«Она очень красива!», — довольно воскликнул Фридрих, когда ему показали портрет Элеоноры. Будущий император придавал огромное значение внешности своей избранницы, и твердо решил: из всех знатных невест Европы будет выбирать самую привлекательную.
Поначалу ему сватали принцессу Жанну, дочь французского государя Карла Седьмого. Затем – принцессу Иоланду, из того же семейства. Но Фридрих не полагался на случай. Он требовал показать ему портреты. В результате француженок «сняли с повестки» почти сразу.
Занятно, но в то же самое время Элеоноре предлагали в мужья… французского принца. Эту партию считали не самой блестящей, ведь королевство предполагаемого жениха едва-едва восстановилось после долгого конфликта с англичанами. Пока думали и прикидывали, дело взял в свои руки дядюшка Элеоноры, неаполитанский король. Он-то и выслал Фридриху портрет девушки. Затем дождались согласия папы Римского, и в 1451 году дело решилось.
Семнадцатилетнюю принцессу проводили на корабль, погрузили сундуки с платьями и приданым – около 60 тысяч гульденов, и пожелали ей доброго пути. На другом корабле ехали придворные дамы, еще один вез мебель, лошадей и всевозможную утварь… Флотилия должна была прибыть к берегу Неаполя в середине октября. Затем планировалось торжество в Риме.
О том, что по Средиземному морю везут несметные богатства, узнали пираты. Нападение на флотилию было тщательно спланировано, но реализовать план помешал шторм. Элеонора провела несколько суток на коленях в своей каюте – она молилась. За бортом бушевала стихия, личная охрана принцессы отбивала попытки пиратов завладеть кораблем…
Когда все стихло, выяснилось, что корабль дочери португальского короля удалось спасти. А вот два других бесследно исчезли. Более того, не было понятно, где именно находится судно Элеоноры, за время шторма оно отклонилось от курса! Потребовалось время, чтобы взять верное направление и снова направиться в Неаполь.
В первых числах ноября 1451 года португальская принцесса достигла цели. Появилась из пены морской, под изумленные взгляды неаполитанцев. А к ней уже мчался плачущий дядя, который несколькими днями ранее приказал одеть весь город в черное. Один из кораблей Элеоноры сумел добраться до берега раньше девушки, и вся команда вместе с придворными в один голос твердила: пираты и шторм! А принцесса исчезла! Вероятно, она уже на дне морском…
Черные флаги поснимали в считанные минуты, во дворце спешно устроили пышный прием, и тотчас отправили вести к жениху – все в порядке! Жива и благополучна! И красива, как прежде! Элеоноре дали отдохнуть и освоиться, к тому же она простыла во время шторма. Двумя неделями позже ее привезли в Сиену, где и познакомили с Фридрихом.
А затем путь нареченных лежал в Рим. 16 марта 1452 года папа Николай V обвенчал девушку с наследником империи. В честь этого события понтифик преподнес молодоженам особый дар – золотую розу. Получить такой ювелирный шедевр считалось особенной честью.
Тремя днями позже Фридриха короновали как императора Священной Римской империи. Но не меньше, чем корона, его восхищала красивая молодая жена. Элеонору везде встречали криками восторга.
А вот семейные будни скоро разочаровали эту пару.
Новоявленная императрица (не забываем, ей было семнадцать лет!) хотела танцев и развлечений, а ее излишне суровый супруг предпочитал тихие вечера у камина. Тем не менее, свой долг перед династией они выполнили – у них появились на свет шестеро детей.
И здесь опять возникло непонимание. Элеонора бесконечно баловала детей, поощряла их любовь к сладостям, а император настаивал на более строгом воспитании. Когда один за другим умерли трое малышей, Фридрих объявил, что повинна в этом… Элеонора!
Якобы, императрица составляла неправильное меню для детей. В результате, сына Максимилиана и дочь Кунигунду по приказу Фридриха практически разлучили с матерью, и вся прислуга принца и принцессы повиновалась только императору. Элеонору слушать запрещалось.
Но вскоре Фридриху пришлось просить прощения у жены – в 1461 году в Вене произошло восстание, и император вместе со всей семьей угодил под замок. Абсолютно растерянный император не знал, как себя вести. Дети были потрясены переменой в своей судьбе: из принцев — в заключение.
И только Элеонора держалась невероятно стойко. Ее оптимизм и уверенность невольно передались остальным, и на протяжении нескольких месяцев именно императрица стала главной опорой семьи. Когда Фридриху, с помощью сообщников и друзей, удалось восстановить власть над империей, он по-новому взглянул на жену.
Она вышла из морской пены неожиданно для всех, и второе рождение Элеоноры называли чудом. Есть поверье: если кого-то объявляют умершим при жизни, ему предстоит долгий путь на земле. Однако у небес были свои планы на императрицу, и в возрасте 32-х лет она ушла в иной мир. Причина была самой банальной для XV столетия – дизентерия.
Золотая роза, подаренная понтификом, стояла в опочивальне Элеоноры до самого ее последнего вздоха.
