В 1979 году режиссер Юлий Карасик снял двухсерийный художественный фильм по пьесе Э. Скриба «Стакан воды». Анна Стюарт — Н. Белохвостикова, лорд Болингброк Генри Сент Джон — К. Лавров, герцогиня Мальборо — А. Демидова, Абигайль Черчилль — С. Смирнова, Артур Мешем — П. Гаудиньш. Прекрасный актерский ансамбль, отличный исходный материал, отличные декорации. Словесные дуэли лорда Болингброка и герцогини Мальборо можно пересматривать бесконечно — до того прекрасны в этих ролях Кирилл Лавров и Алла Демидова. А пикировки Герцогини и лорда просто праздник души! Какое остроумие, какое владение собой, как отточено каждое слово! Сколько язвительности, сколько ненависти! Вроде стоят и друг друга поливают грязью, но с каким изяществом они это делают! И пусть события фильма не соответствуют исторической действительности — в нём главное не это, а актёрская игра, когда важны не только слова, но и взгляды, жесты, мимика.
Это ещё та, старая советская школа актёрского искусства, когда оно ещё было искусством, когда актёры жили жизнью своего персонажа, а не просто произносили заученный текст. Герцогиню Мальборо сыграла одна из красивейших советских актрис Алла Демидова. Тут мы видим стопроцентное попадание в образ — расчетливая, холодная, купающаяся во власти статс-дама, этакая Маргарет Тэтчер XVIII века. Герцогиня долго и упорно шла к власти и в конце концов получила её — на протяжении нескольких лет именно она правила страной вместо королевы Анны и обладала фактически неограниченной властью. Она решала, кто станет политическим союзником Англии, кому объявить войну, с кем заключить перемирие. Всё это прекрасно представлено в фильме.
Но и на герцогиню бывает проруха. Герцогиня Мальборо, какой бы она ни была, оказалось не чужда ничего человеческого — тронул её сердце офицер охраны королевских покоев Артур Мэшем. Пусть умом не блещет, но он до безобразия молод — великая сила молодости делает его притягательным. Что поделать — зрелых дам частенько тянет на молоденьких мальчиков. Герцогиня тайно делает ему дорогие подарки, способствует своим заступничеством его продвижению по карьерной лестнице, и в конце концов решает пригласить его на… кхм… свидание. Мэшем, конечно, тупит, но это дело поправимое. На свидании герцогиня более доходчиво объяснит ему его предназначение.
Казалось бы, всё предельно просто: герцогиня влюбилась в юного красавчика. Однако далее происходит нечто трудно объяснимое: герцогиня, с подачи Болингброка узнав о том, что у неё есть удачливая соперница и что соперница эта королева, не дрогнув сдает Мэшема как убийцу родственника лорда Болингброка, прекрасно осознавая, какие это может иметь для Мэшема последствия. Даже королева Анна удивлена таким поступком герцогини и говорит «Поступок довольно странный для любящей женщины». Впрочем, лорд Болингброк объясняет всё ревностью, тем, что герцогиня поступила как Карандышев: не доставайся же ты никому.
Но мне причина видится в другом. Герцогиня, избалованная властью и богатством, привыкла брать то, что захотела, и Артур Мэшем был всего лишь её капризом. Приглянулся смазливый мальчишка дамочке — а чего бы и не взять поиграться? Как брошь в ювелирной лавке. Когда Болингброк сообщает ей о сопернице, которой, по его словам, удалось увести у неё юного прелестника, то в герцогине взыграла не ревность, а гордость — кто-то посмел её обойти. Такого же быть не может, герцогиня Мальборо только побеждает!
Она хотела уничтожить соперницу не из-за Мэшема, и ради того, чтобы не уступить. Ради этого ей даже пришлось поступиться своими политическими принципами и пригласить своего (читай — Англии) врага маркиза Торси на королевский приём. Однако соперницей оказалась сама королева. Уничтожить её не получится ни при каких условиях. И тогда она делает единственное, что осталось в её силах: сдаёт Мэшема как убийцу Ричарда Болингброка. Если уж выиграть не удастся, то пусть хотя бы будет ничья. Конечно, любящая женщина не пошла бы на такой шаг. Такие, как герцогиня, любить не умеют. Они умеют только брать. Она его хотела, но не любила. Хотела, как хотят красивую вещь, собачку модной породы, дорогого скакуна. Не вышло — что ж. Она так коварно, так по-женски отомстила королеве.
