— Ты опять за своё? Опять хочешь, чтобы я всю зиму нянчилась с твоими племянниками? — Валентина с грохотом поставила тарелку перед мужем.
— Валь, ну что ты начинаешь? Они же дети, — Сергей невозмутимо развернул планшет. — И вообще, родственные связи надо поддерживать.
— Родственные связи! — передразнила Валентина. — А то, что я весь декабрь на них горбачусь — это нормально? Твоя сестрица их привозит и исчезает, как будто меня наняли в няньки!
Всё началось с невинного звонка Светки в октябре. Муж Сергей разговаривал шёпотом на кухне, думая, что жена не слышит. Но Валентина слышала каждое слово.
— Конечно, Светуль, привози. У нас места хватит. Валя только рада будет.
Рада? Её никто не спрашивал.
— Не преувеличивай. Нашим детям веселее с ними, — буркнул Сергей, не отрываясь от экрана.
— Веселее? — Валентина всплеснула руками. — Это когда они в прошлом году мою рассаду вытоптали — это весело? Или когда твоя племянница заявила, что мой борщ невкусный?
Сергей наконец поднял глаза:
— Валь, ну что ты как маленькая? Обижаешься на детей.
— Я не на детей обижаюсь! Я устала быть прислугой для твоей родни! — она плюхнулась на стул напротив. — Почему ты никогда не видишь, как я устаю?
— Ладно, хватит драматизировать, — отмахнулся Сергей. — Уже всё решено. Светка с мужем едут в Сочи на Новый год, а дети будут у нас. Как обычно.
— Ничего не решено! — Валентина стукнула ладонью по столу. — Мои каникулы — мои правила. Хоть раз можно отдохнуть по-человечески?
Вечером Валентина позвонила подруге.
— Представляешь, Люсь, опять то же самое! Как будто я обязана каждые каникулы вкалывать на его родню!
— А ты не соглашайся, — просто ответила Люся. — Скажи — нет, и всё.
— Легко сказать! Он же упрямый как баран. Уже всё решил.
— А ты уезжай. Возьми тур и уезжай.
— На какие шиши? — вздохнула Валентина. — Да и детей куда?
— Своих бери, а племянников пусть сам развлекает.
— Он же на работе будет до 30 декабря.
— Вот пусть и почувствует, каково это.
На следующий день за завтраком Валентина сделала ещё одну попытку:
— Серёж, я серьёзно. Пусть приезжают на неделю, не на все каникулы. Или пусть Светка хотя бы деньги на продукты даёт.
— Ну вот, теперь ты ещё и с родной сестры деньги требуешь! — возмутился Сергей.
— А что такого? У нас тоже не миллионы! Или пусть сама приезжает и помогает.
— Бред какой-то, — Сергей снова уткнулся в телефон. — Разговор окончен.
Валентина почувствовала, как закипает внутри. Каждый год одно и то же. Сначала обещания, что «в этот раз будет по-другому», а потом она одна таскается с четырьмя детьми по магазинам, готовит им завтраки, обеды, ужины.
А Светка? Светка присылает фотки с пляжа и пишет: «Как дела у наших ангелочков?»
Ангелочки! Которые вчера подрались из-за планшета и один из них разбил её любимую чашку.
В понедельник на работе начальница вызвала Валентину к себе:
— Валентина Петровна, есть предложение. Корпоративный тур в Таиланд на новогодние праздники. Место освободилось, цена символическая — двадцать тысяч.
Валентина замерла. Таиланд? За двадцать тысяч?
— Но решать надо сегодня, — добавила начальница. — Завтра уже поздно.
Всю дорогу домой Валентина думала об этом предложении. Таиланд. Море. Солнце. И никаких племянников.
Дома её ждал привычный хаос. Сергей сидел с телефоном, дети орали перед телевизором, ужин не готов.
— Серёж, у меня есть предложение, — начала Валентина, накрывая на стол.
— Угу, — промычал он, не отрываясь от экрана.
— Корпоративный тур в Таиланд на Новый год. За двадцать тысяч.
— Что? — Сергей наконец поднял голову. — Куда?
— В Таиланд. Я могу поехать.
— Как — поехать? А дети? А племянники? А праздники?
— А что с ними? — спокойно ответила Валентина. — Дети поедут с тобой к твоей маме в деревню. А племянников ты сам развлекай.
Сергей выглядел ошеломлённым:
— Ты не можешь просто взять и уехать!
— Могу. И уеду, если до завтра не договоримся по-человечески.
— Валь, ты серьёзно?
Валентина посмотрела на мужа внимательно. Впервые за много лет он выглядел растерянным. И впервые она почувствовала себя сильной.
— Абсолютно серьёзно. У меня есть до завтра утра подумать. И ты знаешь что? Я уже почти решила.
Она взяла телефон и набрала номер подруги:
— Люсь? Помнишь, ты говорила про Таиланд? Кажется, я созрела…
Сергей побледнел, услышав эти слова. Но было ли уже поздно что-то менять?
Утром Валентина проснулась с ясной головой. Сергей уже ушёл на работу, оставив на столе записку: «Поговорим вечером».
