К концу 1970-х годов Андрея Кончаловского хорошо знали в других странах, потому что его фильмы и сценарии регулярно получали призы на международных кинофестивалях.
Именно по этой причине в Госкино, задумав снять фильм о нефтяниках и достижениях советского коммунизма, которые можно показать Западу, решили пригласить в режиссерское кресло именно Кончаловского.
Андрей Сергеевич – режиссер опытный. Он использовал предоставленную ему возможность и превратил госзаказ в эпохальное полотно, показав через нефть историю народа и страны.
Бюджет на фильм «Сибириада» выделили хороший, поэтому условия для съемок были самые лучшие: импортные камеры, дорогая пленка «Кодак», большие оклады для актеров, а для художников организовали поездку на мастер-классы в Голливуд.
Главные герои «Сибириады» — две семьи: бедняки Устюжанины и зажиточные Соломины. Судьбы их тесно переплетались. Членов семей сыграли звезды советского кино: Сергей Шакуров, Людмила Гурченко, Никита Михалков, Виталий Соломин, Наталья Андрейченко, Елена Коренева.
Фильм «Сибириада» снимали три года, география съемок была очень обширна – в сельской местности под Томском, деревню Елань построили под Тверью, чтобы исполнители ролей могли успеть в Москву на вечерние спектакли.
Зимние сцены снимали в Ленинграде, военный период – в Феодосии, много сцен сняли в павильонах «Мосфильма». Масштабную и эффектную сцену пожара сняли на нефтяном полигоне в Татарстане, где кинематографистам дали одну вышку, предупредив, что, если с первого раза снять не получится, второго шанса не будет.
Неоднократно за долгое время съемок нарушалась дисциплина. Как-то за чрезмерное веселье задержала компанию в лице Натальи Андрейченко, Павла Кадочникова и Александра Панкратного-Черного. От кары спас авторитет Кадочникова – актера уважали силовики за роль в «Подвиге разведчика».
В фильме есть интимная сцена между героями Никиты Михалкова и Людмилы Гурченко. Кончаловский отстоял в Госкино эту сцену, обещая все снять максимально невинно. А Гурченко в этот момент была в гипсе, так как сломала ногу на съемках фильма «Мама», над которым работала параллельно.
Михалкова гипс Гурченко очень смешил. В итоге в плащ-палатке, где были укрыты герои, тряслась от смеха, но эффекта удалось достичь.
В 1979 году «Сибириаду» отправили на Каннский кинофестиваль, смонтировав для показа сокращенную версию на 3,5 часа. Представлять кино отправились Андрей Кончаловский, Никита Михалков, Людмила Гурченко, Наталья Андрейченко. Все они очень переживали, что после антракта никто из зрителей не вернется в зал, но ошибались – вернулись все, а после показа устроили длительную овацию создателям и актерам фильма. На кинофестивале советский фильм взял Гран-при.
