— Это что еще такое?! — свекровь полезла в пакет, который принесла Рита, и увидела рождественский венок. Этот милый презент Рита взяла у бабушки, продающей свечи и церковные товары у Храма. Молодая женщина решила подать милостыню, а в ответ бабушка подарила той плетёный веночек.
— Сегодня Светлый Праздник… — оправдалась Рита. Она надеялась, что Анна Ивановна станет помягче, ведь этот день, Рождество, даже самые сухие, черствые люди обычно были добрее. Но свекровь буквально с цепи сорвалась, выкидывая из пакета то, что позволила себе принести в ее дом невестка.
— Убери! Ненавижу всю эту мишуру! Глупые люди придумали обряды! А вы, глупцы, только и слушаете, уши развесили!
— Паша… — Рита уже пожалела, что пошла на поводу у сердца и взяла презент старушки.
— Рит, мама права… наверное. Мы живем в 21 веке, ну правда. Сегодня просто обычный день.
— А как же… Как же печенье? Это же наша традиция! — Рита с ужасом посмотрела, как Анна Ивановна сгребает в кучу формочки для рождественских пряников и торжественно несет на помойку. — Пожалуйста… Отдайте их мне. — Рита поняла, что совершила огромную ошибку. — Анна Ивановна, они достались мне от мамы…
— Ничем более ценным мать не могла тебя наградить: ни умом, ни красотой, ни приданым. — Выплюнула свекровь. Формочки полетели в помойку. — Я уже миллион раз говорила: Новый год мы не празднуем, потому что в этот день три года назад умерла моя собака!
А 7 января мы готовимся к моему дню рождения! Больше в нашей семье в январе праздников нет. НЕТ! Ты поняла?! — Анна Ивановна вцепилась в руку невестке и посмотрела в ее глаза так, словно хотела испепелить взглядом.
Рита едва сдерживала слёзы.
— Поняла?! — рявкнула Анна Ивановна, не услышав ответа.
— Да… — выдавила Рита.
— А за это, — она кивнула на пачку имбиря, — ответишь. Сынок, твоя жена хотела меня отравить!
Анна Ивановна демонстративно закашлялась.
— Рита, ты что? Разве ты не знала, что у моей матери аллергия на имбирь?!
— Нет. Ты не говорил. — Рита опустила глаза. С момента переезда в дом к родителям мужа прошло два месяца. И все это время Рита не теряла надежды, что сможет наладить отношения, найти подход к этой женщине. И всё тщетно.
— Мам, прости ее. Она не специально. У них с матерью была такая традиция, — попытался Павел, но Анна Ивановна внезапно закатила глаза и схватилась за сердце.
— Традиции? Ты обвиняешь меня в том, что я плохая мать?! Что мамаша Риты была лучше?! О горе мне! Я вырастила неблагодарного сына! А ты, змея, посмела его настроить против меня?! Ах! — свекровь пошатнулась и едва не упала. Ее успел подхватить Паша. Он усадил несчастную мамашу на диван и начал махать на нее декоративным веером, который висел на стене как украшение.
— Не стой столбом, воды! Быстро! — скомандовал он Рите, и та поспешила налить в стакан и протянуть свекрови. Но та оттолкнула руку невестки с криком. Вода расплескалась и вылилась на Риту.
— Из ее рук я не возьму. Она хочет меня отравить!
— Ну что за балаган?! Вечно ты, Ритка, доводишь мою жену! — свёкор вышел из спальни. — Не дали мне поспать. Ну что за люди?
— Это все она, змея подколодная. Видишь, что удумала?! До приступа меня довела! Изжить захотела! На квартиру нашу претендует! — выпалила Анна Ивановна, глядя на мужа. — Сначала она будет праздновать Рождество, потом придумает еще что-то, а потом и нас со свету сживет! Тихоня… Не бывать этому!
В ответ свёкор рассмеялся. И его смех был похож на лай. Рита не удивилась бы, если бы у него в тот момент выросли рога, до чего страшным, неприятным был этот мужчина. Его она боялась еще больше, чем Анну Ивановну.
— Заняться ей нечем. От дури мается. Бездельница.
