Игорь Класс родился 26 ноября 1939 года в Одессе. Поначалу решил связать свою жизнь с морем. Окончил мореходное училище, недолго походил в море и наконец поступил в Ленинградский институт театра, музыки и кинематографии. Среди его однокурсников по выпуску 1965 года Ольга Антонова, Лев Додин, Виктор Костецкий, Леонид Мозговой, Наталья Тенякова и др.
Еще участь на актерском факультете Игорь получил первые приглашения сняться в кино. И если в фильме «Принимаю бой» (1963) у него незаметный эпизод, то сразу в двух картинах 1965 года «Заговор послов» и «Первый посетитель» он сыграл не кого-нибудь, а самого Феликса Дзержинского.
Высокий рост, фактурная внешность, чуть ли не аристократическая стать, предопределили роли, которые будет играть Игорь Класс. Сильные духом мужчины, военные, сотрудники правоохранительных органов и как ни странно преступники. Одних только нацистов он сыграл не менее чем в 12 советских фильмах. Из русскоязычных актеров больше, кажется, немцев никто не играл, только прибалтийские артисты.
Самый известный нацист в исполнении Класса в эпопее «Битва за Москву». Он сыграл реально существовавшего командира нмецкого пехотного полка подполковника Рюдерера, чьи подчиненные пытали и казнили Зою Космодемьянскую.
Немало у него ролей и советских офицеров и даже генералов, а также белогвардейцев, чекистов, милиционеров. Еще одна известная работа из военного кино – партизан-эстонец из фильма «Проверка на дорогах». Его персонаж, знающий немецкий язык, должен под видом офицера проникнуть в тыл к немцам, только вот командир отряда (Ролан Быков) сомневается в успехе операции:
— Ну что это за офицер, ну какой это немец! Ты глянь, у него глаза коровьи…
Особое место в карьере Игоря Класса занимают роли пиратов. В односерийной экранизации «Острова сокровищ» (1971) он сыграл Бена Ганна. А в знаменитых «Пиратах XX века» одного из налетчиков на советский корабль по фамилии Швейгерт, который хвастается:
— Я не бью женщин, у меня к ним другой подход!
В зрелом возрасте Игоря Иосифовича активно приглашали на роли преступных авторитетов. Например, в фильме «Восточный коридор, или Рэкет по…», сериалах «Дронго» (2002) и «Охота на асфальте» (2005).
И не только крутых героев мог играть Игорь Класс. В редких мелодрамах он тоже был на своем месте. Прекрасные дуэты получились у него с Аллой Мещеряковой в короткометражке «Медовая неделя в октябре» и с Любовью Виролайнен в картине «Дорога домой» (1969).
А свою главную драматическую роль Игорь Иосифович сыграл в 67 лет. В сериале «Завещание Ленина» (2007) он в роли престарелого, вернувшегося из ГУЛАГа, Варлама Шаламова, возможно лучшего русского писателя XX века. Он же озвучил и закадровый текст от лица своего героя, вспоминающего жизнь за колючей проволокой.
Последняя роль на экране – в сериале «Линия Марты» (2014). Кроме кинематографа, Игорь Иосифович занимался преподавательской деятностью. Его ученик Сергей Зайцев в 2021 году снял документальный фильм о своем учителе «Мой мастер Класс».
