Флоренс Барбара фон Сасс (она же Флорика Мария Сас или Мария Фрейн фон Засс) родилась в Трансильвании в 1841 году в почитаемой венгерской дворянской семье.
Отцом ее был секейский офицер, который владел несколькими поместьями в Трансильвании.
Флоренс могла бы, как и сотни других девушек аристократического происхождения, прожить тихую, мирную жизнь и не оставить никаких следов в истории, если бы не страшная трагедия, обрушившаяся на ее семью.
Флоренс была ещё совсем маленькой девочкой, когда грянула Венгерская революция 1848 года. За одну ночь румынские мародёры вырезали больше тысячи человек мирного населения Надьена.
В числе несчастных оказались родители и брат Флоренс, которых убили прямо на ее глазах.
Сама осиротевшая девочка на какое-то время пристала к армии уцелевших венгерских солдат, а затем неведомым образом оказалась в османском гареме. Скорее всего, ее за бесценок продали в рабство сами военные.
В неволе Флоренс оставалась в качестве воспитанницы до достижения совершеннолетия. Там же она получила довольно-таки неплохое образование, например, могла спокойно изъясняться на нескольких иностранных языках.
Когда же девушке исполнилось 14, ее выставили на аукцион рабов в болгарском Видине, где вокруг нее разгорелся нешуточный торг: желающих приобрести светловолосую голубоглазую девушку было немало.
Наконец, после многократного повышения цены покупателей осталось только двое: балканский паша и путешественник Сэмюэль Бейкер.
В то время англичанину было около 34 лет и он уже успел овдоветь. В Болгарии Бейкер оказался со своим другом, махараджей Дулипом Сингхом, с которым они возвращались из долгой охотничьей поездки по странам Центральной Европы и Балканам.
В Видине из любопытства мужчины и решили посетить рынок рабов, на котором Сэмюэль впервые увидел Флоренс.
Испуганная маленькая девочка, в ужасе оглядывающая любопытную толпу, затронула в путешественнике какие-то неведомые струны души, и он, во чтобы то ни стало, решил ей помочь.
Правда, перебить цену, назначенную пашой, у Бейкера не получилось, и тогда он, воспользовавшись первой же возможностью, просто похитил девушку из дворца ее нового владельца.
С тех пор Флоренс и Сэмюэль не расставались, а через некоторое время обручились в Бухаресте. В 1861 году Бейкеры уже отправились в экспедицию в Африку, надеясь найти исток Нила.
Флоренс оказалась бесценным членом небольшого отряда, поскольку свободно говорила на арабском, выученном в детстве в гареме, и обладала несомненным дипломатическим талантом.
Путешествие было тяжёлым и опасным. Большая часть команды взбунтовалась и покинула Бейкеров, которые, сдаваться были не намерены, даже несмотря на то, что едва ли не отправились на тот свет, подхватив местную болезнь.
Наконец, после множества испытаний и невзгод пара обнаружила водопад Мерчисон и озеро Альберт, которое ещё долгие годы считалось главным истоком Нила.
После четырех лет пребывания в Африке Сэмюэль и Флоренс вернулись в Англию, где ещё раз тайно поженились, неуверенные том, что брак, заключённый в Румынии, будет действителен на британской земле.
Вскоре Сэмюэль был награжден золотой медалью Королевского географического общества, а позже посвящен в рыцари.
Бейкеров охотно приняли в обществе, однако, после того, как история об их знакомстве и совместной жизни в Африке дошла до королевы Виктории, она отказала паре от двора.
В 1869 году Бейкеры получили приглашение от Исмаил-паши, турецкого наместника в Египте, помочь пресечь работорговлю в Гондокоре и его окрестностях, так что супруги снова отправились в Африку.
Сэмюэль был назначен генерал-губернатором Экваториального Нила, а Флоренс работала медиком. Они боролись за права рабов почти четыре года, но, в конце концов, были вынуждены признать поражение и вернуться в Англию.
По возвращении из Африки в 1873 году они переехали в Сэндфорд-Орли в Девоне и поселились в уютном особняке, почти никуда не выезжая. Сэмюэль продолжал писать статьи на самые разные темы, а Флоренс стала организовала свой небольшой салон.
Бейкер умер от сердечного приступа в 1893 году. Флоренс же пережила мужа на 23 года, скончавшись в 1916 году.