— Точно! Жалею ее, сиротку… А зря! — Анна Павловна, охая, встала и, придерживаясь за Пашу, подошла к окну. Она открыла створку, несмотря на мороз, и демонстративно провела пальцем по внутренней стороне рамы, выискивая пыль или грязь. — Вот! Полюбуйся! Мы этим дышим! Этой грязью! По твоей милости! Быстро бери тряпку и мой окна! Вместо того чтобы таскать в мой дом всякую дрянь!
— Мам… но ведь мороз! Минус 20 сегодня… — даже Паша, который не мог спорить с матерью, удивился невероятно жестокому распоряжению Анны Ивановны.
— Меня не волнует, как она это сделает, но чтобы окна блестели! Быстро за ведром и тряпкой. Завтра придут гости! Я не потерплю грязи! Кстати… Насчет гостей. Как только с окнами закончишь, займись уткой. На свой праздник я хочу утку по-Пекински. И чтоб как в ресторане была!
Теперь Рита поняла, что разговоры про неощипанную и непотрошенную утку для запекания были вовсе не шуткой. При этой мысли Рите стало нехорошо. Она никогда не готовила утку, более того, она вообще не употребляла мяса, ограничиваясь рыбой и растительным белком.
— Что стоишь?! Марш за тряпкой! — позабыв о том, что у нее приступ и боль в сердце, рявкнула свекровь и ушла, уводя мужа.
Рита кинулась к помойному ведру и быстро вытащила дорогие ее сердцу вещи.©Стелла Кьярри
Она быстро промыла формочки водой и спрятала за пазуху, чтобы свекровь не смогла до них добраться.
«Мамочка, милая… как жаль, что ты не дожила до этого Рождества. Ты бы не дала меня в обиду», — прошептала Рита.
— Чего там бурчишь? — Паша поджал губы. — Окна будешь мыть — шапку надень. И маму мою не зли. Иначе она еще чего-нибудь выдумает.
Рита посмотрела на мужа.
Всего несколько месяцев назад она думала, что стала самой счастливой, ведь он выбрал ее. Простую девчонку, выпускницу медицинской академии. Без приданого, без «аристократических» корней… Зачем такая девчонка Павлу — сыну известного хирурга, владельцу сети клиник, Рита не знала, она была безумно влюблена. А любовь словно пеленой закрыла ей глаза.
И только мама Риты была насторожена.
— Может, не стоит вам так быстро жениться, доченька? — спросила она, увидев на пальце дочери очень дорогое кольцо с черным камнем, от которого веяло холодом. Рите кольцо не нравилось, но она носила его, потому что гордилась подарком будущего мужа.
— Мам… У нас любовь. — Ответила Рита и убежала на свидание.
Павел казался идеальным: красивый, богатый, перспективный. Правда, с родителями мужа Рита познакомилась только в ЗАГСе.
Анна Ивановна не хотела идти на роспись. Но все же приехала на черном длинном автомобиле, похожем на катафалк. Женщина была наряжена в черное: платье с черным кружевом, вуалетка, перчатки…
— Паша, это кто? — Рита даже испугалась такого вида женщины. Она и сама внешне напоминала ворону.
— Моя мать…
— У нее траур? Кто-то умер?
— Да. Умер. — прокаркала Анна Ивановна, подняв вуалетку и прожигая невестку, готовую упасть в обморок, своим взглядом. — Умерла моя надежда на сына!
Рита покачнулась. Ей было очень не по себе.
— Мам, мы уже расписались. — Сказал Павел, будто наблюдая за реакцией матери. Потом Рита поняла, что благословения со стороны семьи у Павла не было.
— Я надеюсь, что ваш брак проживет недолго. — Сказала Анна Ивановна и, надев вуалетку, развернулась на каблуках и ушла.
В тот момент Павел лишь рассмеялся.
— Они бесятся, что дед оставил деньги мне. Родители хотели, чтобы я женился на их невесте. А шиш с маслом! — смеялся он.
Правда… смеялся Паша недолго. Денег, оставленых дедом, хватило ненадолго. Не слишком дальновидный парень вложил их в очень дорогой автомобиль и… вскоре разбил его. Остальные деньги утекали сквозь пальцы. Рита предложила переехать к ее матери.
