— Гош, ты что, издеваешься?! — возмутилась Вера. — Ты же в курсе, в каком я сейчас положении. Это же все равно, что ничего! Мне нужна сумма в три раза больше! Понимаешь?! В три!
— Вера, услышь меня, пожалуйста, — устало произнес Георгий. — Я раза три тебе сказал, что располагаю сейчас только такой суммой. Больше никак не могу, извини.
После небольшой паузы Вера холодно произнесла:
— Ты просто зазвездился. И на близких тебе плевать.
Не давая брату вставить ни слова, она продолжила:
— Ну, конечно, теперь он в телевизоре, теперь он большая шишка… Что ему за дело до сестры, оказавшейся в патовой ситуации?
Георгий, не пытаясь возражать, ждал окончания монолога. Вздохнув, Вера с упреком спросила:
— Гоша, мой бизнес сгорел! Я тебя по-человечески прошу, помоги!
— Если бы я мог, помог бы обязательно, — сухо отозвался Георгий. — Но ты как человек, находящийся двадцать лет в бизнесе, должна бы знать, что деньги на деревьях не растут.
— Быстро же ты забываешь добро… — прошипела в трубку Вера. — Да если бы не я, ты бы так и остался никем!
— Вера, прекрати свои пошлые намеки. Не опускайся ты до уровня плинтуса… — тихо проговорил Георгий.
— Раз уж ты завел разговор об уровнях, — продолжила свое Вера, — то я всегда говорила и продолжу говорить, что ты никогда бы не поднялся до своего уровня, если бы не я.
— Извини, Вера, мне нужно бежать.
— Что, правда глаза колет? — усмехнулась Вера. — Ну давай, беги-беги. А не боишься, что тебе аукнется за то, что ты не помог нуждающейся сестре в форс-мажорной ситуации?
— Не переживай, сестра. С совестью у меня всегда все было в порядке. А бог не фраер, он все видит.
Сухо попрощавшись с сестрой, Георгий повесил трубку.
Георгий был младше Веры на семь лет. Видимо, ввиду большой разницы в возрасте в детстве они никогда не были дружны. Георгий часто болел и пропускал занятия в школе, поэтому родители всегда уделяли ему больше внимания, чем сестре.
В отличие от круглой отличницы Веры, учился Георгий средне и из всех предметов любил только математику, информатику, а в старших классах — экономику. Вступительные экзамены он благополучно провалил и ушел в армию. Когда он вернулся со службы, Вера уже прочно стояла на ногах. Родителей в живых уже не было, но до того как уйти в мир иной, отец и мать просили дочь «присматривать» за братом.
Изначально Георгий жил и столовался в доме Веры и ее мужа. Сестра ежедневно пилила его за то, что он не может найти работу, и попрекала куском хлеба. Георгий не бездельничал, но найти работу ему, юноше без образования, имеющему за плечами только среднюю школу, армию и секцию по боксу, было очень сложно.
В конце концов, Вере удалось связаться со старинным другом отца, который принял Георгия в свою компанию в качестве водителя. Получив свою первую зарплату, молодой человек съехал от сестры и стал снимать комнату. Год он готовился к «штурму» выбранного вуза и, в конце концов, поступил на заочное отделение экономического.
Окончив вуз, он начал карьеру в дочерней компании начальника и через восемь лет возглавил ее. Сейчас он был известным в области бизнесменом.
Георгий был женат на дочери своего бывшего начальника Алене. Она работала юристом в компании мужа, и они были счастливы в браке.
Телефонный разговор с братом долго не давал Вере покоя, ей действительно срочно требовались деньги на спасение бизнеса. Она надеялась на Георгия и, не получив от него нужной суммы, всерьез обиделась.
— Неблагодарный! — возмущалась она. — И как его только земля носит?
О том, что Георгий всегда помогал ей, когда у нее были трудности, и даже оплачивал аренду ее бутика, она решила не вспоминать.
