— Галь, ты слышала? Они достроили дом! — голос Елены Филипповны звучал взволнованно в телефонной трубке. — Максимка вчера проговорился. Представляешь? А мне ничего даже не сказали! Как будто я чужая.
— Может, хотели сюрприз сделать? — предположила сестра Галина.
— Какой сюрприз в сорок пять лет? — фыркнула Елена Филипповна. — Нет, это все невестка. Это она настраивает его против меня. Но ничего, я уже решила. Соберу вещи и поеду к ним. Давно хотела перебраться в город из нашей глуши. А тут такой повод!
— Лена, ты бы сначала спросила…
— Чего спрашивать? Сын мне откажет, что ли? — Елена Филипповна решительно отмела сомнения сестры. — Я ему жизнь отдала, одна вырастила после того, как его отец нас бросил. Теперь его очередь обо мне позаботиться.
В это же время на другом конце города Вера вернулась с работы пораньше. Сегодня был особенный день — они с мужем наконец-то собирались перевезти первую партию вещей в новый дом. Три года стройки, бесконечные кредиты, подработки, экономия на всем — и вот их мечта почти сбылась.
Максим уже ждал ее, сидя на диване с озадаченным выражением лица.
— Что случилось? — спросила Вера, заметив его необычное состояние.
— Мама звонила, — медленно произнес Максим. — Каким-то образом узнала про дом.
Вера замерла. Она давно предчувствовала этот момент.
— И что она сказала?
— Сказала… — Максим провел рукой по лицу, — что давно мечтала переехать в город. И что мы должны принять ее к себе. Сказала: «Достроили уже дом? Ну тогда ждите нас в гости». Хотя бы на первое время, пока она не освоится.
— Первое время? — Вера медленно опустилась в кресло. — Макс, ты же понимаешь, что «первое время» с твоей мамой — это навсегда?
Они молчали несколько минут, каждый думая о своем. Три года назад, когда они только начинали стройку, Елена Филипповна тоже приезжала «погостить» на неделю и осталась на три месяца. Каждый день превращался в испытание — постоянные замечания, как Вера неправильно готовит, убирает, одевается. Как она «недостаточно хорошая жена» для ее Максимки.
После того визита Вера и Максим договорились, что свекровь будет приезжать строго на выходные и не чаще раза в месяц.
— Я поговорю с ней, — наконец сказал Максим. — Объясню, что мы только-только переезжаем, еще не все готово, и сейчас не самое подходящее время.
Вера лишь кивнула. Она знала, что Максим любит свою мать, несмотря на ее сложный характер. И она не хотела ставить его перед выбором.
— Мама, послушай, — голос Максима был напряженным, когда он набрал номер матери на следующий день. — Мы с Верой очень рады, что ты хочешь приехать, но сейчас действительно не самое удобное время. Дом готов только формально, нам еще нужно много всего доделать, обустроиться…
— То есть для матери у тебя времени нет? — в голосе Елены Филипповны зазвучали обиженные нотки. — Я тебя растила одна, ночей не спала, когда ты болел, последнее тебе отдавала. А теперь, когда у меня ноги болят так, что по утрам встать не могу, когда в нашем селе даже нормальной поликлиники нет, ты мне говоришь — не приезжай?
— Мама, я не это имел в виду, — Максим чувствовал, как слабеет его решимость. — Просто сейчас все очень сложно…
— А когда было легко? — перебила его мать. — Когда твой отец нас бросил, было легко? Когда я на трех работах пахала, чтобы тебя в институт отправить, было легко? Я же не насовсем к вам еду, просто пожить немного, город посмотреть, может, потом квартиру сниму…
Максим вздохнул. Он уже знал, что проиграл этот бой.
— Хорошо, мама. Приезжай. Только, пожалуйста, давай через пару недель, когда мы хотя бы минимально обустроимся?
— Вот и чудесно! — тон Елены Филипповны мгновенно изменился. — Тогда жди меня в эту субботу. Я уже и билет присмотрела.
