С 11 по 16 ноября 1979 года ко Дню милиции в СССР по телевидению показали многосерийный фильм Станислава Говорухина «Место встречи изменить нельзя». Во время показа по вечерам в Москве снизалась преступность — люди сидели у телевизоров.
— Уличная преступность в вечерние часы составляла ноль. Люди смотрели по телевизору Жеглова — Высоцкого, — рассказывал соавтор сценария Георгий Вайнер.
Недаром фразы из фильма моментально ушли в народ — «Дырку ты от бублика получишь, а не Шарапова», «Вор должен сидеть в тюрьме!».
День милиции отмечали в советские годы 10 ноября, а премьеры фильма Станислава Говорухина состоялась только на следующий день.
Детективы братьев Вайнеров расходились большими тиражами, однако «Эру милосердия», по которой и снят фильм, зарубила цензура — слишком уж отрицательным выглядел герой Жеглов. Палач, для которого есть закон, но нет ценности человеческой жизни.
Тем более во второй половине 1940-х годов, то есть после событий из романа, где такие, как Жеглов отличились многочисленными злодеяниями. Поэтому, при прочтении можно понять, что вскоре будут делать такие вот Жегловы.
В 1975 году сокращенный вариант романа опубликовали в журнале «Смена» для молодежи. Здесь он вышел под названием «Место встречи изменить нельзя».
Потом авторы передали рукопись в Минобороны СССР, где роман проверили на наличие военных тайн. Именно там дали добро на публикацию, но пришлось дописать военные воспоминания Шарапова. В свет роман вышел в 1976 год.
На банкете в честь выхода романа «Эра милосердия» присутствовал Владимир Высоцкий, который получил один из десяти подписанных Вайнерами экземпляров романа.
— Володя в тот вечер был не в духе, не пил. Сурово осудил наше застолье, сказал, что поедет читать книгу. Мы огорчились, но что поделаешь. На следующий день в ранний час нас разбудил звонок. Высоцкий поздравил нас с романом, сказал, что он замечательный, — рассказывали братья Вайнеры, слова которых приводит издание kp.ru.
Высоцкий сказал тогда, что не сомневается в том, что роман экранизируют, и застолбил за собой роль Жеглова.
— Вам никто так его не сыграет, как я, — сказал Владимир Семенович.
Снимать начала 10 мая 1978 года. В этот день возлюбленной Высоцкого Марине Влади исполнилось 40 лет. Она была категорически против того, чтобы Владимир снимался в фильме.
— Влади на колени становилась перед Говорухиным, умоляла отпустить Володю, говорила, что ему недолго осталось. Здоровье подорвано, плохое самочувствие. И все знали, что она права, — вспоминали Вайнеры.
Высоцкий, кстати, тоже понимал, что придется нелегко — год съемок, пять серий, работа с утра до вечера.
Говорухин сказал: «Уйдешь из проекта — снимать не буду». В итоге нашли компромисс — для Высоцкого определили щадящий режим работы, когда дни работы чередовали с отдыхом. И режиссер сдержал слово.
Владимир Высоцкий умер через восемь месяцев после премьеры фильма «Место встречи изменить нельзя» в возрасте 42 лет. В 1987 году за этот фильм ему посмертно присвоили Государственную премию СССР.