Остановившись у окна и глядя невидящим взглядом на улицу, Вера, наоборот, принялась вспоминать случаи, когда брат отказывал ей в помощи. Таких случаев было немного, но ее это не волновало, она решительно закусила удила.
— Ну погоди же… — прошипела она.
Твердо вознамерившись «наказать» Георгия, она принялась за дело.
В течение нескольких дней она по крупицам собирала информацию о его компании, благо что о нем много писали в местных СМИ. В одном из изданий Вера нашла маленькую заметку о том, что Георгий помог фонду, занимающемуся проблемами бездомных людей. Больше об этом нигде не писали, но Вера узнала, что этот фонд регулярно получает помощь от брата.
Эта информация так сильно взбесила ее, что она долго не могла прийти в себя.
— Благодетель! Дедушка Турахон! Святой Николай! — кипела негодованием Вера, вышагивая по своей просторной гостиной. — Чужим, значит, помогаем, а свои пусть с голоду помирают?!
И тут ей в голову пришла замечательная идея. Где-то в пригороде тихо и мирно жила их с Георгием троюродная тетушка по матери. Давно выросшие дети разъехались по большим городам и совершенно забыли о ней. Имея маленькую пенсию, она кормилась со своего огорода, а кое-что и продавала.
Вера встретилась с ней и, наслушавшись жалоб на власть и на жизнь в целом, уехала к себе довольная. О том, чтобы помочь тетушке, ей и в голову не пришло.
Дома она написала статью и отправила ее в одно крупное местное издание. На следующей неделе в газете вышла ее заметка о брате под названием «Помогает чужим, а своих бросил на произвол судьбы». После этого тетушкой заинтересовались телевизионщики и сняли о ней репортаж.
Узнав об этом, Георгий с друзьями съездили к тете и навели у нее порядок. Оставив тетушке деньги и попросив звонить ему в случае чего, Георгий вернулся к работе. СМИ он об этом не оповестил, и вскоре об этом деле все благополучно забыли.
Поняв, что история с тетушкой никак не навредила брату, Вера решила действовать более жестко. Покопавшись в памяти, она вспомнила человека, который мог бы ей услужить.
Этим человеком оказалась Людмила, бывшая бухгалтер брата. Несколько лет назад он уволил ее за выдачу секретов компании конкурентам. Увольнялась она с нешуточным скандалом, не желая уходить по собственному желанию, она пообещала Георгию, что эту «несправедливость» просто так не оставит.
Для Веры она была потрясающей находкой, она позвонила Людмиле, и они договорились встретиться в кафе. Предварительно включив диктофон в своем смартфоне, Вера завела разговор о брате и сказала собеседнице, что хочет «приструнить» его.
— А я его предупреждала, что наступит момент истины, — сказала Людмила. — И вот он, кажись, наступил! Как хорошо, что вы вспомнили мою печальную историю! Теперь он за все заплатит! Что от меня требуется?
— Вы готовы сдать его со всеми потрохами?
— Еще бы!
— Вот и отлично. Рассказывайте все!
Людмила ненадолго задумалась:
— Ну… Что тут можно рассказать? Ну он благотворитель еще тот. Представляете, заставлял меня перечислять кругленькие суммы кому попало и не афишировать это, потому что, типа, на его взгляд о таких вещах не принято трезвонить.
— О его благотворительности я наслышана, — слегка поморщилась Вера. — Мне больше интересно другое. Что-нибудь нелицеприятное. Вы долго с ним работали и наверняка знаете о его грешках.
— Надо подумать…
— Давайте вместе подумаем, — улыбнулась Вера. — Ну, например… Делал ли он вам какие-нибудь двузначные намеки?
— Да ну что вы! — насмешливо фыркнула Людмила. — Он у нас такой правильный! Кроме Алены для него женщин вообще не существует.
— А если хорошо подумать?..— ненавязчиво передвигая Людмиле конверт с деньгами, вкрадчиво спросила Вера.