Максим хотел возразить, но мать уже положила трубку.
— Она приезжает в субботу, — сказал Максим, когда Вера вернулась с работы.
— В эту субботу? — переспросила Вера, чувствуя, как внутри все сжимается. — Макс, мы же договорились! Мы только перевезли половину вещей, у нас даже кровати нормальной нет!
— Я знаю, Вер, — Максим выглядел виноватым. — Я пытался ей объяснить, но ты же знаешь мою маму. Она… она напомнила, как тяжело ей было меня растить одной, как она жертвовала всем, чтобы я получил образование…
Вера отвернулась к окну, пытаясь сдержать эмоции. Она понимала чувства мужа, но также знала, что с появлением свекрови их новый дом превратится в поле боя.
— Нам нужен план, — наконец сказала она. — Я позвоню Наташе, может, она что-нибудь посоветует.
Наталья была лучшей подругой Веры еще со школы. В отличие от Веры, которая всегда старалась избегать конфликтов, Наташа была прямолинейной и решительной.
— Так, — сказала Наташа, выслушав историю. — Для начала вам нужно установить четкие границы. Скажите ей прямо: «Елена Филипповна, мы рады вас видеть, но только на две недели. Потом вам нужно будет найти другое жилье».
— Она не послушает, — вздохнула Вера. — Она скажет, что мы выгоняем ее на улицу, что Максим — неблагодарный сын, начнет плакать…
— Тогда предложите ей помощь в поиске жилья, — не сдавалась Наташа. — Покажите ей, что вы не бросаете ее, а помогаете стать независимой в новом городе.
Вера не была уверена, что это сработает, но других идей у нее не было.
Суббота наступила слишком быстро. Вера нервничала все утро, перепроверяя, все ли готово к приезду свекрови. Максим поехал на вокзал встречать мать, и Вера осталась одна в доме, который еще вчера казался воплощением их мечты, а сегодня превратился в источник тревоги.
Когда дверь открылась, Вера натянула на лицо приветливую улыбку.
— Здравствуйте, Елена Филипповна! Как доехали?
— Ужасно, — отозвалась свекровь, оглядывая прихожую критическим взглядом. — В поезде холодно, соседи шумные, чай невкусный. О, так вот он какой, ваш новый дом? Маленький, я думала, он больше.
Вера почувствовала, как напрягаются плечи, но продолжала улыбаться.
— Дом не маленький, просто очень компактный и функциональный. Мы специально выбирали такой проект.
— Компактный? — Елена Филипповна прошла в гостиную. — Да у моей соседки сарай больше! А где моя комната?
Максим, вошедший следом с чемоданами, обменялся быстрым взглядом с Верой.
— Мама, помнишь, я говорил, что мы еще не до конца обустроились? Пока у нас только одна спальня готова. Мы постелим тебе в гостиной, на диване. Он раскладывается и очень удобный.
— На диване? — Елена Филипповна поджала губы. — В мои-то годы, с моей спиной — на диване?
— Это временно, мама, — поспешил заверить ее Максим. — Пока мы подготовим вторую комнату.
— И сколько это «временно» продлится? — подозрительно спросила свекровь.
— Пара недель, — твердо сказала Вера. — За это время мы поможем вам найти подходящую квартиру недалеко отсюда. Чтобы вы могли быть независимой, но при этом мы всегда были рядом.
Елена Филипповна посмотрела на невестку долгим взглядом.
— То есть вы не хотите, чтобы я жила с вами? После всего, что я сделала для Максима?
— Мама, дело не в этом, — начал Максим, но Вера перебила его.
— Елена Филипповна, мы очень ценим все, что вы сделали для Максима. Но мы — молодая семья, нам нужно свое пространство. Так же, как и вам нужно ваше. Вы же не хотите каждый день слушать, как мы возвращаемся поздно с работы или принимаем друзей?
