Екатерина задумчиво разглядывала отражение в зеркале. Через час начнется церемония бракосочетания. А Катя все еще не могла поверить, что этот день настал. Два года отношений с Павлом пролетели как один миг.
— Катюш, ты готова? — в комнату заглянула мама. — Павел уже приехал, ждет внизу.
— Да, мам, — Екатерина в последний раз поправила фату. — Знаешь, я так счастлива. Павел такой надежный, заботливый. Мне с ним очень повезло.
Мама подошла к дочери и крепко обняла ее:
— Главное, чтобы ты была счастлива, доченька. А папина квартира – отличный старт в жизни.
Двухкомнатную квартиру Екатерине отдал папа, она все равно пустовала. Просторная, светлая, с хорошим ремонтом. Идеальное гнездышко для молодоженов.
Свадьба прошла как в сказке. Екатерина сияла от счастья, а Павел не сводил с невесты влюбленных глаз. Людмила Сергеевна, мать Павла, весь вечер восхищалась невесткой:
— Какая же ты красавица, Катенька! Паша — счастливчик.
Медовый месяц молодожены провели на море. А потом с головой окунулись в семейную жизнь. Екатерина работала в банке. Павел занимал руководящую должность в строительной компании. Доходы позволяли жить достойно. Но супруги мечтали о большем.
— Катя, давай возьмем трешку в ипотеку? — предложил как-то Павел. — Район хороший, до центра близко. Первый взнос внесем из твоих сбережений, а платить будем вместе.
Екатерина не сразу согласилась. Все-таки большая часть накоплений уйдет на первоначальный взнос. Но Павел был так воодушевлен этой идеей. И Катя в конце концов поддалась его энтузиазму.
— Представляешь, у нас будет просторная кухня-гостиная. Детская, спальня. Все как мы мечтали.
Павел рассматривал разные планировки квартир.
Сделка прошла успешно. И вскоре супруги начали обустраивать новое жилье. Екатерина с головой погрузилась в выбор мебели и декора. Девушка старалась создать уютное пространство для их маленькой семьи.
Однажды вечером, когда они ужинали на новой кухне, Павел как бы между прочим заметил:
— Кать, знаешь, мама живет на съемной квартире, платит немаленькие деньги. А твоя двушка пустует…
Екатерина замерла с вилкой в руке:
— Ты предлагаешь маме переехать в мою квартиру?
— Ну да, — пожал плечами Павел. — Зачем платить за аренду, если есть свободное жилье? Мама будет только рада.
— Паш, это серьезное решение. Давай хотя бы обговорим условия.
— Какие условия, Катюш? Это же моя мама. Ты ей не доверяешь?
Екатерина уловила в голосе мужа нотки обиды:
— Дело не в доверии. Просто квартира записана на меня, это наследство от отца…
— Вот и хорошо, пусть так и остается. Мама просто будет там жить, и все.
После долгих обсуждений Екатерина согласилась. В конце концов, Людмила Сергеевна действительно производила впечатление адекватного человека. Да и Павел был прав — зачем пустовать хорошей квартире?
Первое время все шло замечательно. Людмила Сергеевна постоянно благодарила невестку, приносила домашнюю выпечку, интересовалась ее делами. Екатерина даже подумала, что зря сомневалась.
Но постепенно ситуация начала меняться. Сначала это были безобидные замечания:
— Катенька, ты бы ковер в гостиной поменяла. Совсем не подходит к интерьеру.
Потом критика стала более явной:
— Павлуша, ты посмотри, как посуда в шкафу расставлена. Разве так можно? Я бы по-другому организовала пространство.
Екатерина старалась не обращать внимания, но Людмила Сергеевна словно чувствовала это и находила новые поводы для замечаний.
— Сынок, — говорила свекровь, когда молодые приходили к ней в гости. — Катя у тебя совсем замоталась на работе. Разве может нормальная жена столько времени проводить в офисе? Дома бардак, ужин не готов…
Павел в такие моменты отмалчивался или переводил разговор на другую тему. А вечером уговаривал жену:
— Катюш, не обижайся на маму. Она же добра желает, переживает за нас.
Екатерина кивала, сдерживая подступающие слезы. Людмила Сергеевна словно испытывала ее терпение, каждый раз переходя новые границы.
В тот вечер свекровь снова пришла без предупреждения. Екатерина только вернулась с работы, уставшая после сложного дня, и собиралась принять ванну.
