.
К утру решение созрело окончательно. Юлия встала, умылась холодной водой и посмотрела на своё отражение в зеркале. Лицо покраснело — не от слёз, не от обиды. От холодного, чёткого осознания, что мнение жены для Сергея ровным счётом ничего не значит. Не значило никогда.
Женщина достала из шкафа большую сумку и начала складывать детские вещи. Бодики, ползунки, пелёнки, игрушки. Всё аккуратно, без спешки. Затем собрала документы — свои и сына. Свидетельство о рождении, медицинский полис, паспорт. Проверила дважды, чтобы ничего не забыть.
Сергей вышел из ванной и остановился в дверях спальни, глядя на сумки.
— Ты что, серьёзно? — в голосе мужа прозвучало удивление. — Я думал, ты просто вспылила вчера.
— Нет, — ответила Юлия, застёгивая молнию на сумке. — Я не вспылила. Я поняла.
— Что поняла?
— Что здесь мне не место. Пусть теперь мама осваивается без посторонних.
— Юля, не надо так. Я же сказал — это временно.
Женщина выпрямилась и посмотрела мужу в глаза.
— Временно было три года назад, когда твоя мать первый раз пришла сюда и начала указывать, где что поставить. Временно было, когда родился Артём, и твоя мать решила, что имеет право учить меня материнству. Теперь это постоянно. И я устала.
Сергей открыл рот, но Юлия подняла руку, останавливая мужа.
— Не надо ничего говорить. Просто живи так, как хочешь. С мамой, в её квартире, по её правилам. А я найду другое место.
— Куда ты поедешь?
— Это моё дело.
Юлия взяла Артёма на руки, закутала сына в тёплое одеяло и направилась к выходу. Сергей стоял столбом посреди комнаты, не двигаясь. Женщина вышла из квартиры, не оглядываясь.
На улице моросил дождь. Октябрьское утро встретило холодным ветром и серым небом. Юлия поймала такси и назвала адрес подруги. Светлана жила в другом районе, далеко от этого дома, от свекрови, от прошлой жизни.
Подруга открыла дверь в халате, с чашкой кофе в руке. Увидела Юлию с ребёнком и сумками — и сразу всё поняла.
— Проходи. Сейчас чай поставлю.
— Можно у тебя пожить пару дней? — спросила Юлия, переступая порог. — Потом найду что-то своё.
— Живи, сколько нужно. У меня однушка, но диван удобный. Рассказывай, что случилось.
Юлия рассказала. Коротко, без лишних эмоций. Подруга слушала молча, лишь качая головой.
— Я всегда говорила, что Сергей маменькин сынок. Но думала, со временем изменится.
— Не изменился. Только хуже стало.
— И что теперь?
— Теперь буду жить отдельно. Найду квартиру, устроюсь на работу. Разберусь.
Светлана кивнула.
— Поможем. Есть один вариант — знакомая сдаёт однокомнатную недалеко отсюда. Недорого, мебель вся на месте. Могу позвонить.
— Позвони.
Уже на следующий день Юлия осматривала квартиру. Небольшая, светлая, с ремонтом. Хозяйка оказалась приятной женщиной средних лет, согласилась на приемлемую цену. Через три дня Юлия с сыном переехала.
Сергей звонил каждый вечер. Сначала требовал объяснений, потом уговаривал вернуться.
— Юля, ну хватит дуться. Всё утрясётся, правда. Мама уже почти обустроилась. Возвращайся.
— Нет.
— Почему?
— Потому что я не хочу жить в чужом доме.
— Какой чужой? Это наша квартира!
— Нет, Сергей. Это квартира твоей матери, которую подарила тебе. Ты сам об этом напомнил. Значит, я там гость. А гостям рано или поздно намекают, что пора уходить. Я ушла сама.
Муж молчал несколько секунд.
— Ты же понимаешь, как глупо всё это звучит? Из-за одной ссоры уйти из дома?
— Это не одна ссора. Это три года накопившихся проблем. Просто я наконец решила перестать терпеть.
Сергей повесил трубку. Юлия положила телефон на стол и вернулась к сыну. Артём лежал на пелёнке и гулил, размахивая ручками. Женщина улыбнулась, взяла малыша на руки и прижала к себе. Впервые за долгое время внутри появилось что-то похожее на спокойствие.