Свекровь фыркнула, но неожиданно кивнула.
— Ладно, на две недели я согласна. Но за это время вы найдете мне достойное жилье. И не какую-нибудь конуру, а нормальную квартиру. С видом на парк и рядом с хорошим магазином.
Первая неделя прошла относительно спокойно. Елена Филипповна критиковала почти все — от цвета стен до выбора мебели, но Вера старалась пропускать эти комментарии мимо ушей. Максим работал допоздна, стараясь избегать конфликтов между женой и матерью, что вызывало у Веры раздражение — она чувствовала, что он перекладывает всю ответственность на нее.
— Вы как планируете детей заводить в таком маленьком доме? — спросила Елена Филипповна за ужином в пятницу, когда Максим впервые за неделю вернулся домой вовремя.
Вера чуть не подавилась.
— Мы пока не планируем детей, — ответила она сухо.
— Как это не планируете? — возмутилась свекровь. — Максимке уже тридцать три! В его возрасте у меня уже был пятилетний ребенок. Вы что, хотите оставить меня без внуков?
— Мама, — вмешался Максим, — это наше решение. Когда мы будем готовы, тогда и заведем детей.
— А когда вы будете готовы? Когда мне будет семьдесят и я не смогу с ними нянчиться? — Елена Филипповна скрестила руки на груди. — Вот видишь, что твоя жена с тобой делает? Заставляет забыть о самом важном.
— Елена Филипповна! — Вера почувствовала, как теряет самообладание. — При чем тут я? Это наше общее решение!
— Конечно-конечно, — свекровь взмахнула рукой, — все «общее». Только почему-то ты всегда решаешь, а мой сын просто соглашается.
Максим выглядел несчастным.
— Мама, прекрати, пожалуйста.
— Я просто говорю правду, — не унималась Елена Филипповна. — Она втянула тебя в эту авантюру с домом, хотя можно было спокойно жить в квартире. Она уговорила тебя подождать с детьми. А ты, как всегда, поддался.
Вера резко встала из-за стола.
— Знаете что, Елена Филипповна, я, пожалуй, пойду прогуляюсь. Аппетит что-то пропал.
Она вышла из дома, еле сдерживая слезы. Небо затягивало тучами, и казалось, что сама природа отражала ее настроение. Вера брела по улице, не разбирая дороги, когда зазвонил телефон. Это была Наташа.
— Как дела с драконом-свекровью? — спросила подруга без предисловий.
Вера рассказала о последнем конфликте.
— Так, — решительно сказала Наташа. — Это зашло слишком далеко. Приезжай ко мне, переночуешь у меня, а заодно позвоним твоим родителям. Мне кажется, пора привлекать тяжелую артиллерию.
Родители Веры, Ирина Викторовна и Павел Андреевич, были людьми спокойными и рассудительными. Выслушав дочь, они задумались.
— Ситуация непростая, — сказал Павел Андреевич. — Но, думаю, у меня есть идея. Моя коллега Марина недавно купила квартиру как инвестицию. Она сдает ее, но сейчас там никто не живет. Может быть, я смогу договориться с ней о хорошей цене для матери Максима?
— А мы поможем с первым взносом, — добавила Ирина Викторовна. — Чтобы она почувствовала вашу поддержку, а не отторжение.
Вера обняла родителей. В такие моменты она особенно ценила их мудрость и готовность помочь.
— Только есть одна проблема, — сказала она. — Нужно, чтобы Максим тоже участвовал в этом разговоре. Иначе его мать решит, что это я все придумала, чтобы от нее избавиться.
— Тогда пригласите нас на ужин, — предложила Ирина Викторовна. — Будет легче обсудить все вместе, при свидетелях. И Елена Филипповна дважды подумает, прежде чем устраивать сцену.
План был хорош, но Вера сомневалась, что свекровь так легко согласится на переезд. Ее опасения подтвердились, когда она вернулась домой следующим утром.
