Фильм снимали в окрестностях Махачкалы, на берегу Каспийского моря. Позже Владимир Мотыль рассказывал, что простой на первый взгляд эпизод с закапыванием актёра в песок вдруг стал настоящей проблемой.
Его помощники долго не могли вырыть яму, чтобы поместить туда актёра хотя бы на коленях. При выкапывании песок осыпался, формируя огромную воронку, и им долго не удавалось достигнуть нужной глубины.
Так как за один день снять сцену не удавалось, то на следующий день с утра у его помощников опять начинался каторжный труд по выкапыванию ямы.
И тогда по совету местных жителей они из фанеры сколотили большой ящик с крышкой, в котором Мишулин помещался, стоя на коленях, чтобы торчала только его голова.
Этот ящик закопали в песок и накрыли крышкой. Сначала решили в крышке сделать дырку для головы актёра, а сверху крышку присыпать песком. Создавалось полное впечатление, что Саид закопан во весь рост.
После того, как все нужные кадры с торчащей из песка головой были сняты и по сюжету Сухов начал откапывать Саида, Мотыль захотел снять подробности этого спасения.
Для этого пришлось убрать крышку и Мишулина всего засыпали песком. Песок был горячим, и актёр реально страдал. Вид у него был очень изможденный, с вздувшимися фиолетовыми венами и воспаленными от песка глазами.
В перерывах между дублями голову актёра поливали водой и защищали от солнца зонтиком.
Режиссёр пообещал Мишулину дополнительную премию за все эти страдания, но его измученный вид очень вписывался в сценарий. Ведь Саид уже погибал, когда его обнаружил Сухов.
В итоге эпизод сняли как надо, и Мотыль был очень доволен полученными кадрами. Но неожиданно эту сцену в штыки принял худсовет.
Его члены посчитали, что сцена получилось чересчур жестокой и бесчеловечной. Мол, фильм будут смотреть и дети, которым не нужны такие страшилки.
Потребовали убрать все крупные планы с измученной головой Саида, которые Мотыль считал своей кинематографической удачей. Сократили и эпизод его выкапывания из песка, оставив лишь несколько кадров.
В итоге весь сюжет спасения Саида, который снимали почти неделю, после сокращения занял в фильме меньше двух минут.
Тем не менее, этот эпизод всё равно получился шедевральным. Впрочем, как и весь фильм.
