– Павел! Я прошу тебя… Нет, я требую, чтобы ты разорвал все связи с этой девицей! Она тебе не пара!
– Мама, чем Надя тебе не угодила?! Добрая, умная, симпатичная… Да что я тебе рассказываю?! Ты же дольше меня с ней знакома!
– Вот именно, она работает в нашей компании два года, и за это время она не вызвала у меня доверия! У нее же на лбу написано, что она ветреная! Она же бессовестно со всеми флиртует! А еще, ты меня, конечно, извини, но я не думала, что у тебя такой плохой вкус. Назвать Надьку симпатичной…
– Ну, если я буду опираться на твои предпочтения, я вообще на всю жизнь останусь в одиночестве.
– Лучше уж жить одному, чем так, как ты! Ты ведь совершенно не умеешь выбирать женщин! Я ведь предупреждала тебя по поводу твоей бывшей! А ты не послушал, женился, и каков итог?! Развод и раздел имущества!
– Может, если бы ты не лезла в нашу семью, не было бы никакого развода?! Ты же сама сделала все, чтобы мы расстались!
После этого разговора Мария Анатольевна обиделась на сына и демонстративно не общалась с ним. Павел тоже был зол на мать, которая вечно вмешивается в его личную жизнь. Некоторое время отношения между ними были натянутыми. Зато роман с Надеждой развивался полным ходом. Несмотря на то, что познакомились они совсем недавно, парень уже строил планы на будущее и отчетливо представлял, как будет складываться их совместная жизнь, какая прекрасная у них получится семья. Он предложил девушке переехать к нему.
Надя тоже была по уши влюблена, поэтому ее не пришлось долго уговаривать. Ей понадобилось буквально два дня, чтобы собрать свои вещи и переехать из съемной квартиры домой к своему возлюбленному. Поскольку теперь уже они практически стали семьей, нужно было как-то поближе познакомиться с родителями, наладить родственные связи. Паше пришла в голову отличная идея:
– Давай-ка на выходных устроим семейный ужин! Ты пригласи своих родителей, а я – своих. Накроем стол, душевно посидим, обсудим планы на будущее..
– А ты уверен, что твоя мама придет?! Она же терпеть меня не может!
– Думаю, придет. Она, конечно, женщина с характером, но не станет же она сжигать все мосты! В конце концов, я ее единственный сын!
Действительно, Мария Анатольевна не стала противиться, а охотно согласилась прийти на семейный ужин в воскресенье вечером. Как-то даже слишком охотно. Будто и не было у нее никакой неприязни к потенциальной невестке, будто и не было недавней ссоры с сыном. Павел был очень рад, что все так прекрасно складывается, и что мама на него не сердится. Все-таки его слегка терзала совесть из-за того, что он был так резок во время последнего разговора. Надя не разделяла этого оптимизма. Она чувствовала, что будет какой-то подвох, но не подавала виду, чтобы не расстраивать возлюбленного, а усиленно готовилась к важному событию.
Кулинария была большой страстью Надежды. В детстве она мечтала стать шеф-поваром, но по настоянию родителей получила экономическое образование. Тем не менее, девушка не бросала своего увлечения. Она постоянно посещала кулинарные мастер-классы, осваивала новые блюда и теперь надеялась найти путь к сердцу свекрови через ее желудок. Девушка составила по-настоящему ресторанное меню. Французский луковый суп, утка по-пекински, домашнее мороженое – вот лишь небольшая часть того, что девушка собиралась подать к семейному ужину.
В назначенный день Надя проснулась ни свет ни заря, чтобы успеть приготовить все, что запланировала. Она справилась даже раньше, чем рассчитывала, и была очень довольна тем, что у нее осталось время, чтобы привести себя в порядок. Несмотря на то, что все складывалось хорошо, тревожное предчувствие не покидало девушку. Вдруг у Паши зазвонил мобильный, и Надя поняла, что сейчас что-то произойдет. Она не ошиблась. Между матерью и сыном состоялся такой разговор:
– Павлик, сынок, я звоню, чтобы сообщить, что мы с папой сегодня не придем. У меня разыгралась мигрень…
– Как? Неужели нельзя было заранее сообщить! У нас ведь уже все готово! Надя с самого утра хлопотала на кухне!
– Извини, но я не могла заранее предугадать, что у меня разболится голова! И вообще… Мать говорит ему, что заболела, а он о своей Наде беспокоится!
– Хорошо, мама, выздоравливай. Но что-то мне подсказывает, что ты просто не хочешь приходить к нам и знакомиться с Надиной семьей.
– Ну, почему же? Мы с папой с удовольствием придем в следующую пятницу!
– Ты уверена, что у тебя не будет болеть голова?