— Мы всего добьемся сами, милый, — часто говорила Рита Паше, когда тот начинал скучать по роскошной жизни и родительским деньгам. — У нас есть главное — любовь, уют, семья. Деньги приложатся.
Прошлый Новый год и Рождество были самыми счастливыми днями для Риты. Она помнила, как они с мамой готовили имбирное печенье. А Паша тогда помогал им. После они пошли в храм. Павел был там впервые…
Рите казалось, что вся жизнь впереди: она устроилась в больницу на подработку, Паша тоже начал путь к мечте: пошел на практику в стоматологию и даже делал какие-то успехи…
Но вскоре пришла новая беда: мать Риты серьезно заболела. Имущество мамы пришлось разделить на доли и продать, чтобы оплатить операцию.
Несколько месяцев жили, затянув пояса. Крепились, но Паша привык совсем к другой жизни. Постепенно недовольство и безысходность ситуации возрастали. Лечение не давало плодов, съедало все ресурсы и финансы. И Паша не выдержал. Пошел к отцу.
Отец принял сына. А вот у Риты умерла единственная близкая душа.
— Так и быть. Пусть твоя голодранка приходит. Будет у нас за домработницу, — скрепя сердце сказала Анна Ивановна. Риту она ненавидела за то, что считала ее корнем зла и разрушительницей семьи. Но просто развода для сына и невестки она не хотела. Ей нужно было ее помучить, сделать так, чтобы Рита уползала из их дома как полуживой таракан.
Жизнь Риты превратилась в ад.
Думая об этом, Рита провела пальцем по морозному стеклу, и ее пальцы моментально замёрзли. Нет… В такую погоду она не будет мыть окна. В такой СВЕТЛЫЙ ПРАЗДНИК она не будет брать на душу ГРЕХ.
— Куда?! — Павел удивился, увидев, что жена надевает сапоги. — Решила окно с другой стороны вымыть?
— Утку надо мариновать… А специй нет. — тихо сказала Рита, не поднимая глаз.
— И что?
— Я пойду в магазин.
— Ну, иди. Мам, надо что-то еще в супермаркете?
— Да. Список на столе.
Рита увидела листок бумаги, исписанный вдоль и поперек.
— Сходи одна. У меня через полчаса важная онлайн-встреча, — сказал Павел, не думая о том, что жена физически все эти сумки не дотащит. — Оплатишь сама. Из своих.
— У меня не хватит… — удивилась Рита. — Тут такие колбасы и сыры, что простым людям и не снилось.
— Тогда позвони от кассы, пришли фото суммы и отец переведет. Он не доверяет тебе… — пожал плечами муж. И Рита кивнула. Кивнула безнадежно. Совершенно точно понимая, что Павел больше не тот парень, что встретился ей в университете. Не тот, за которого она выходила замуж. Он Другой.
Рита вышла из дома и пошла вперед. Ноги сами вели ее к Храму на другом конце улицы.
Зачем она шла туда? Да просто потому, что не знала, куда идти. А в его окнах так уютно и тепло горел свет. Совсем как дома у мамы. Господи, как недавно, но как же давно это было!
Рита шла и плакала. А слезы на ее ресницах моментально превращались в снежинки.
В Храме было тепло. Рита встала рядом с иконой, к которой часто приходила вместе с мамой.
Она почувствовала себя маленькой девочкой, а слезы все текли и текли не останавливаясь.
— Сегодня такой Светлый Праздник. Ты чего, голубушка, плачешь? Кто обидел? — рядом встала та самая бабушка, которая утром подарила Рите венок.
— Нет, бабушка… Никто. Про маму вспомнила, вот и плачу. — Рита вытерла слёзы и грустно улыбнулась. Бабушка понимающе покачала головой.
— Кроме мамы нет у тебя близких? Раз одна пришла в Храм…
— В моей новой семье Рождество за праздник не считают, — тихо ответила Рита.
— Вот что, голубушка, ты постой тут, помолись. А я сейчас приду.
Бабушка пришла минут через пять.©Стелла Кьярри
— Идем, деточка. У нас сейчас в трапезной Рождественский ужин состоится. Всех приглашают.
— Так ведь я… — Рита начала, но бабушка прижала палец к губам и улыбнулась.
— Здесь, в Храме мы все одна семья. Идем.
