Ещё даже не разведясь с Жозефиной, Наполеон начал подыскивать ей замену. Об этом ему твердили давно: Бонапарты – слишком юная династия на престоле, чтобы рисковать её судьбой.
Следовало обзавестись продолжением рода, а на Жозефину рассчитывать не приходилось. Да, она прекрасно выглядела, тщательно ухаживала за собой, но ни единого шанса, что у неё появится сын от Наполеона, уже не оставалось.
Кроме того, требовался династический союз. Чтобы молодая императорская фамилия породнилась с каким-нибудь древним родом. Почему бы не с Романовыми? У императора Александра подрастали две хорошенькие незамужние сестры: Екатерина и Анна.
Первая – Катиш – как её называли дома, считалась не только прелестной девушкой, но и самой обожаемой сестрой императора. Александр был готов на всё ради Катиш. Ей прощались любые выходки и капризы. «Да она у нас словно Екатерина Третья», — многозначительно приподнимали брови придворные.
С 27 сентября 1808 года в немецком Эрфурте проходила встреча европейских государей: императоров Александра и Наполеона. Они подписывали обновлённое союзное соглашение, которое должно было гарантировать мир между их державами.
И каждая сторона старалась блеснуть перед другой: Наполеон привез труппу театра «Комеди Франсез», которая давала великолепные постановки, Александр устраивал приёмы в честь «дорогого друга».
Взаимные комплименты изобиловали пышными эпитетами, выезды на охоту ставили целью не столько догнать зверя, сколько показать себя во всей красе. И каждый день Александр ждал, что поступит предложение.
Его французские агенты уже дали знать – Наполеон готовится просить руки великой княжны Екатерины.
«Ни за что!», — перед отъездом Александра заявила ему мать, вдовствующая императрица Мария Фёдоровна. Для неё Наполеон был «корсиканским чудовищем», безродным выскочкой, волей судьбы вознесшимся на вершину.
«С таких вершин быстро падают, — была уверена Мария Федоровна, — я не допущу, чтобы он падал вместе с Катиш».
12 октября 1808 года Наполеон получил отказ. С самым искренним сожалением императору французов сообщили, что великая княжна уже обручена. Екатерина Павловна готовится стать супругой принца Ольденбургского.
Провал подобного рода город Эрфурт видел лишь однажды: в 1184 году. Тогда в город приехал молодой король, а затем император Священной Римской империи Генрих Шестой. В Эрфуртском соборе была назначена торжественная встреча, где собрались графы всех окрестных земель, а также их рыцари, оруженосцы…
Увы! Постройка нуждалась в ремонте. Деревянный пол прогнил в нескольких местах. От тяжести собравшихся он не выдержал, и сотня человек упали прямо в яму под полом. Шесть десятков феодалов так и не смогли выбраться…
Вернувшись из Эрфурта домой Александр рассказал о предложении матери и Катиш. Чтобы не возникло ни малейших подозрений, будто бы Наполеону отказывают исключительно из-за него самого, великую княжну Екатерину Павловну, действительно, скоро выдали замуж.
Но не прошло и полугода, как через посланника Коленкура из Парижа пришло новое предложение: есть ведь ещё одна княжна? Анна? Так почему бы ей не отправиться во Францию?
Однажды Анна Ярославна уже совершала вояж через всю Европу, чтобы стать французской королевой. Теперь черёд Анны Павловны стать императрицей! Девушке даже обещали сохранить православную веру.
К такому не был готов даже Александр. Последовал размытый, крайне неубедительный ответ, что Анна Павловна – пятнадцатилетнее дитя… И надо бы подождать её некоторого взросления, а ведь государь торопится…
Не все юные девы в пятнадцать лет готовы к браку! И любящий брат не станет принуждать этот нераспустившийся цветок менять почву в столь нежном возрасте.
Двойной отказ Наполеону не понравился. Шёл 1809-й год, и он был намерен сохранить лицо. Поэтому, пока ещё в Европе не начали посмеиваться, что он «пришёлся не ко двору», посланники императора направились в Австрию.
Там дело решилось быстро. Вскоре Наполеон развёлся с Жозефиной и женился на дочери австрийского императора.
Екатерина Павловна сделалась женой принца Ольденбургского, с которым недолго прожила в браке – его не стало в 1812-м. А в 1816-м она вышла замуж за принца Вюртембергского, в том же году вступившего на престол.
Анна Павловна тоже сделалась королевой – она пошла под венец с королем Нидерландов.
А Мария Федоровна, вдовствующая императрица, оказалась права.
