В 1933 году газета «Пионерская правда» начала публиковать повесть Аркадия Гайдара «Сказка о Военной тайне, о Мальчише-Кибальчише и о его твердом слове». Произведение моментально стало мегапопулярным у детей и взрослых. Чего уж там — написано оно на самом деле талантливо, отрицать это глупо. Вся страна прониклась симпатией к Мальчишу-Кибальчишу и дружно возненавидела Плохиша.
И уже тогда начали говорить о необходимости экранизации книги, но не сложилось — в те годы подготовка к съемкам занимала много времени, пока то да сё, а потом 41-й и война, на которой и погиб автор книги Аркадий Гайдар.
Война закончилась, а Мальчиш-Кибальчиш продолжал нести знамя борьбы с буржуинами. В школах, в клубах, во дворцах пионеров ставили спектакли по книге. В 1958 году был снят мультфильм «Сказка о Мальчише-Кибальчише», а в 1964 году на фоне не снижающегося интереса к книге наконец-то дошло дело и до художественного фильма. Книга, кстати, была популярная вплоть до 90-х годов.
Революционная тематика в кинематографе переживала второе рождение — от тяжеловесных драм, порядом надоевших зрителю, был взят курс на приключенческие фильмы, я бы назвала их революционным фэнтези.
Это и «Зеленый фургон» 1959 года, и «Неуловимые мстители» с продолжениями, и «Опасные гастроли», и «Кортик», и «Бронзовая птица», и «Достояние республики», и ряд других фильмов. » «Сказка о Мальчише-Кибальчише» стала одной из картин этой обоймы.
Так получилось, что две главных роли — Мальчиша-Кибальчиша и Мальчиша-Плохиша сыграли два Серёжи: 11-летний Сережа Остапенко из Киева и 13-летний Сережа Тихонов из Москвы.
Оба ребенка уже имели опыт съемок — Остапенко четырьмя годами ранее сыграл октябрёнка Альку в фильме «Военная тайна» по одноимённой повести Гайдара, а Серёжа Тихонов был уже всесоюзной знаменитостью — в 1963 году на экраны вышел фильм «Деловые люди» по рассказам О.Генри, в котором Тихонов так самозабвенно сыграл Вождя Краснокожих Джонни Дорсета.
Серёжу Остапенко с младых ногтей готовили к великому будущему. Родители видели в нём либо музыканта, либо артиста, либо учёного. Предпочтение отдавалось актёрской карьере. Он и в реальной жизни был Кибальчишом: послушный и талантливый ребёнок, круглый отличник, драм-кружок, кружок по фото, а еще нам петь охота…
В общем, как-то так. После выхода на экраны «Мальчиша-Кибальчиша» Серёжа стал любимцем пионеров и октябрят, его накрыло волной славы и зрительского восхищения, но критики признавали, что в мастерстве он проигрывает Серёже Тихонову.
Что касается Серёжи Тихонова, то он происходил из простой рабочей семьи. Для кино его «открыл» Леонид Гайдай, когда искал исполнителей в комедии «Деловые люди». Роль Джонни Дорсета должна была играть Надежда Румянцева, однако взглянув на пробах на Серёжу, Гайдай отказал Румянцевой и взял на роль 11-летнего Тихонова.
И Нечаев, и Шерстобитов говорили, что Серёжа обладал уникальным актёрским талантом. Он моментально мог перейти от хохота к рыданиям, если этого требовала роль, мог изобразить любую эмоцию, любой характер. Он играл свои дубли с первого раза, пересъемка не требовалась. Ему прочили блестящую актёрскую карьеру.
Прошли годы, и никто из них актёром не стал. Сергей Остапенко всё же избрал научную карьеру. Он отучился в Москве и вернулся в Киев, где поступил в аспирантуру и стал доктором физико-математических наук. В 1989 году Остапенко был направлен на стажировку в Институт Макса Планка в Штутгарте (Германия). Различие в жизни в СССР и в Европе было столь велико, что он решил не возвращаться.
В 1991 году уже после развала Союза Остапенко эмигрировал в США. Здесь он сделал блестящую карьеру, основал собственную фирму под названием Ultrasonic Technologies и добился того, о чём мечтал: он стал богат и знаменит в научном мире.
Кстати говоря, бывший Кибальчиш оказался весьма неблагодарным товарищем: все эти годы он без устали поливает грязью СССР, хотя именно полученное в Союзе образование и позволило ему сделать такую карьеру. Ну штош. Это характеризует его, а не нас.
Судьба Серёжи Тихонова сложилась совсем иначе, неожиданно и несправедливо. Конечно, он видел себя только актёром. После окончании в школы он подал документы во ВГИК на курс С. Герасимова. И ко всеобщему удивлению не поступил. Как говорили, Герасимов в тот года набирал студентов специально под съемки своего нового фильма «У озера», а Сергей не подошел по типажу.
Сергею пришлось устроиться на завод, чтобы зарабатывать на жизнь, а потом его призвали в армию. Из армии он вернулся другим человеком. Что пошло не так — не понятно. Но о кино он больше слышать не хотел, хотя его уговаривали попытать счастья ещё раз. Как всё было потом — доподлинно неизвестно. История туманная и запутанная.
По одной из версий Сергей слишком тяжело переживал своё «отлучение» от кино, связался с дурной компанией, начал ходить на ипподром, делать ставки, набрал долгов. Якобы отдать деньги он не смог, и его в отместку толкнули под трамвай. По другой версии, он, не найдя места в жизни, решил покончить со всем добровольно и сам шагнул под колеса.
Существует предположение, что на самом деле его сбил автомобиль, когда она переходил дорогу в неположенном месте — по крайней мере именно так было написано в некрологе, опубликованном в газете. Пролить свет на эту тайну могли родственники, но они избегали встреч с журналистами, а сейчас уже и их нет в живых.
Но как бы там ни было, Сергей Тихонов прожил всего 21 год и покинул этот мир всеми забытый. Такая вот несправедливость жизни.
