Сюжет разворачивается вокруг нарастающего противостояния беспечного Лаевского и Фон Корена, который убежден, что призван улучшить «человеческую породу». В какой-то момент они сталкиваются на совершенно ненужной и страшной дуэли.
Роль фон Корена в картине сыграл Владимир Высоцкий.
Он оказался в проекте благодаря второму режиссеру — Евгению Татарскому. Хейфиц сомневался насчет его кандидатуры, но во время первой примерки образа удивился, насколько убедительно выглядел артист.
Тогда же Хейфиц решил, что у фон Корена всегда должна болтаться верхняя пуговица на рубашке — она подчеркивала, насколько одинок и деятелен герой.
А вот Олег Даль сам собой возник в воображении Хейфица в образе Лаевского — непутевого, распутного, но беззлобного.
Актеру удалось передать на экране эту странную смесь ранимости и цинизма. Однако, за его участие в проекте Хейфицу пришлось побороться с директором: Далю было запрещено сниматься в «Ленфильме».
К слову, «Плохой хороший человек» был первым и единственным фильмом, который объединил Высоцкого и Даля на экране. Позднее музыкант упустил роль в картине «Земля Санникова» — Высоцкому предпочли Даля.
Съемки развернулись в Ялте и Евпатории. Хейфиц стремился максимально подчеркнуть контраст между персонажами — и в то же время неочевидное сходство, которое после дуэли осознал фон Корен.
Поэтому режиссер и выбрал название «Плохой хороший человек» — казалось, что речь шла о разных людях, но на самом деле Хейфиц искал общее в столь разных персонажах.
Фильм успешно стартовал в прокате, а затем отправился за наградами на международные кинофестивали — в том числе в Чикаго и Таормине (Италия).
Интересный факт: погруженный в образ высокомерного фон Корена, Высоцкий нашел вдохновение для одной из своих знаменитых песен — военной баллады «Черные бушлаты», которая была посвящена десанту Евпатории.