— Где ты была? — набросилась на нее Елена Филипповна, едва она переступила порог. — Максим всю ночь не спал, переживал!
— Я ночевала у Наташи, — спокойно ответила Вера. — И я написала Максу сообщение, он знал, где я.
— Написала сообщение! — передразнила свекровь. — В мое время жены не убегали из дома после каждой ссоры! В мое время думали о семье!
Вера глубоко вздохнула. Ей не хотелось начинать новый день с конфликта.
— Елена Филипповна, давайте начнем сначала. Я приглашаю вас и Максима на ужин с моими родителями завтра вечером. Они очень хотят вас видеть и у них есть интересное предложение.
Свекровь сразу насторожилась.
— Какое еще предложение?
— Узнаете завтра, — Вера решила сохранить интригу, чтобы у свекрови не было времени придумать возражения. — А сейчас я бы хотела отдохнуть. Ночь на чужом диване — это не самый комфортный сон.
Она прошла мимо Елены Филипповны в спальню, мысленно готовясь к решающему дню.
Ужин в доме родителей Веры прошел лучше, чем она ожидала. Елена Филипповна, оказавшись в компании ровесников, слегка смягчилась. Она даже похвалила пирог, приготовленный Ириной Викторовной, что было настоящим чудом.
После десерта Павел Андреевич деликатно перевел разговор на жилищный вопрос.
— Елена Филипповна, мы с Ириной слышали, что вы хотите переехать в город насовсем? Это замечательная идея. В вашем возрасте важно быть ближе к хорошим врачам и всей городской инфраструктуре.
— Да, — кивнула свекровь, — в нашем селе даже нормального магазина нет, не говоря уже о поликлинике. Но цены на жилье сейчас такие, что простому пенсионеру не по карману. Вот я и подумала пожить у сына, пока не освоюсь.
— Мы с Ириной как раз хотели предложить вам вариант, — продолжил Павел Андреевич. — Моя коллега Марина сдает отличную однокомнатную квартиру недалеко отсюда. Хороший район, рядом парк, магазины, поликлиника. И цена очень разумная.
— А мы с Максимом поможем с первыми платежами, — добавила Вера, глядя на мужа. Тот кивнул, поддерживая ее.
— И я смогу приходить к вам в гости в любое время? — с подозрением спросила Елена Филипповна.
— Конечно, мама, — ответил Максим. — Мы будем рады видеть тебя. По выходным, например.
— По выходным? — свекровь поджала губы. — То есть в будни я вам не нужна?
— Елена Филипповна, — мягко вмешалась Ирина Викторовна, — мы с Павлом тоже редко видим детей по будням. Они работают допоздна, приходят домой уставшие. Какое уж тут общение? А по выходным можно и в парк вместе сходить, и в кафе посидеть.
Елена Филипповна молчала, обдумывая предложение. Наконец она медленно кивнула.
— Ладно, я посмотрю эту квартиру. Но ничего не обещаю!
Квартира оказалась лучше, чем ожидала Вера. Светлая, уютная, с новым ремонтом и мебелью, на третьем этаже дома с лифтом. Из окна действительно был виден небольшой парк, а в пяти минутах ходьбы находился крупный супермаркет.
— Ну, что скажете, Елена Филипповна? — спросила Вера, когда они осмотрели квартиру. — По-моему, отличный вариант. И от нас всего пятнадцать минут на автобусе.
Свекровь придирчиво осматривала каждый угол.
— Кухня маленькая, — наконец сказала она. — И ванная тесная. И район мне не нравится — слишком шумно.
— Мама, — Максим начал терять терпение, — это центр города, конечно, здесь не так тихо, как в селе. Зато все рядом, даже до театра пешком можно дойти.
— Мне не нужен театр, — отрезала Елена Филипповна. — Мне нужен нормальный кабинет врача и аптека поблизости.
— Здесь в соседнем доме новая поликлиника, — заметила Вера. — Мы специально искали такой вариант.
