Ровно шестьдесят лет назад, в январе 1966 года, режиссёр Эдмонд Кеосаян приступил к работе над фильмом «Неуловимые мстители».
Исполнителей главных ролей режиссёр вначале попытался найти среди студентов ВГИКа. Но быстро понял, что все они выглядят старше, чем нужно по сценарию. И тогда помощники Кеосаяна пошли по школам.
Впрочем, исполнителя роли Даньки нашли в картотеке «Мосфильма». К тому времени Виктор Косых уже снялся в пяти фильмах, в том числе сыграл свою коронную роль Кости Иночкина в фильме «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещён».
*
Пока помощники по московским школам искали подходящих старшеклассников на роль Валерки, Виктор Косых привел к Кеосаяну своего друга Мишу Метёлкина. Собеседование с юношей и фотопробы режиссёру понравились. Тем более, что у Метёлкина тоже был опыт киносъёмок. К тому времени он успел сыграть в двух фильмах: «Звонят, откройте дверь» и «Мимо окон идут поезда».
*
*
На роль цыгана Яшки искали возможных исполнителей не только среди цыган. Ради хороших актёрских вариантов создатели фильма были готовы заменить в сценарии цыгана на грузина, казаха или на юношу другой национальности.
*
*
Дело в том, что сценарий был написан по мотивам повести Павла Бляхина «Красные дьяволята», которая была впервые опубликована в 1922 году. И там прототипом цыгана Яшки был китаец Ю-Ю. Правда, позже автор по политическим соображениям заменил китайца на юного американского циркача Джексона, который волей судьбы оказался в советской России в годы Гражданской войны.
Поэтому у сценариста фильма Сергея Ермолинского в этом плане руки были развязаны. Было лишь одно требование: этот юноша по национальности должен быть из одной из советских республик.
Но всё же удалось найти именно цыгана. Вася Васильев родился и до шести лет жил в настоящем цыганском таборе. Он был десятым ребёнком в многодетной цыганской семье, в которой всего было четырнадцать детей.
С двенадцати лет работал на ткацкой фабрике, но при этом продолжал учиться в школе. К моменту приглашения на съёмки ему исполнилось шестнадцать лет, и он по всем требованиям больше других претендентов соответствовал своей роли.
Исполнительницу Ксанки нашли в одной из спортивных школ Москвы. Так как у этой роли была не такая высокая драматическая нагрузка, как у других ребят четвёрки, требований было всего два: девушка должна была быть физически ловкой и внешне похожей на своего «брата», на роль которого уже был утверждён Виктор Косых. Больше других по этим критериям подошла Валентина Курдюкова.
*
В то время 15-летняя Валя была кандидатом в мастера спорта по гимнастике и на кинопробах оказалась лучше всех.
Также важным преимуществом было то, что она была похожа на мальчишку. Ведь по первоначальному сценарию, Ксанка выдавала себя за брата Даньки, которого якобы звали Стёпкой. Никто из ребят (и зрители тоже) вначале не должны были догадываться, что она девушка. Уже по ходу сюжета Яшка случайно увидел, как она купается в реке.
Это была одна из интриг фильма, которой дорожили создатели картины. Но этот поворот событий пришлось целиком удалить. Так как фильм снимался для детей и юношества, цензоры посчитали, что купающаяся голая девочка и подглядывающий за ней мальчик — слишком смелый эпизод для детского кино.
Хотя, по воспоминаниям режиссёра, на сцену купания было потрачено немало сил. Девочка стеснялась раздеваться, несмотря на то, что находиться в спортивном трико для неё, гимнастки, было вполне естественно.
Но нашли компромисс. Сцену снимали на одной из подмосковных рек. Валя надела раздельный купальник и вошла в воду по пояс. А потом, стоя спиной к камере и к съёмочной группе перед командой «Мотор!» сняла верхнюю часть купальника. В кадре оказалась лишь обнаженная спина девушки. Но даже такой «пассаж» члены худсовета посчитали недопустимым для детского фильма.
Кстати, позже Эдмонд Кеосаян высоко оценил работу Вали Курдюковой. На съёмках она оказалась самой дисциплинированной и самой выносливой среди других юных исполнителей.
После премьеры к фильму было много замечаний от критиков и коллег. Ругали не только «любительскую» игру ребят, но и самого режиссёра, который якобы не справился с поставленной задачей.
Но прокат всё расставил на свои места. В год премьеры «Неуловимые мстители» вошли в пятёрку самых кассовых фильмов страны! Позади оказались такие советские шедевры, как «Война и мир» Сергея Бондарчука, «Анна Каренина» Александра Зархи, «Журналист» Сергея Герасимова и многие другие знаменитые премьеры 1967 года.