Рита не стала спорить. Она пошла за бабушкой, и ее приняли за большой стол.
Атмосфера за столом была душевной, хотя Рита не видела этих людей раньше, не знала лично.
Домой к свекрови ее совершенно не тянуло, она знала, что там, если и ждут ее, то только, чтобы снова обругать или заставить делать что-то против ее воли. А здесь она чувствовала себя защищенной. Так как должно быть в нормальной, дружной семье.
Тут были и дети, и взрослые. Кто-то приготовил даже небольшой концерт самодеятельности.
Когда маленькая девочка читала Рождественские стихи, Рита снова расплакалась. Время пролетело незаметно.
И вдруг о ней вспомнил муж. Он начал названивать и буквально закидывать Риту сообщениями.
«Ты что там, в сугробе утонула? Мать мне голову откусит, если ты не приготовишь на завтра стол».
«Рита, надеюсь, ты просто пошла в дальний магазин. Мать с отцом разозлились не на шутку».
«Рита!»
«Прости. Я в Храме», — написала Рита. Что прилетело ей в ответ, не передать цензурными словами.
Рита побелела и, поблагодарив за теплый прием новых знакомых, стала собираться. Но уйти не смогла. Ее заметил пожилой батюшка. Он подошел к ней и сказал всего пару слов. Каких? Только Богу известно.
Наверное, на ее лице было написано все, что было на душе. А может, он умел читать мысли. Тем не менее его опыт и умение разговорить, сделали свое дело. Рита, даже не желая того, рассказала ему всю свою жизнь. О маме, о муже. О том, как отдала все деньги на операцию, но маму не спасли. Как осталась без крыши над головой. Про свекровь и свекра. О том, во что превратилась ее жизнь.
Чем больше Рита говорила, тем легче было ей. Тем больше она понимала, что не вернется домой.
— Оставайся. Нам нужен свечник в лавку, Серафима Андреевна не справляется на две кассы, — он указал на ту самую бабушку.
— Я постараюсь прийти завтра до работы… Но боюсь, что меня не выпустят теперь из дома вовсе. — Рита вздохнула.
— Ты можешь жить в общежитии при воскресной школе. Там есть свободная комната. Пока не найдешь себе квартиру. Ты ведь работаешь, не сидишь на шее у мужа.
— Да, я получаю зарплату, но все отдаю.
— Ты все правильно делала, Рита. Вот только счастья это не принесло ни тебе, ни мужу твоему, ни его родителям. Думай, девочка. Если тебе некуда идти, если боишься, то крышу над головой мы тебе предоставим. И мужа своего можешь пригласить в Храм. Он ведь тоже несчастен…
— Спасибо, батюшка. Спасибо вам за все.
Рита не сомневалась. Даже страх куда-то исчез.
Павлу она позвонила. Тот обругал ее, но выслушал.
— Чего? В церковь? Нет, Рит. Если тебе терять нечего, то я поперек матери с отцом не пойду.
— Нечего терять… — эхом повторила Рита. — А как же мы? С тобой. Мы же семья.
— Слушай, Рит. Я тут думал. Мы с тобой зря поженились. Мама права, ты даже в прислуги не годишься. Не то что в жены. Я, пожалуй, на их невесте женюсь. Делить нам нечего, раз уж ты ушла, уходи. Даже хорошо, что так вышло. Мне бы духу не хватило тебя выгнать, а ты вот сама эту проблему решила. Ну все, удачи тебе. И это… Колечко верни. Мать меня за него уже давно пилит.
— Хорошо, Паша. — Рита даже не думала, что этот разговор принесет ей такое облегчение.
Спустя три года
Рита спешила на Рождественскую службу с особой радостью. В этот день было сразу несколько поводов для радости: Рождество и начало новой жизни. А еще… Именно в этот день год назад она познакомилась со своим новым мужем, Гришей. Познакомились они в том самом Храме, и уже через полгода Гриша женился на Рите.
С Пашей Рита развелась тихо, без скандалов. К счастью, его родители поддержали решение сына бросить сиротку.
Кольцо Рита Паше отдала. А вместе с ним отдала весь тот груз, что был на ее душе. А за спиной словно выросли крылья. Вот что значит, настоящее счастье..
