Семья Леоновых жила в столичной коммунальной квартире рядом в районе станции метро «Белорусская», и первыми актерский талант у Евгения заметили близкие люди и соседи.
Но до воплощения мечты стать актером было далеко, когда началась война, 15-летний Евгений Леонов отправился работать на военный завод, там работал его отец. Парень выучился на токаря.
Вскоре семью Леоновых хотели эвакуировать в Киров, но уехать родители будущего актера и его брат не успели – немцы отступили от города.
В 1943 году Евгений Леонов поступил в Авиационный строительный техникум, но с третьего курса отчислился – понял, что не его профессия. И поступил в театральную экспериментальную студию при Московской филармонии, ее он окончил в 1947 году, а уже через год сыграл дворника в фильме «Карандаш на льду».
За свою карьеру Евгений Павлович сыграл десятки ярких ролей, став живой легендой советского кино. Недаром перед съемками фильма «Осенний марафон» режиссер Георгий Данелия сказал Олегу Басилашвили: «Не пытайся в кадре переиграть Леонова. Бесполезно».
— Он всегда играл в фильмах таких людей, каким он сам никогда не был, — вспоминал старший брат Евгения Павловича Николай.
Своей лучшей и самой любимой ролью Евгений Леонов называл простого работягу Ивана Приходько в фильме «Белорусский вокзал» Андрея Смирнова.
Здесь не показана война, но это один из лучших советских фильмов о войне. Леонов очень любил этот фильм. Его герой Иван – слесарь, интеллигент, знающий, что такое настоящая дружба.
Евгений Павлович рассказывал, что однажды его пригласили в Харьков, и перед выступлением на стадионе включили песню из фильма «Белорусский вокзал» «Нам нужна одна Победа».
Актер увидел, как сотни людей заплакали. У него самого навернулись слезы на глаза. Прав был Леонов – отличная роль получилась, и сыграл ее настоящий актер.