Увидев краем глаза содержимое конверта, Людмила, едва сдерживая радость, затараторила:
— Ну приставал. Еще как! И не раз. Звал то в сауну, то на природу, то на барбекю, то в какой-то мотель, то на турбазу. Как кот мартовский! Я ему сколько раз давала понять, что я не из тех, кто легко доступен. А он и слушать не хотел. Вот поехали отдохнем, расслабимся! И хоть ты тресни!
— А в офисе приставал?
— А то! Почти каждый день! Вот такой приставучий! Не понаслышке знаю, на себе испытала.
— Но вы как-то сопротивлялись?
— Конечно! Но он на сопротивления мои, знаете, как бесился? То отчет не подпишет, то платежки срочные, то вообще грозился уволить…
— Вот! И за вашу недоступность он вас, в конце концов, и уволил. Так?
— Ну, в принципе, да — на голубом глазу заявила Людмила.
— Отлично! Вы сокровище! И все это вы сможете повторить прессе?
Людмила вдруг стушевалась:
— Ой, не знаю…
— Получите еще больше… — заглянув ей в глаза, тихо молвила Вера. — Разика эдак в три.
Людмила задумалась. Искушение было слишком велико, но…
— Ой, не, я боюсь.
— Ну как хотите, — Вера подозвала официанта и как бы невзначай заметила.
— Жаль, конечно, не хотелось бы на вас давить, но… — она вздохнула. — Наше с вами интервью, Людмилочка, я записала.
Нажав на кнопку диктофона, Вера воспроизвела запись, и Людмила, услышав свой голос, побледнела.
— Если не хотите отвечать за клевету, то соглашайтесь, — мягко продолжила Вера. — И ничего не бойтесь. Нам главное – придать огласке все его похождения, после этого с ним наверняка будет покончено. Поверьте мне, милая, что если я действую, то наверняка.
Людмила, поняв, что ей некуда деваться, согласилась. Вскоре материал был готов и появился в прессе, как и ожидала Вера, поднялась настоящая суматоха.
Неожиданно для нее самой в игру включились давние недоброжелатели брата, и в прессе время от времени стали появляться такие вот «заявления». Вера торжествовала, наконец-то, зазнавшийся братец получит ощутимый щелчок по носу!
Георгию действительно сильно досталось в прессе, но больше всего его беспокоила не столько даже потеря репутации, сколько реакция жены. С момента выхода скандального материала прошло только несколько дней. Алена делала что могла, но с глазу на глаз им пока поговорить не удавалось. Впрочем, однажды вечером такой момент настал.
— Ален, я надеюсь, ты все правильно понимаешь? — устало спросил Георгий.
— Материал, следует признать, составлен очень грамотно, — ответила Алена.
И с улыбкой добавила:
— И если бы я не знала тебя так хорошо, я бы во все это поверила.
Облегченно выдохнув, Георгий благодарно сжал руку жены.
— М-да…Не думал я, что она действительно выполнит свою угрозу…
— Кто?
— Да Людмила Алексеевна! — он покачал головой и усмехнулся.
— Ты думаешь, она по истечении трех лет решила всплыть на поверхность, чтобы обескуражить тебя внезапностью? — Алена иронично приподняла бровь.
— Да нет, конечно. Просто продалась конкурентам с потрохами, вот и все.
— А мне кажется, тут не в конкурентах дело, — задумчиво молвила Алена. — Сдается мне, за этим стоит тот, кто тебя или ненавидит, или хочет досадить.
— Или и то, и другое, — закончил Георгий.
Он нахмурился, его лицо помрачнело.
— Полагаю, мы думаем об одном и том же человеке? — спросила Алена. — О Вере?
Тяжело вздохнув, Георгий вдруг как-то сник. Чутко уловив настроение мужа, Алена положила руку ему на плечо.
— Не переживай. Я знаю, как поставить ее на место. Все, что от тебя сейчас нужно — не помешать моему плану.
План был прост, Алена сняла квартиру, перевезла туда свои вещи, а потом пустила слух, что после всего услышанного решила развестись с Георгием. Этот слух тут же подхватила пресса, а спустя несколько дней Алене позвонила Вера. Она выразила искреннее сочувствие.