— Всё равно не нравится, — упрямо сказала свекровь. — И цена слишком высокая.
— Мама, — Максим выглядел расстроенным, — мы же сказали, что поможем с оплатой.
— То есть я буду зависеть от вашей милости? — Елена Филипповна повысила голос. — Спасибо, не надо! Лучше я вернусь в свое село!
С этими словами она вышла из квартиры, хлопнув дверью. Вера и Максим остались стоять в недоумении.
— Мне кажется, она даже не рассматривала этот вариант серьезно, — тихо сказала Вера. — Она просто хочет жить с нами.
Максим тяжело вздохнул.
— Я поговорю с ней еще раз. Но, Вер, я не могу ее выгнать. Она моя мать, как бы сложно с ней ни было.
— Я не прошу ее выгонять, Макс, — Вера взяла мужа за руку. — Я просто хочу, чтобы у нас был свой дом. Дом, который мы строили для нашей семьи, для нашего будущего. Неужели это так много?
Вернувшись домой, они обнаружили, что Елена Филипповна упаковывает вещи.
— Мама, что ты делаешь? — удивленно спросил Максим.
— Собираюсь, — коротко ответила она. — Завтра еду к сестре Галине. Раз уж родному сыну я не нужна.
— Мама, перестань, пожалуйста, — Максим устало провел рукой по волосам. — Никто не говорил, что ты не нужна. Мы просто предлагаем тебе вариант с отдельным жильем, чтобы всем было комфортно.
— Комфортно, — повторила Елена Филипповна. — В мое время не о комфорте думали, а о семье. Но сейчас, видимо, другие ценности. Каждый сам за себя.
Вера почувствовала, как внутри поднимается волна гнева, но сдержалась. Разговор в таком тоне не приведет ни к чему хорошему.
— Елена Филипповна, — сказала она спокойно, — давайте сядем и спокойно всё обсудим. Что именно вас не устраивает в квартире? Может быть, мы найдем другой вариант?
— Меня не устраивает то, что вы хотите от меня избавиться! — выпалила свекровь. — Я думала, мы будем жить вместе, как нормальная семья. Я бы помогала по дому, готовила, когда вы на работе… А вы меня отправляете жить одну, как какую-то старуху!
— Мама, ты не старуха, — мягко сказал Максим. — Ты энергичная, активная женщина. Тебе будет скучно сидеть целыми днями в пустом доме, пока мы на работе. В своей квартире ты сможешь обустроить все так, как тебе нравится, приглашать подруг, может быть, даже найти какое-то занятие здесь, в городе.
Елена Филипповна, казалось, слегка смягчилась.
— Какое занятие? О чем ты?
— Ну, например, есть центр для пенсионеров недалеко от той квартиры, — вспомнила Вера. — Там проводят разные занятия — рукоделие, танцы, компьютерные курсы.
— В моем возрасте танцевать? — фыркнула свекровь, но в ее голосе уже не было прежней агрессии.
— Почему нет? — улыбнулся Максим. — Ты всегда любила танцевать на деревенских праздниках.
Елена Филипповна неопределенно хмыкнула, но продолжила собирать вещи.
В день отъезда свекрови Вера испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она была рада, что их дом снова станет только их территорией. С другой — ей было жаль, что конфликт так и не удалось разрешить мирно.
— Я позвоню, когда приеду к Гале, — сказала Елена Филипповна, стоя у двери с чемоданом. Ее голос звучал обиженно, но уже не так воинственно, как раньше.
— Мама, ты всегда можешь вернуться, если у Галины будет неудобно, — сказал Максим. — И мы продолжим искать для тебя подходящее жилье.
— Не утруждайтесь, — Елена Филипповна покачала головой. — Я сама разберусь. Не хочу быть обузой.
Когда за свекровью закрылась дверь, Вера и Максим молча посмотрели друг на друга. Это была победа, но почему-то радости она не принесла.
