В самом начале необычного проекта, снятого творческим объединением «Экран» в 1969 году, рассказывается его предыстория: «В основу фильма положено действительное событие, происходившее в течение шести недель осени 1959 года в Новом Орлеане, штат Луизиана, США»...
Это экранизация дневника американского журналиста и социолога Джона Гриффина, ставшего участником своего собственного эксперимента. Решив, что официальная социология, касающаяся негритянского вопроса, довольно запутана и вряд ли соответствует действительности, Гриффит, у которого вследствие проблем со здоровьем частично изменилась пигментация, решил полностью «надеть черную кожу».
Так он — уроженец Техаса — хотел понять, как живет темнокожее население на юге «демократической страны». Гриффит стал ближе к одним и ощутил в полной мере отношение других — белых — к своим согражданам. Эксперимент продлился шесть недель. Больше журналист не осилил. Зато по материалам своих ощущений, опыта и заметок написал документальную книгу, изданную в 1961 году. Публика приняла его труд неоднозначно, Гриффиту и его семье пришлось на некоторое время переехать в Мексику.
Фильм «Черный, как я» выполнен в форме интервью самого Гриффита на телевидении и прерывается сценами из воспоминаний писателя. Интересная и весьма необычная работа советских кинематографистов.