Алена, прикинувшись очень расстроенной и одновременно удивившись тому, как быстро Вера заглотила наживку, предложила ей встретиться в кафе.
Вера питала слабость к качественным крепким напиткам, этим и решила воспользоваться Алена.
В кафе они заказали бутылку высоко ценимого Верой «Шардоне».
— Ну что, золовушка… — начала Вера. — Могу только посочувствовать… Сама в ужасе, не ожидала я такого от братца. Вашу семью я считала эталонной.
— Самое ужасное, что это правда, — грустно отозвалась Алена. — Я не знаю, как это переживу… Мне кажется, это он бесится из-за того, что у нас нет детей.
«Шардоне» тем временем уменьшалось, Вера начала хмелеть.
— Похоже на то, Аленушка. Ой, так стыдно за своего брата… — покачала она головой. — Но не отчаивайся, не стоит он твоих слез. Какие наши годы! Ты еще встретишь нормального мужика. В сорок лет жизнь только начинается!
— Спасибо, Вер, за утешение. Но мне как-то сейчас не до дум о перспективах…
Они заказали еще «Шардоне», и беседа продолжилась.
— К-короче… — икнула Вера. — К-как тебя… Алена! Плюй на все, береги свое здоровье. Жизнь прекрасна — грусть напрасна. Забей на все. Я бы з-забила. Из-за этой ерунды и так переживать… Сидит, не жрет и не пьет…
— Извини, но я не считаю свой развод ерундой.
— Святая ты невинность! — закатила глаза Вера. — Алена, ты что, тупая? Ты не поняла, что повелась на фейк? А еще юрист…
— В смысле? — захлопала глазами Алена.
— Да в самом прямом! Я видела эту бухгалтершу, говорила с ней недавно и даже кое-что с нее стребовала! — снова икнула Вера. — Улитка она! Да никто столько не выпьет, чтобы позариться на нее, а тем более Гошка…
— А что с нее можно стребовать-то?
— Как что? Элементарно, Ватсон! Да компромат на Гошку! — хохотнула Вера.
И тут ее понесло:
— Компромат в кавычках, понимаешь? Дошло? Искусственный компромат, балда! А журналюгам жареного и надо, чтобы как жареные пирожки их выпуски разошлись…
Вера что-то еще невнятное бормотала про благотворительность, потом она заговорила более четко:
— Но я ее направила, в конце концов, в нужное мне русло. Она и намолола, что мне и требовалось. Ой, Аленка… Да за бабло чего только не намелешь!
Икнув несколько раз подряд, Вера заглянула в глаза Алене:
— Алена — попа зелена… Вот скажи мне на милость, какая это зараза меня вспоминает?! Тыщу раз уже… Ну ни поговорить, ни…
Выключив диктофон, Алена улыбнулась про себя. Затем она вызвала такси, доставила Веру к ней домой и вернулась к Георгию.
Все, что наболтала Вера, вскоре обернулось против нее, Алена помогла мужу подать на сестру в суд за клевету, и это дело широко освещалось в местной прессе. К ответственности привлекли и Людмилу. Испуганная грозящим ей наказанием, она легко «сдала» свою сообщницу.
После суда Георгий нагнал сестру и тронул ее за плечо.
— Воистину, враги твои — ближние твои, — тяжело выдохнул он. — К сожалению, и нас с тобой коснулось это.
— Давай без нотаций обойдемся! — огрызнулась Вера. — Святоша нашелся…
— Я надеюсь, у тебя по привычке язык не повернется просить у меня деньги на оплату назначенного тебе судом штрафа?
— А что, неплохая идея, победитель драконов! — нервно рассмеялась Вера.
— Еще я надеюсь не видеть тебя больше никогда, — сухо закончил Георгий.
Он вернулся к ожидающей его Алене, и они уехали домой. С Верой они и в самом деле даже случайно больше никогда не пересекались.