Прошла неделя. Елена Филипповна регулярно звонила сыну, рассказывая о тесной квартире сестры, о шумных соседях, о дороговизне городских продуктов. Максим внимательно слушал и обещал заехать на выходных.
В субботу они с Верой привезли свекрови продукты из загородного рынка и небольшой подарок — теплый пушистый плед.
— Зачем вы тратились, — проворчала Елена Филипповна, но было видно, что подарок ей понравился.
За чаем она внезапно спросила:
— А эта квартира, которую вы показывали… она еще свободна?
Вера и Максим переглянулись.
— Да, насколько я знаю, — осторожно ответила Вера. — Хотите еще раз ее посмотреть?
Елена Филипповна помешала ложкой в чашке, будто собираясь с мыслями.
— Может быть… — она сделала паузу. — Галя говорит, что я мешаю ей с ее кавалером. Представляете? В нашем-то возрасте! А я не хочу быть третьей лишней.
Максим улыбнулся:
— Так что, мама, позвонить насчет квартиры?
— Позвони, — кивнула Елена Филипповна. — Но только ради Гали, а не потому, что вы меня выгоняете. И учтите — я не обещаю, что останусь там надолго. Если мне не понравится, вернусь к вам.
Вера мысленно вздохнула, но вслух сказала:
— Конечно, Елена Филипповна. Мы всегда вам рады.
Через неделю свекровь переехала в новую квартиру. Вера и Максим помогли ей обустроиться, повесили картины, расставили вазы с цветами.
— Вроде неплохо, — заметила Елена Филипповна, оглядывая квартиру. — Но кухня все-таки маленькая. И ванная тесная.
— Зато окна выходят на парк, — напомнил Максим. — И соседи тихие, пожилые люди.
— Посмотрим, — не сдавалась свекровь. — А вы будете ко мне приезжать? Или забудете про мать, как только я съеду?
— Мама, — Максим обнял ее, — конечно, будем. Каждые выходные. И на все праздники ты будешь приезжать к нам.
Прошел месяц. Елена Филипповна, вопреки ожиданиям, не просилась обратно. Напротив, она, казалось, оживилась в новом месте. При очередном визите Веры и Максима она даже с некоторой гордостью показала им свой маленький огородик на подоконнике.
— Представляете, здесь даже зимой зелень растет! — она осторожно провела пальцем по нежным листочкам укропа. — А еще я познакомилась с соседкой. Валентина Петровна, бывшая учительница. Мы с ней вместе на рынок ходим. И еще… — она понизила голос, как будто делясь секретом, — записались на компьютерные курсы для пенсионеров. Представляете?
Вера не могла скрыть удивления.
— Компьютерные курсы? Но вы же говорили, что это все ерунда…
— Кто сказал «ерунда»? — возмутилась Елена Филипповна. — Я просто никогда этим не занималась. А сейчас все в интернете — и рецепты, и фильмы, и с родными можно общаться. Валентина с внуками в этом… как его… Скайпе разговаривает.
Максим улыбнулся, видя, как загорелись глаза матери.
Когда через пару месяцев Вера и Максим пригласили Елену Филипповну на новоселье (они наконец-то полностью обустроили дом), атмосфера была совсем другой.
— Славно у вас тут, — заметила свекровь, оглядывая гостиную. — Только картина эта мне не нравится. Слишком мрачная.
— Елена Филипповна, это же Максим выбирал, — не удержалась Вера.
— Ну и что? Я же не обязана со всем соглашаться только потому, что это мой сын выбрал, — фыркнула свекровь, но без прежней агрессии.
За ужином она рассказывала о своих новых знакомых из центра для пенсионеров, о планах поехать с экскурсией в соседний город, о том, как научилась пользоваться интернет-банкингом.
— А как вам живется одной? — осторожно спросила Вера. — Не скучно?
Елена Филипповна сделала глоток чая.