Прошла неделя. Юлия устроилась на работу — администратором в небольшой частный медицинский центр неподалёку от дома. График удобный, можно было совмещать с уходом за ребёнком. Светлана помогала присматривать за Артёмом, когда требовалось.
Сергей продолжал звонить, но реже. Тон изменился — муж больше не требовал и не уговаривал. Теперь жаловался.
— Юля, ты представить не можешь, что тут творится. Мама не даёт покоя. Каждый день спрашивает, где я был, с кем, почему поздно пришёл. Я чувствую себя как подросток, которого контролируют родители.
Юлия слушала молча.
— В доме нет ни покоя, ни тишины. Постоянные замечания, указания. Я устал.
— Понимаю, — спокойно ответила женщина.
— Так, может, вернёшься? Вместе легче будет.
— Сергей, покой появляется там, где уважают. Твоя мать не уважает ни меня, ни тебя. Просто ты не замечал, пока это касалось только меня.
— Что ты хочешь этим сказать?
— То, что говорю. Ты позволил матери управлять твоей жизнью. Теперь расхлёбывай последствия сам.
Муж попытался возразить, но Юлия прервала разговор. Больше не хотелось слушать жалобы человека, который выбрал такую жизнь добровольно.
Прошёл месяц. Сергей звонил всё реже, потом перестал совсем. Юлия не скучала. Женщина работала, заботилась о сыне, обустраивала квартиру. Жизнь текла спокойно, размеренно, без скандалов и напряжения.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. Юлия открыла — на пороге стоял Сергей. Помятый, уставший, с тёмными кругами под глазами.
— Можно войти?
— Зачем?
— Поговорить. Пожалуйста.
Юлия пропустила мужа внутрь, но не предложила сесть. Сергей прошёл в комнату, огляделся.
— Хорошая квартира. Уютная.
— Да. Мне нравится.
Муж помолчал, подбирая слова.
— Юля, я хочу, чтобы ты вернулась. Я понял, что был не прав. Маму я попрошу больше не вмешиваться в нашу жизнь. Всё будет по-другому.
Женщина скрестила руки на груди и посмотрела Сергею в глаза.
— Нет.
— Почему? Я же признал ошибку.
— Потому что признал только сейчас, когда самому стало плохо. Когда плохо было мне — ты не видел проблемы. Теперь поздно.
— Юля, дай шанс. Я исправлюсь.
— Я уже дала три года. Этого хватило, чтобы понять — не изменишься.
Сергей сделал шаг вперёд, но Юлия подняла руку, останавливая мужа.
— Уходи. Больше нам не о чем говорить.
— А как же Артём? Я его отец.
— И навещай сына, когда захочешь. Но ко мне больше не приходи.
Муж открыл рот, затем закрыл, развернулся и вышел. Юлия закрыла дверь на замок и прислонилась лбом к косяку. Внутри не было ни облегчения, ни радости. Просто пустота. Холодная, спокойная пустота.
На следующий день женщина подала документы на развод. Через загс — делить было нечего, квартира оформлена на Сергея, общего имущества не нажито. Муж не возражал, подписал всё без споров.
Развод оформили быстро. Юлия получила свидетельство и вернулась домой. Артём спал в коляске, посапывая во сне. Женщина присела рядом, посмотрела на сына и улыбнулась.
Жизнь налаживалась. Работа приносила стабильный доход, квартира стала уютным гнёздышком, подруга Светлана помогала во всём. Юлия научилась ценить тишину и спокойствие. Никто больше не указывал, как жить, что делать, как воспитывать ребёнка.
Однажды вечером женщина стояла перед зеркалом с Артёмом на руках. Малыш подрос, научился держать голову и улыбаться. Юлия смотрела на своё отражение и видела не уставшую, замученную женщину, которая ютилась в чужом доме. Видела человека, который смог уйти, не оглядываясь, и построить новую жизнь с нуля.
— Мы справимся, солнышко, — прошептала Юлия, целуя сына в макушку. — У нас всё получится.
Артём захихикал в ответ, схватив маму за палец. Женщина прижала ребёнка к себе и закрыла глаза. Впереди было много трудностей, но теперь рядом не было никого, кто напоминал бы о чужом, подаренном, не заслуженном. Теперь всё, что окружало Юлию, принадлежало только ей и сыну. И это было главное.