– Конечно, ведь магнитная буря продлится до четверга, а это значит, что в пятницу я буду как огурчик!
– Тогда давайте в субботу или воскресенье. Все-таки пятница – будний день, это неудобно.
– Нет, в субботу мы с папой уезжаем в гости к тебе Любе.
Мария Анатольевна бросила трубку. По растерянно у взгляду Павла Надежда поняла, что ужина не будет, и позвонила своим родителям, чтобы сообщить, что ужин отменяется. Она была очень зла, но не подавала виду, а попыталась выдавить из себя улыбку и сказала:
– Ничего страшного, Паша, не расстраивайся. Зато у нас теперь еды на несколько дней.
– Я так и знал, что она выкинет какой-то фокус!
– Не говорит так, она все-таки твоя мама. Вдруг у нее действительно разболелась голова, и ты винишь ее попусту?!
В ночь с четверга на пятницу Надя не ложилась спать. Практически до самого утра она провозилась на кухне, чтобы приготовить роскошные блюда к семейному ужину. Девушка ведь понимала, что свекровь неспроста выбрала будний день. Она хотела, чтобы невестка из-за работы ничего не успела приготовить, и ее можно было упрекнуть в бесхозяйственности. Но Надежда тоже была с характером и не собиралась сдаваться.
Окончив готовку, девушка смогла поспать всего лишь два часа, а потом побежала на работу. Уже в офисе она поняла, что забыла дома флешку с важными файлами. Кое-как отпросившись у начальницы, она вызвала такси и рванула обратно. Но, подъехав к дому, Надя не стала сразу выходить из машины, потому что заметила нечто странное. Оглядываясь по сторонам, будто воровка, в подъезд вошла Мария Анатольевна, которая сейчас должна была быть на работе. Минут через двадцать женщина вышла и быстро зашагала в сторону остановки. «Что она делала у нас дома?!» – подумала Надя, выходя из такси.
Войдя в квартиру, девушка не заметила никаких странностей. Она быстро нашла флешку и хотела уже уходить, как вдруг внутренний голос заставил ее пойти на кухню и открыть холодильник. Непонятно почему, но Надя вдруг решила еще раз попробовать жюльен с грибами и курицей, приготовленный к ужину. Взяв ложечку в рот, она сморщилась. В блюде было просто невероятно пересолено и переперчено. Вот тут-то Надя и поняла, зачем приходила Мария Анатольевна.
Попробовав все остальные блюда, девушка убедилась, что они безнадежно испорчены. Свекровь так старалась подставить невестку, что насыпала соли даже в кокосовый пудинг, приготовленный на десерт. Надежда пришла в ярость. Она хотела тут же поехать на работу и закатить там скандал на весь офис, чтобы опозорить Марию Анатольевну. Но перед этим она хотела позвонить Павлу и нажаловаться. Но в последний момент девушка остановилась и, сделав три глубоких вдоха, спрятала телефон в сумку. «Мы еще посмотрим, кто победит!» – подумала она.
По дороге на работу Надя успела позвонить в ресторан и заказать доставку точно таких же блюд. В назначенное время курьер привез пакеты с едой, и девушка успела все разогреть и разложить по тарелкам аккурат к приходу гостей. За ужином все только и делали, что нахваливали Надину стряпню, говоря, что не пробовали такого ни в одном ресторане. Только Мария Анатольевна сидела недовольная. Невестка не упустила возможности поиздеваться над ней:
– Почему вы ничего не едите, Мария Анатольевна?
– Я просто не привыкла наедаться на ночь…
– Да, а я думала, вам не понравилось… Но если что-то не так, вы не жалейте меня, а говорите прямо. Знаете, я часто перебарщиваю с солью и перцем! Порой просто теряю чувство меры!
От этих слов Мария Анатольевна вся покраснела, потом позеленела, а потом побелела. Она поняла, что ее ловушка была раскрыта, и сгорала одновременно со стыда и от злости. Тем не менее, несмотря на кислую мину мамы жениха, вечер удался. Ужин прошел на позитивной ноте, за столом не умолкали веселые разговоры и смех.
В понедельник, когда свекровь и невестка снова встретились на работе, между ними состоялся разговор. Когда Надя вошла в кабинет Марии Анатольевны и закрыла за собой дверь, та возмутилась:
– Что ты себе позволяешь?! По какому праву ты отвлекаешь меня от работы?!
– По праву победителя! Как я ловко раскусила вашу интригу?! Нужно было видеть ваше лицо, когда все хвалили мою еду!
– И что же, ты пришла, чтобы объявить мне войну?!
– Наоборот, я хочу заключить мир. Чего нам с вами воевать? Мы обе любим Павла и хотим ему счастья. Так, может, попробуем жить дружно?
– Не знаю, что из этого получится, но давай попробуем.