Поговорим? Двадцать лет брака, и только теперь он хочет поговорить?
Валентина взяла телефон и набрала номер начальницы:
— Марина Викторовна? Я согласна на Таиланд.
— Отлично! Документы принесёте сегодня к обеду?
— Конечно.
Повесив трубку, Валентина почувствовала странное спокойствие. Словно груз с плеч свалился.
Дети отнеслись к новости на удивление спокойно.
— Мам, а мы к бабуле поедем? — спросил младший.
— Да, к бабуле в деревню на все каникулы.
— А там снег есть? И санки?
— Есть, есть всё.
Старшая дочь задумчиво покрутила ложкой в тарелке:
— А папа с нами поедет?
— Папа решит сам, — ответила Валентина. — Может быть, останется с дядиными детьми.
— А почему они не могут к своей бабушке?
Валентина замерла. Из уст ребёнка прозвучал тот самый вопрос, который она боялась задать вслух.
Действительно, почему?
Вечером Сергей вернулся домой мрачнее тучи.
— Валь, давай серьёзно поговорим, — сказал он, едва переступив порог.
— Давай. Только сначала ужин разогрей и детей покорми. А я пока чемодан соберу.
— Какой чемодан? — Сергей побледнел. — Ты же не можешь…
— Могу. Завтра получаю визу, послезавтра лечу.
— Но я же вчера Светке сказал, что всё в порядке!
— А теперь скажешь, что передумал, — Валентина спокойно складывала летние вещи. — Или пусть сама приезжает и сидит с детьми.
Сергей растерянно сел на кровать:
— Валь, ну что случилось? Всё же было нормально…
— Нормально? — Валентина обернулась. — Для кого нормально? Для тебя? Для Светки? А для меня?
— Ну… ты же справляешься…
— Справляюсь! — Валентина хлопнула крышкой чемодана. — А знаешь, почему справляюсь? Потому что выбора нет!
Сергей молчал.
— А теперь выбор есть, — продолжила она. — И я его сделала.
На следующий день позвонила Светка. Валентина включила громкую связь.
— Серёжа сказал, что ты куда-то уезжаешь? — голос сестры звучал возмущённо. — Как так можно? Мы же договаривались!
— Мы ничего не договаривались, — спокойно ответила Валентина. — Вы с Серёжей договорились за меня.
— Но дети! Они так ждали!
— Пусть ждут у тебя дома. Или отмените свой Сочи.
— Мы же путёвки купили!
— И я путёвку купила. В Таиланд.
Повисла тишина.
— Ты эгоистка, — процедила Светка.
— Наконец-то, — усмехнулась Валентина и отключила телефон.
В аэропорту Сергей выглядел совершенно потерянным.
— Валь, я понял, что был не прав, — сказал он у стойки регистрации. — Но неужели нельзя было всё решить по-другому?
— Двадцать лет я решала по-другому, — ответила Валентина. — Молчала, терпела, подстраивалась. Результат видишь.
— А что теперь будет?
Валентина задумалась. Впервые за долгое время она не знала ответа на этот вопрос. И это не пугало, а радовало.
— Не знаю, — честно призналась она. — Увидим.
— А если я изменюсь?
— Серёж, ты взрослый мужчина. Не моё дело тебя менять.
Объявили посадку на рейс в Бангкок.
— Мне пора, — Валентина взяла сумку.
— Позвонишь?
— Позвоню.
Две недели в Таиланде пролетели как один день. Валентина впервые за годы выспалась, загорела, прочитала три книги и поняла одну простую вещь: она имеет право на собственную жизнь.
Дома её встретил изменившийся Сергей. Похудевший, осунувшийся, но странно повзрослевший.
— Как дела? — спросила Валентина, ставя чемодан в прихожую.
— Светка забрала своих на третий день, — признался он. — Сказала, что я плохо за ними смотрю.
— И как ты?
— Понял, каково тебе было. Извини.
Валентина кивнула. Извинения — это хорошо. Но главное было в другом.
— А дети как?
— Отлично. Говорят, что хотят на дачу к бабуле на всё лето. А я… я хочу поехать с ними.
Валентина улыбнулась. Впервые за долгое время её улыбка была искренней.
— Тогда в следующем году я снова лечу в отпуск. Одна.
— Договорились, — кивнул Сергей. — А может, и я где-нибудь отдохну. Отдельно.
— Может быть, — согласилась Валентина.
Она поняла: их брак не закончился. Он просто стал другим. Более честным. И это было хорошо…
Прошло три года. Валентина и Сергей научились отдыхать порознь — она каждую зиму летала в тёплые страны, он ездил на рыбалку с друзьями. Семья стала крепче, когда каждый получил право на личное пространство. Но однажды в турагентстве, покупая очередную путёвку, Валентина услышала знакомый голос: «А нам два номера в Сочи на Новый год». Обернувшись, она увидела Светку с мужем. Золовка выглядела усталой и раздражённой. «Валя? — удивилась та. — Ты опять куда-то летишь?» В её голосе звучала явная зависть.
