После успеха фильма «Хроника пикирующего бомбардировщика», который 40-летний кинорежиссёр Наум Бирман снял по собственному сценарию в 1967 году, его режиссёрский авторитет значительно повысился. Во время войны Бирман юношей ездил по фронтам в составе артистической бригады, поэтому снимал картину как непосредственный свидетель тех трагических событий.
Ему удалось снять фильм, который фронтовики уважали за достоверность, а послевоенная молодежь полюбила за военную романтику. Молодые зрители вдруг осознали, что победу в войне добывали такие же молодые и неопытные ребята, как они. И многие из них погибли.
И воспитательный эффект этого фильма был значительно сильнее, чем любые формальные патриотические мероприятия, которых в те годы проводилось немало.
Следующий фильм, который Наум Бирман снял через два года, стал комедийный альманах «Волшебная сила», состоящий из трёх замечательных и очень смешных киноновелл на современные сюжеты.
Обычные зрители, посмотрев военную драму, а потом комедийный киноальманах, даже представить себе не могли, что оба фильма снял один и тот же человек. Настолько они были разными по стилю, но одинаково интересными.
Мастерство режиссёра отметили и критики. Поэтому, когда через несколько лет Бирман взялся экранизировать юмористическую повесть классика английской литературы Джерома К. Джерома «Трое в лодке, не считая собаки», никто не сомневался в успехе.
Сценарий к фильму написал талантливый драматург Семён Лунгин, известный по сценариям таких замечательных фильмов, как «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещён», «Розыгрыш», «Без страха и упрёка» и др. На главные роли были утверждены лучшие комедийные актёры страны: Андрей Миронов, Александр Ширвиндт и Михаил Державин.
Поэтому ещё до съёмок фильма никто не сомневался, что комедия обречена на успех. Судите сами:
1. Один из лучших драматургов страны написал сценарий по знаменитому произведению мировой классики.
2. Режиссёр фильма уже был известен как успешный создатель комедийных фильмов.
3. На главные роли были привлечены лучшие комики советского экрана.
4. Великолепная музыка и исполнение песен самими актёрами. Кстати, песни, написанные специально для этого фильма, позже имели свою самостоятельную жизнь на эстраде.
И тем не менее, ожидаемый шедевр не получился. Хотя фильм и не был признан провальным.
После телепремьеры отзывы зрителей были сдержанными. И их оказалось очень мало для телепремьеры такого уровня.
Больше всех досталось от критиков. Сценариста и режиссёра обвиняли в «халтурности» как сценария, так и самих съёмок. Заодно за халтуру попало и актёрам. А Миронов на одном из своих творческих вечеров признался, что пожалел о своём участии в этом фильме.
Хотя в нём снимались не только его лучшие друзья, но и жена Лариса Голубкина. В общем, английский юмор в такой советской интерпретации оказался неудачным и не очень смешным.
С моей точки зрения, причин несколько. Во-первых, Лунгин существенно отклонился от литературного первоисточника, добавив романтическую линию и новые женские персонажи. Они многим показались лишними. Ведь при работе с классикой требуется большая аккуратность. И мало кому удавалось улучшить всемирно признанные произведения. Для этого, как минимум надо быть талантливее автора.
Во-вторых, диалоги и реплики героев значительно отличаются от авторских. Особенно по сравнению с переводом Михаила Салье, который считается самым близким к оригиналу.
Режиссёр позднее признался, что в картине много импровизаций от самих актёров. А в их таланте он никогда не сомневался.
Конечно, эти артисты театра сатиры обладали незаурядным чувством юмора. В этом нет сомнений. Но ведь фильм по классическому произведению — это не какой-то театральный капустник, на котором принято блистать находчивостью и остроумием. Есть всемирно признанный классик, которого, как минимум, следует уважать.
Премьера состоялась в майские праздники 1979 года на Первой программе Центрального телевидения. По оценке специалистов, комедию посмотрели не менее сорока миллионов человек. Но широкого общественного резонанса он не вызвал.
В те годы рейтинг фильма или телепередачи оценивался по нескольким факторам. В том числе по отзывам и количеству писем, которые приходили в телередакцию. Ну и, конечно, по содержанию этих отзывов и количеству просьб повторить.
Так вот, после этой телепремьеры писем пришло очень мало. Руководству Гостелерадио стало ясно, что фильм оказался обычным, что называется, проходным.
Через неделю после премьеры Валентин Гафт написал колкую эпиграмму, где похвалил разве что игру собаки. В целом это и стало отражением широкого общественного мнения.
Прошли годы. Бывает, что какой-то фильм только со временем набирает популярность и позже становятся более востребованным, чем в год премьеры.
И таких кинолент было немало. Например, «Три тополя на Плющихе» в год премьеры (1968) не вошёл в число лидером проката и по количеству проданных билетов оказался лишь на семнадцатом месте (!), пропустив вперед фильмы, которые были забыты уже через несколько лет. Но с этой картиной подобного не произошло. Фильм лёгкий, забавный, местами даже смешной. Но далеко не шедевр.