— Если честно, сначала было непривычно. Всю жизнь о ком-то заботилась — сначала о Максиме, потом о своей матери, когда она болела… А тут — только о себе. Странное чувство. Но, — она неожиданно улыбнулась, — приятное.
После ужина, когда Максим вышел на террасу поговорить по телефону, Елена Филипповна внезапно сказала:
— Вера, я вот что подумала… Мне Валентина Петровна рассказала про эти… аудиокниги. Ты не могла бы мне показать, как их скачивать? У меня с глазами не очень, а слушать я могла бы.
Вера пообещала помочь, чувствуя, как что-то меняется в их отношениях.
К весне Елена Филипповна полностью освоилась в городе. Она научилась пользоваться смартфоном, который ей подарил сын, регулярно посещала занятия в центре для пенсионеров и даже завела небольшой круг подруг.
— Представляете, — рассказывала она во время очередного воскресного обеда у Веры и Максима, — Валентина Петровна предложила нам с ней вместе снимать дачу на лето. Говорит, у нее подруга сдает недорого, недалеко от города. Там и огород, и речка рядом.
— Отличная идея, мама, — одобрил Максим. — Мы бы приезжали к тебе на выходных.
— Только не каждые выходные, — неожиданно ответила Елена Филипповна. — У нас с Валентиной свои планы. Мы хотим освоить эту… как ее… йогу для пожилых.
Вера чуть не поперхнулась.
— Йогу?
— А что такого? — свекровь гордо выпрямила спину. — Возраст — это просто цифра. Так в интернете пишут.
Когда она собралась уходить, то неожиданно повернулась к Вере:
— Знаешь, я все хотела спросить… Тот диван в гостиной. Он действительно был неудобный?
Вера замялась, не зная, что ответить.
— Я так и думала, — фыркнула Елена Филипповна. — Хорошо, что вы меня тогда не оставили. Я бы вам всю жизнь испортила своим ворчанием.
— Елена Филипповна… — начала Вера, но свекровь перебила ее.
— Да ладно, чего уж там. Я вовсе не такая слепая, как кажусь. Понимаю, что характер у меня не сахар. Дома в селе я только и делала, что думала о прошлом и обидах. А здесь… — она сделала неопределенный жест рукой, — здесь столько всего интересного. Когда у тебя своя жизнь, чужая как-то перестает так сильно волновать.
Это было самое близкое к извинению, что они когда-либо слышали от Елены Филипповны.
В субботу вечером, когда Вера и Максим наконец-то остались одни в своем доме, они сидели на террасе и смотрели на закат.
— Кто бы мог подумать, — задумчиво сказал Максим, — что все так обернется.
— Твоя мама оказалась гораздо более… гибкой, чем я ожидала, — призналась Вера. — Мне кажется, ей просто не хватало своей собственной жизни. Все эти годы она жила только ради тебя, а когда ты вырос и ушел — ради воспоминаний и обид.
Максим взял жену за руку.
— Спасибо тебе, — тихо сказал он. — За терпение. За то, что не заставляла меня выбирать между вами.
— Ну, пару раз я была близка к этому, — усмехнулась Вера.
— А я боялся, что мы никогда не найдем баланс, — признался Максим. — Что либо мама будет несчастна в одиночестве, либо мы с тобой будем несчастны вместе с ней.
— А получилось, что всем стало лучше, — Вера посмотрела на закат. — У твоей мамы новая жизнь, новые друзья, новые интересы. И она приходит к нам не потому, что ей больше некуда идти, а потому что действительно хочет нас видеть.
— И мы ее тоже, — добавил Максим.
Они помолчали, наслаждаясь тишиной и покоем своего дома — дома, который наконец-то стал настоящим семейным гнездом, а не полем боя.
— А знаешь, — вдруг сказала Вера, — я думаю, нам пора задуматься о ребенке. Кажется, теперь я готова.
Максим обнял ее, и они вместе смотрели, как последние лучи солнца окрашивают небо в золотистые тона, обещая новый день и новые возможности.
