Будущий актёр родился 9 апреля 1926 года в простой московской семье, в то время на окраине Москвы, в районе Сокол. Его появление на свет было связано сразу с двумя трагедиями. Через сутки после родов умер его брат-близнец (мама родила двойню), а через неделю в результате несчастного случая погиб отец.
Семья имела свой небольшой деревенский дом, но из-за отсутствия кормильца жила очень бедно. Через много лет актёр вспоминал своё довоенное детство, в котором главным воспоминанием было постоянное чувство голода.
Как и многие мальчишки тех лет, в школьные годы Всеволод мечтал стать лётчиком. Ему было 15 лет, когда началась война. Уже во время войны он поступил в авиационный техникум, так как в лётное училище не прошел по состоянию здоровья.
Получил диплом авиационного техника в 1945 году и… практически сразу остался без работы. С фронта в большом количестве возвращались опытные авиатехники, поэтому молодые выпускники были никому не нужны. В его группе практически никто не устроился по специальности. Шли работать на заводы и фабрики в самых разных отраслях.
В 1945 году его друг-однокашник решил продолжить образование в театральном училище. Всеволод, в отличие от него, в самодеятельном театре не играл, но за компанию с ним пошёл на вступительные экзамены. И, практически не готовясь, был принят на первый курс театрального училища имени Щукина.
Свою успех на вступительном экзамене Всеволод позже объяснил не своими способностями, а сложившейся обстановкой. Дело в том, что в тот год поступали в основном девчонки, и парни оказались в дефиците. К тому же Всеволод был очень симпатичным парнем с правильными чертами лица и хорошей дикцией.
Позже он рассказывал, что ему было достаточно постоять перед экзаменаторами, ответить на несколько вопросов и рассказать наизусть отрывок из поэмы Бородино, который он помнил ещё со школы.
В 1949 году он получил диплом актёра и был принят в труппу Московского камерного театра, которым руководил легендарный Александр Таиров (ныне Московский драматический театр имени Пушкина).
Тогда же состоялся его кинодебют в эпизоде фильма «Далеко от Москвы». Но настоящая слава пришла к нему после выхода на экраны кинодетектива «Дело «пёстрых» в 1958 году.
В этой картине он сыграл следователя МУРа Сергея Коршунова, и с тех пор его имя стало известно широкой публике. А карьера актёра в кино пошла по нарастающей.
*
*
В фильмографии Всеволода Сафонова более сотни киноработ. Несмотря на то что актёра снимали в основном в амплуа романтического героя-любовника, его лучшей работой в кино стала роль ветерана войны, бывшего минёра-подрывника Алексея Кирюшина в фильме «Белорусский вокзал».
Личная жизнь Всеволода Дмитриевича складывалась непросто. Его первый брак с актрисой Валерией Рублёвой закончился разводом, когда дочери было 14 лет. По воспоминаниям коллег, отношения в семье были напряжёнными, и артист нередко искал утешение в алкоголе.
В конце шестидесятых он часто уходил в запои, уезжая один на дачу и запираясь в садовом домике. В начале 1967 года умер его друг, с которым он дружил с детства, и актёр буквально не просыхал несколько месяцев. Через много лет он назвал это состояние «кризисом среднего возраста».
Однажды его посетил журналист, который хотел взять интервью. Актёр был с похмелья и откровенно признался, что ненавидит свою работу, что считает себя «сбитым лётчиком, который так и не взлетел», намекая на юношескую мечту, да и вообще, что он сильно разочарован своей жизнью. Это случилось сразу после развода с супругой, которая с дочерью съехали от него. Понятно, что такое интервью не было опубликовано в советской прессе. О той встрече журналист вспомнил уже в девяностых.
После развода Всеволод остался один, и, наверное бы, он окончательно спился, однако встреча с Эльзой Леждей изменила его жизнь. Он влюбился в красивую актрису, а она поставила условие: если он бросит пить, она выйдет за него замуж.
Сафонов сдержал слово, и этот союз стал для него настоящим спасением. «Элла вернула меня к жизни. Если бы не она, я уже никогда не поверил бы в себя, не вернулся бы в профессию», — признавался актёр.
Эльза Леждей сама прошла через несколько бурных романов до встречи с Сафоновым. Она несколько лет была замужем за режиссёром Владимиром Наумовым, затем был продолжительный роман с актёром Вячеславом Шалевичем. Но именно с Всеволодом Дмитриевичем актриса обрела семейное счастье.
Их брак продлился 21 год до смерти актёра от рака лёгких в 1992 году. После его ухода Леждей замкнулась и редко появлялась на публике. Она пережила мужа на 9 лет и ушла из жизни от того же недуга.
Всеволод Дмитриевич Сафонов остался в памяти зрителей не только как талантливый актёр, но и как человек с непростой судьбой, сумевший преодолеть личные трудности и оставить яркий след в истории отечественного кино.