— Катя, это что такое? — Людмила Сергеевна демонстративно провела пальцем по полке. — Пыль везде. И обои в коридоре какие-то нелепые выбрали. Я бы посоветовала…
Екатерина посмотрела на часы — Павел должен вернуться с минуты на минуту. Может, хоть сегодня он заступится за жену?
В замке повернулся ключ. Людмила Сергеевна тут же переключила внимание на сына:
— Павлуша, ты только посмотри, в каком состоянии ваша квартира! — свекровь всплеснула руками. — Я тут специально зашла проверить, как вы живете. Катя совсем забросила дом.
Екатерина сжала кулаки, пытаясь сдержать накипевшие эмоции.
— Нужно срочно сделать генеральную уборку, — продолжала Людмила Сергеевна, проводя рукой по мебели. — Везде пыль, шторы не глажены. Как можно так жить?
— У меня нет времени, — попыталась объяснить Екатерина. — У меня работа…
— Времени у нее нет! — передразнила свекровь. — Ты же хозяйка! Как можно только о работе думать, когда дома бардак?
Павел молча снял пиджак, избегая смотреть жене в глаза. Екатерина заметила, как муж кивнул, соглашаясь с матерью.
В последнее время Павел все чаще повторял слова Людмилы Сергеевны. То упрекнет, что опять задержалась на работе, то посетует на отсутствие горячего ужина.
— Мама права, — сказал как-то Павел. — Ты слишком много времени проводишь в офисе. Другие жены успевают и готовить, и убираться…
Екатерина постепенно теряла контроль над собственной жизнью. Каждое решение, каждый шаг подвергался критике.
Однажды Людмила Сергеевна безапелляционно заявила за семейным ужином:
— Катя должна бросить работу! И заняться семьей. Нельзя быть хорошей женой, если целыми днями пропадаешь в офисе.
Павел попытался остановить мать.
— Мам, давай не будем.
Но женщина только отмахнулась. Однако у Екатерины было свое мнение:
— Я не собираюсь бросать работу. Мы с Павлом вместе платим ипотеку. И мой доход очень важен.
Свекровь нервно всплеснула руками:
— Деньги, деньги! Только о них и думаешь! А как же домашний уют? Как же забота о муже?
Павел снова промолчал, уткнувшись в тарелку. Екатерина с горечью поняла — муж опять избегает серьезного разговора. И когда Катя пыталась обсудить этот вопрос, муж говорил:
— Все само уладится.
Екатерина вернулась домой раньше обычного. Из спальни раздавался голос муж. Павел разговаривал по телефону.
— Да, мам, я понимаю… — донеслось из кухни.
Екатерина замерла, прислушиваясь.
— Ты должен объяснить ей, что женщина должна заботиться о доме, а не бегать по офисам! — голос Людмилы Сергеевны был отчетливо слышен через громкую связь. — Что это за жена такая? Вечно на работе, дома не бывает… Смотри, я ведь могу к вам переехать, пусть даже на время, наведу порядок в доме и семье.
Терпение было на пределе.
На следующий день Людмила Сергеевна появилась на пороге с новым требованием:
— В субботу жду всех на семейный ужин. Я пригласила своих подруг, они хотят познакомиться с невесткой.
— В субботу я работаю, — покачала головой Екатерина.
— Что значит работаешь? — возмутилась свекровь. — Отпросишься! Не позорь семью!
— Нет, — твердо ответила Екатерина. — Я не буду отпрашиваться с работы ради ваших подруг.
Людмила Сергеевна побагровела:
— Как ты смеешь перечить?! Павел, немедленно скажи жене! Катька обязана…
Екатерина повысила голос:
— Ничего не обязана! Это моя жизнь! И я сама решаю, как ее проживать!
— Катя, не кричи на маму, — вмешался Павел. — Мама желает добра.
Екатерина горько рассмеялась.
— Добра?! Пытаясь разрушить нашу семью? Ты совсем ничего не видишь?
Павел ушел, чтобы отвезти мать домой. Екатерина ждала мужа в гостиной. Она долго обдумывала ситуацию. И приняла тяжелое решение.
Не успел Павел вернуться, как Екатерина сообщила:
— Если твоя мать еще раз сунется в мои дела, я сама сдам ее квартиру в аренду! — сказала Екатерина, глядя мужу прямо в глаза.
