Сценарий попал в руки Данелии, когда он занимал должность художественного руководителя объединения комедийных и музыкальных фильмов. Сценарий ему понравился, однако времени на экранизацию у него не было.
Поиски режиссера продолжались и порядком надоели Володину. Драматург не выдержал и поставил условие Георгию Данелии – либо тот снимает сам, либо он забирает пьесу в театр.
Режиссеру ничего не оставалось, кроме как согласиться, но с одним условием – он внесет в рукопись правки.
Володин предложил на главную роль Александра Калягина, никого другого в ней он не видел. Но у Данелии было совсем другое представление о главном герое. Но конкретного актера он еще не подыскал.
Олег Басилашвили, кстати, пробовался на роль, но его не утвердили – слишком самоуверенным он казался режиссеру.
Но как-то он его подвозил до центра Москвы с киностудии, и высадил на обочине дороги. А потом увидел, как долго актер не решался перейти проезжую часть, пропуская автомобили.
И тогда Георгий Николаевич понял – вот он идеальный Бузыкин – нерешительный и сомневающийся.
Но на этом проблемы не кончились – вскоре Олег Валерианович признался режиссеру, что совершенно не понимает, как играть изменника, ведь в жизни он жил (и до сих пор, кстати, живет) в крепком браке. Пришлось наощупь прорабатывать роль.
Немало хлопот доставила и Марина Неелова, у которой было свое видение роли, о чем она постоянно говорила Данелии, провоцируя тем самым споры.
Галина Волчек в свою очередь, расстраивалась, когда видела себя в кадре, а Наталья Гундарева и вовсе переписала часть сцен со своим участием.
Режиссер с таким положением дел не согласился и сказал актрисе, что позже он поможет ей добиваться разрешения на съемку собственного фильма, а пока она будет играть то, что говорит ей он.
Кстати, «старая жена» Гундарева была на год моложе «молодой любовницы» Нееловой.
Не сразу нашла актера на роль иностранного профессора. Как-то знакомый Георгия Данелии рассказал ему о знакомом иностранном журналисте с оригинальной внешностью. Зовут его — Норберт Кухинке, и он действительно иностранец.
Проблема была в том, что он не собирался сниматься в кино, и Данелия долго его уговаривал, взяв измором. Кухинке, решил, что снявшись в этом кино, он уедет в Германию, и о нем все забудут.
Он очень удивился, когда стал после выхода фильма настоящей знаменитостью.
Фильм «Осенний марафон» претендовал на «Оскар» в категории «Лучший фильм на иностранном языке». Но в конце 1979 года СССР ввели войска в Афганистан, и шансов на победу не осталось.
