Борис Бабочкин родился в бедной семье, где отец трудился простым рабочим на предприятии и никаких связей не имел. Но у Бориса была мечта – стать актером, и он упорно шел к ее осуществлению.
На этом пути Бабочкин часто менял место жительства и способы заработка. В 17 лет он приехал из Саратова в Москву, чтобы поступить в студию «Молодые мастера», где преподавал ученик самого Мейерхольда Илларион Певцов.
Поступить ему удалось. Более того, его еще брали в студию Михаила Чехова, но будущий актер в итоге остановился на первом варианте.
Именно Певцова Бабочкин потом будет называть главным учителем в своей жизни. Интересно, что в фильме «Чапаев» они сыграли вместе, правда, им достались роли идеологических противников: Певцов сыграл белогвардейца, а Бабочкин – начдива.
В кино актер пришел в 1928 году, когда искал хоть какую-то работу на бирже труда. Ему было предложено сняться в массовке фильма «Мятеж». Для этого нужно было ехать в Среднюю Азию, где снимал Семен Тимошенко.
Через два года Борис Андреевич снова снимается у этого режиссера в фильме «Заговор мертвых», где сыграл уже более заметную роль красноармейца. Оба фильмы были немыми.
Режиссеры Георгий и Сергей Васильевы – однофамильцы. Однако коллеги называли их братьями, и вскоре они стали работать под творческим псевдонимом «Братья Васильевы».
Их первые киноленты «Спящая красавица», «Подвиг во льдах», «Личное дело» и «Невероятно, но факт!» зритель знал, но большим успехом они не пользовались.
И вот однажды «братья Васильевы» решили экранизировать роман Дмитрия Фурманова «Чапаев» об одноименном легендарном начдиве.
Когда Бориса Бабочкину предложили прочитать сценарий, он буквально «загорелся» этим проектом. Его цель была – сделать своего героя не плакатным, а настоящим!
Он ведь и сам в 1919 году был зачислен в Первый Саратовский резервный полк, который ожидал нападения Деникина.
Чапаев в его исполнении получился очень убедительным. Удивительный случай – зрители десятки раз ходили в кино, чтобы посмотреть этот фильм. Такое бывало крайне редко. Имя Чапаева после этого стало нарицательным.
Позже, в годы репрессий, именно кинолента «Чапаев» спасла жизнь Бабочкину и его семье. Тогда многие актеры Большого драматического театра, на сцене которого играл актер, попали под арест.
За Бабочкиным тоже велась слежка, и он уже был готов к задержанию. Но руководство НКВД не решилось на арест народного героя именно из-за его роли в фильме «Чапаев».