Павел побледнел:
— Ты не можешь так поступить…
— Могу, — твердо ответила Екатерина. — Квартира записана на меня. И пока твоя мать не научится уважать границы, пусть не рассчитывает на мою доброту.
— Хорошо, — выдавил Павел. — Я поговорю с ней.
Екатерина кивнула, но в глубине души понимала — это только начало серьезного противостояния. Людмила Сергеевна просто так не отступит, а Павел…
Утро следующего дня началось со звонка в дверь. На пороге стояла Людмила Сергеевна, раскрасневшаяся от гнева.
— Как ты смеешь мне угрожать?! — с порога закричала свекровь. — Думаешь, если квартира на тебя записана, можешь шантажировать? Хочешь выгнать меня на улицу? А я вот возьму и к сыну перееду.
Екатерина скрестила руки на груди. Все эти месяцы терпения и попыток наладить отношения привели только к тому, что ситуация становилась все хуже.
— Людмила Сергеевна, — твердо произнесла Екатерина. — Собирайте свои вещи и ищите новое жилье. У вас есть неделя.
— Что?! — свекровь побледнела. — Да как ты… — Людмила Сергеевна достала телефон. — Павлуша! Немедленно приезжай! Твоя жена совсем с ума сошла!
Через двадцать минут в квартире появился Павел. Екатерина никогда не видела мужа таким разъяренным.
— Что ты творишь?! — закричал Павел. — Ты хочешь выгнать мою мать на улицу? Да ты… ты просто!
— Что? Договаривай! — Екатерина горько усмехнулась. — А то, что твоя мать превратила нашу жизнь в ад — это нормально?
— Мама желает нам добра! Это ты разрушаешь нашу семью своим эгоизмом!
В этот момент что-то оборвалось в душе Екатерины. Словно пелена спала с глаз — Павел никогда не встанет на ее сторону. Для него мать всегда будет важнее жены.
— Людмила Сергеевна, — четко произнесла Екатерина. — Через неделю я приду проверить квартиру. К этому времени вас там быть не должно.
Екатерина развернулась и пошла в спальню. Руки дрожали, но решение было принято. Достав с антресолей чемодан, Екатерина начала складывать вещи.
— Что ты делаешь? — Павел застыл в дверях.
— Ухожу. Наш брак окончен.
— Катя, ты не можешь…
— Могу, — Екатерина продолжала методично складывать вещи. — И знаешь что? Спасибо твоей маме. Она открыла мне глаза.
Вечером того же дня Екатерина вернулась в квартиру родителей. А еще через неделю в свою двушку. Людмила Сергеевна уже съехала, оставив ключи у соседки. Войдя в пустую квартиру, Екатерина первым делом заблокировала номера Павла и свекрови. Хватит упреков и манипуляций.
На следующее утро Екатерина подала заявление на развод. Начались долгие месяцы раздела имущества. Ипотечную квартиру пришлось продать — благо, за это время она немного выросла в цене. Екатерина смогла вернуть свои вложения и даже осталась небольшая прибыль.
Павел пытался связаться с ней через общих знакомых, но Екатерина твердо решила — хватит. Больше никто не будет указывать ей, как жить.
После развода Екатерина наконец-то могла дышать полной грудью. Теперь не нужно было оправдываться за задержки на работе, выслушивать бесконечные придирки и пытаться соответствовать чужим ожиданиям.
На душе было легко и спокойно. Жизнь преподнесла важный урок — нельзя жертвовать собой ради чужого комфорта. Нельзя позволять другим переходить твои границы, даже если эти люди — семья.
Телефон завибрировал — пришло сообщение с незнакомого номера: «Катя, давай поговорим. Я все осознал…» Екатерина улыбнулась и удалила сообщение, не дочитав. Ее жизнь теперь принадлежала только ей, и она точно знала — больше никому не позволит собой манипулировать.
Возможно, когда-нибудь Екатерина снова решится создать семью. Но теперь она точно знала, какие границы нельзя переступать. А пока… Пока можно просто наслаждаться свободой и строить жизнь так, как хочется именно ей.
В конце концов, счастье не в том, чтобы соответствовать чужим ожиданиям. Счастье в том, чтобы оставаться верной себе и своим принципам. И Екатерина была благодарна судьбе за этот непростой, но такой важный урок.
